荒墟牧神 - 第502章 連番痛擊祖師 - 簡牘書房

다리 위의 역대 인황들은 표정이 묘했다. 이정이 그들에게 들려준 패체 이야기는 사실 그가 지어낸 것, 심목이라는 범체가 열심히 분투하도록 하기 위한 선의의 거짓말이었는데, 그들은 그 말을 사실로 믿고 말았던 것이다. 그런데 지금 제강 인황은 같은 경지에서 첫 수가 부딪치는 순간부터 열세에 몰렸고, 이후 줄곧 얻어맞기만 했다.

이는 범체가 노력만으로 해낼 수 있는 일 같지 않았다! 영체조차 아닌 범체가 개인의 노력만으로 인황을 마구 때려눕힐 수 있다니, 그런 일이 가능하겠는가? 그런 까닭에 그들조차 이 세상에 패체가 정말 존재하는지 의심하지 않을 수 없었다.

다리 위에서 의산 인황은 원기로 커다란 손을 만들어, 눈처럼 희고 옥같이 긴 손가락 하나를 세워 강물을 따라 흘러내려가고 있는 제강 인황을 톡톡 찔렀다. 제강 인황은 팔다리를 활짝 벌린 채 눈을 크게 뜨고 하늘을 올려다보며 꼼짝하지 않았다.

두어 번 찔리자 물속으로 가라앉았다가 다시 떠올랐다. »내 좋은 제자야, 네 도손에게 얻어맞고 꺾였느냐?

« 의산 인황이 웃음을 참으며 물었다. »망할 늙은이야, 나 좀 찌르지 마. 잠시 조용히 있게 해 줘.

« 제강 인황이 못마땅한 말투로 말했다. »나는 얻어맞아 멍해졌을 뿐, 꺾인 게 아니야!

그저 조용히 내가 어떻게 졌는지 곰곰이 생각해 보고 싶을 뿐이라고! « 의산 인황이 고소하다는 듯 웃음을 터뜨리며 말했다.

»꺾이지 않았다고?

네가 둥둥 떠 있잖느냐, 그게 바로 꺾인 게 아니냐? « 제강 인황은 몸을 뒤집어 대자로 물 위에 엎드렸다. 엉덩이를 하늘로 치켜든 채 강물이 자신을 멀리 데려가도록 내버려 두었다.

심목은 걱정스러운 듯 목소리를 높여 말했다. »사조, 물에 사레들지 마세요!

« 의산 인황이 웃으며 말했다. »이 녀석은 질 때마다 언제나 이 꼴이란다.

신경 쓰지 마라.

눈물을 훔치고 있는 것이니, 네가 보지 못하게 하려는 것뿐이다. « 심목은 마음이 편치 않았다. 사조를 강물에 엎드려 눈물을 훔치게 만들다니, 이런 일은 다소 대역무도한 짓이었다.

은잔촌에서 가르침을 받은 소년으로서 그는 늘 스승을 공경하고 도를 중히 여겨 왔다. 물론 파옹과 묵장도 같은 경지로 그와 겨룰 때 그에게 얻어맞은 적이 없던 것은 아니었지만. »제가 너무 세게 때린 것 같습니다. 사조, 사실 저는 권법이 사조만 못합니다. 다만 수위가 사조보다 한참 깊은 것을 믿고 눌러서 때렸을 뿐이니, 상심하지 마십시오!

« 심목은 다리 머리에 뛰어올라 난간에 엎드려 몸을 내민 채 다리 아래로 떠내려가는 제강 인황에게 말했다. »일부러 그렇게 세게 때린 게 아니에요! 아까 사조의 실력이 워낙 강한 것을 보고 저도 모르게 이기고 싶은 마음이 들어, 손을 대자마자 전력을 다했을 뿐입니다.

요즘에는 같은 경지의 고수를 만나도 전력을 다하는 일이 거의 없습니다. « 그는 쓸쓸한 기색으로 울적하게 말했다. »어차피 저는 패체니까요. 같은 경지에서 겨룰 만한 고수를 만날 수 있을 줄 알았는데, 여러 조사와 사조님들의 실력이 조금 모자라셨을 뿐입니다. 그래도 그걸 탓할 수는 없지요! « 다리 위의 역대 인황들은 분노를 간신히 참았다.

