第506章 祖師を続けざまに打ちのめす
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
橋の上で、歴代人皇たちの表情は一様に奇妙だった。 里正が彼らに伝えたのは、覇体とは彼が作り出したもので、凡体である沈牧に努力して奮闘させるための善意の嘘だということであり、彼らもそれを信じて疑わなかった。 ところが今、斉康人皇は同じ境界でありながら、なんと最初の一撃が激突した瞬間に劣勢へと追い込まれ、その後はただもう一方的に打ち据えられるばかりではないか。
これは凡体が努力だけで成し遂げられることのようには思えない！ 霊体にすらなっていない凡体が、個人の努力で人皇を叩きのめす域に達するなど、そんなことがあり得るだろうか？ ゆえに彼らとても、この世に本当に覇体が存在するのか疑わざるを得なかった。
橋の上、意山人皇は元気で巨大な手を形作り、雪のように白く玉のような長い指を一本立てると、下流へ漂いゆく斉康人皇をつついた。 斉康人皇は大の字に仰向けになり、目を大きく見開いたまま空を仰ぎ、微動だにしない。
二度つつかれて、水に沈み、また浮かんでくる。 「よい弟子よ、お前は自分の徒孫に降参したのか？
」意山人皇は笑いをこらえて尋ねた。 「じじい、つつくな。 しばらく静かにさせてくれ」斉康人皇は不機嫌そうに言った。
「俺は打ちのめされて頭が真っ白になっただけだ。 降参したんじゃない！
ただ静かになって、どう負けたのか考えたいんだ…
…
」意山人皇は声を出して笑い、他人の不幸を喜んだ。 「降参してないと言うのか？
お前、ちゃんと浮いておるではないか」斉康人皇は身を翻すと、大の字で水面にうつ伏せ、尻を天に向けたまま、川の流れに身を任せて遠くへ流されていった。 沈牧はどうしても心配になり、声を張り上げた。
「師祖、水を飲まないでください！ 」意山人皇は笑った。
「この小僧は、負けるといつもこうなのだ。
構うではない。 涙を拭いておるのだよ。 お前に見られたくないだけだ」沈牧の心は不安で落ち着かなかった。
師祖を打ち据えて、川の中で涙を拭かせるなど、いささか大逆不道ではないか。 隠残村で教え導かれた少年として、彼は常に師を尊び道を重んじてきた。 もちろん、跛翁黙匠と同境界で交鋒した時にも、彼に打ち据えられたことは少なくなかったが。 「私の手加減が足りなかったのかもしれません。 師祖、実のところ私の拳法はあなたに及びません。
ただ、修爲があなたより深いのをいいことに、押さえ込んで打っただけです。 悲しまないでください！ 」沈牧は橋のたもとに飛び上がり、欄干にうつ伏せ、身を乗り出して橋の下を流れていく斉康に言った。
「わざとあんなに強く打ったわけではないんです！ さきほど師祖の技が異常なほど強いのをお見かけして、つい勝ち気になってしまい、手を出せば全力になっていました。 私は今、同境界の高手と出会っても、めったに全力は出しません」彼はいくぶんもの寂しげで、晴れやかならぬ思いで言った。 「何しろ私は覇体ですから。 同境界で雌雄を競える高手に出会えると思っていたのですが、まさか諸々の祖師や師祖の技量が少々劣っていたとは。
とはいえ、それはあなたたちのせいではありません！ 」橋の上の歴代人皇は怒りを必死にこらえた。 若き人皇が橋の下を流れていく斉康に憧憬の眼差しを向けて言うのを目の当たりにした。 「諸々の祖師や師祖が私と同じ時代に生きておられたらよかったのに。
あなたたちが同じ時代に生まれ、私とともに歩んでくれたなら、互いに高みを競い合えたものを。 惜しむらくは、あなたたちが生きたのは古い時代で、景平帝師と私が変法を行った時代には間に合われなかった。 それゆえ、あなたたちの神通や道法は時代遅れになってしまった… … 」数人の老祖たちは拳を握りしめて骨をバキバキと鳴らし、いまにも怒髪天を衝かんばかりの怒りを必死にこらえた。 藍珀人皇はにこやかに笑みを浮かべ、ひそかに歯を食いしばって、キリキリと実に不気味な音を立てていた。 この小僧め、言葉は謙虚だが、その一言一言が生ける人を怒りで殺し、死んだ人を怒りで蘇らせる。 誰もが彼を地面に押さえつけ、ぐるりと取り囲んで拳や蹴りを浴びせたい思いでいっぱいだった！
「沈覇体、お前はたかが斉康の小僧を打ち負かしただけではないか。
それで我々の道法や神通が時代遅れだとは、いくら何でも大言壮語ではないか？
」意山人皇は語気かたく、しかし和やかな顔つきで言った。 「さあ、さあ、何を神通というのか、この私が教えてやろう！ 」沈牧は難しい顔をし、振り返ってこの身長が五尺ばかりの太師祖を見つめた。
「祖師、あなたは神通の路線を歩んでおられ、神通はとても強い。 ですが、こんなに間近にいる限り、あなたはもう一、二、三、四…
… 十六、七回、死んでおられますよ」意山人皇は怒りを堪えかね、手のひらに一団の雷光を握りしめ、この小僧を叩き殺したい衝動を必死に抑えた。
「この距離なら、天人境界の高手といえども、私の手の下で一合も持ちこたえられません」沈牧は何かを感じる様子もなく、構わずひとりごとのように続けた。 「祖師は神通を修練され、神通をもって道に入られた。 ですが神通を修練されれば、肉身での搏殺は疎かになる。 こんなに近い距離では、祖師が一言発する間に、私はあなたを二、三十回は死なせられます」意山人皇は血を吐きそうになり、顔は鉄のように青ざめ、身を翻して橋から飛び出した。
足下に一朶の雲気が湧き、彼のずんぐりとした体を支える。 「小僧め、ずいぶん横柄な口をきくではないか！
先に距離を取ってから、思う存分打ってやる！
」彼の足下の雲気は彼を乗せたまま、河面に張り付くように急速に上流へ向かった。 五六里ほど進み、意山人皇はこの距離なら十分だと思った。 だが、ふと沈牧の剣法が敏捷かつ鋭いことを思い出し、この距離でもまだ安心できぬと、さらに三里あまり進んだ。 そしてまた、沈牧の速度が極めて速く、さきほど河上であっさりと斉康に追いついたのを思い出し、さらに二里を進んだ。
「もう後退はできぬ。 これ以上下がれば、奴らに自分が臆しているのを見抜かれてしまう。 玄徒孫の手に敗れるのが怖いのだと… …
」意山人皇が振り返ると、距離はあまりに遠く、橋はすでに一本の細い線と化し、沈牧たちはその線の上の点である。 意山人皇は顔がほんのり赤くなった。
いきなりこんなに遠くまで逃げてきたのは、確かに臆病を露呈したものだ。 「降りて来い！ 」意山人皇は、顔は赤いが心は動じず、腹の底から響く大声で叫んだ。 斉康人皇とまったく軌を一にしている。
橋の上で二祖が声を張り上げた。 「意山、自分の神蔵を封印するのを忘れておるぞ！
」意山人皇はまた顔を赤くした。 自分があまりに慌てふためいたばかりに、天人生死と神橋の神蔵を封印するのを忘れていたのだ。
慌ててこの三大神蔵を封印し、再び意気軒昂に叫んだ。
「降りて来い！ 」どん。
沈牧は河面に飛び降りた。
「連壁点蒼山！ 」意山人皇が先手を取った。 広い袖の大きな袍の中で、ぷっくりとした五本の指が跳ねる。 たちまち彼の足下から十数里におよぶ河面が絶え間なく炸裂し、大水は蒼山と化す。
峰々が幾重にも重なり、轟轟轟と隆起し続ける！
大河が蒼山となる。
ひと目、魅惑的な美しい景色のようだが、これは神通、殺機を潜めているのだ！
彼は神通をもって道に入っており、他の者の神通とは異なり、彼の神通は触発されなければ威力を爆発させない。 その神通の内に身を置いて、少しでも動けば、滅頂の災いが降りかかる！ 次々とせり上がる蒼山は瞬く間に橋の下の沈牧の身辺へ到達し、沈牧は思わずまた興奮した。 興奮のあまり、元気の一つ一つの微粒子までが戦慄き、常の時よりもはるかに活発に躍動する！
「これは… …
里正剣図の第一招の出所だ！ 里正の剣履山河は、意山祖師のこの一招から化出した技である。 神通から剣法へ、里正はやはり奇才だ！
」沈牧は興奮の極み、堪えきれず感慨を込めて長く嘯いた。 「真龍覇体！ 」あまりに興奮している！
彼は里正の剣履山河の中で何度も痛い目に遭ってきた。 かつてこの一招を学んだ時、彼は幾度も里正の手に敗れた。 いまや彼の眼界や見識は当時の自分が及ぶところではない。
しかし剣履山河の起源を前にすると、まるで再び里正と手を合わせていた頃に戻ったかのような感覚に陥る。
彼は興奮のあまり、思わず真龍覇体を催動した。
元気は澎湃とあふれ、体外に溢れ出る一つ一つの元気が、それぞれ異なる龍の形を描く。 真龍覇体とは、彼が真龍巣穴の中の龍族の修練法門と玄躯三丹功を結び合わせて悟り得た最強の肉身神通である。 元気は龍元と化し、周囲の空間を震蕩させ、さまざまな奇妙な龍形の紋理を形成する。 符籙や符呪のように、それは体表に絶え間なく輝き上がる！ 肉身の神通をもって、法術の神通に対抗する！
沈牧は縦横無尽に突き進み、群山と長河を足の下に踏みしだき、十里余り先の意山人皇へ一直線に向かう！ 轟轟轟！
彼の拳脚は大きく開き、体が動くたび、数十条、数百条の真龍が全身を巡って舞い、龍吟は浩蕩と響き渡って山河を砕く。 意山人皇の神通が轟撃しても、終ぞ彼の真龍覇体の防御を破ることはできない。 意山人皇は顔色を激変させた。 この男、まさかこれほど強横で、肉身をもって神通を破るとは。 彼は慌てて神通を切り替え、狂ったように沈牧へ向かって轟かせた。
心の中で思う。
「どうやって破るか見せてもらおう！ 斬り込んで来れば、打たれるだけだ！
」一座、また一座と蒼山が崩れ落ち、飛沫となって舞う。