그런데 젊은 인황은 다리 아래로 떠내려가는 제강 인황을 바라보며 동경하는 눈빛을 드러내고 말했다. »여러 조사와 사조님들께서 저와 같은 시대에 살아 계셨더라면 얼마나 좋았을까요. 같은 시대에 태어나 저와 함께 발전하셨다면 우리는 한 번 겨뤄 볼 수 있었을 텐데. 다만 아쉽게도 너무 오래전에 사셔서 경평 제사와 제가 변법을 하던 시대를 따라잡지 못하셨습니다.

그래서 신통과 도법이 시대에 뒤떨어지게 된 것입니다. . . « 몇몇 조사 어르신들은 주먹을 빠드득 빠드득 쥐었지만, 분노가 머리끝까지 치밀어 오르는 것을 간신히 참았다. 남박 인황은 미소를 머금은 채 은근히 이를 갈았다. 드드득, 드드득, 소름 끼칠 정도였다. 이 망할 녀석은 말투는 겸손한데, 한 마디 한 마디가 살아 있는 사람을 화병으로 죽이고, 죽은 사람을 화병으로 살려 낼 기세라, 모두가 그를 땅에 눌러 빙 둘러싸고 주먹과 발로 마구 때려 주고 싶어졌다! »심 패체, 너는 겨우 제강 그 녀석을 이겼을 뿐인데, 우리 도법과 신통이 시대에 뒤떨어졌다고 말하다니, 지나친 자랑이 아니냐?

« 의산 인황이 말투는 딱딱하게, 그러나 얼굴은 온화하게 말했다.

»자, 자, 내가 무엇이 신통인지 가르쳐 주마!

« 심목은 난처한 표정을 지으며 키가 다섯 자 남짓한 태사조를 돌아보았다. »조사님, 조사님은 신통 쪽으로 가신 분이라 신통이 아주 강하시지만, 저와 이렇게 가까운 거리에서는 이미 하나, 둘, 셋, 넷. .

. 열여섯 번, 열일곱 번쯤은 죽으셨습니다.

« 의산 인황은 펄쩍 뛸 만큼 화가 났다. 손안에 한 줌의 번갯빛을 움켜쥔 채 이 녀석을 한 방에 때려죽이고 싶은 충동을 간신히 눌렀다.

»이렇게 가까운 거리에서는 천인 경지의 고수라 해도 제 손에서 한 수를 버티지 못합니다. « 심목은 아무것도 느끼지 못한 듯 계속 말을 이었다. »조사님은 신통을 닦아 도에 드셨지만, 신통을 닦으면 육신 격투에 소홀해지기 마련입니다. 이렇게 가까운 거리라면 조사님이 한마디 하실 사이에 저는 조사님을 서른 번쯤은 죽일 수 있습니다.

« 의산 인황은 피를 토할 뻔했다. 얼굴이 새파래진 그는 몸을 돌려 다리 밖으로 뛰어내렸다.

발밑에 구름 기운이 일어나 땅딸막하고 통통한 그의 몸을 떠받치자, 화를 내며 외쳤다. »이 망할 녀석, 말투가 제법 건방지구나!

내가 먼저 거리를 벌리고 나서 때려 주마! « 구름 기운이 그의 발밑에서 그를 받들어 강물 위를 스치듯 빠르게 상류로 거슬러 올라갔다. 오륙 리를 나아간 의산 인황은 이쯤이면 거리가 충분하다고 여겼다. 그런데 문득 심목의 검법이 빠르다는 생각이 떠올라 이 거리도 안심할 수 없다고 여겼다.

그래서 다시 삼 리쯤 더 나아갔다. 그러고는 심목의 속도가 매우 빨라 아까 강 위에서 쉽게 제강을 따라잡았던 일이 떠올라, 또 이 리를 더 나아갔다. »이 이상 물러서면 안 된다. 더 물러서면 현도손에게 질까 봐 겁을 낸 게 들통 나겠지.

. . « 의산 인황이 뒤를 돌아보았다.

거리가 너무 멀어 다리는 가느다란 선으로만 보였고, 심목 일행은 그 선 위의 점들처럼 보였다. 의산 인황은 얼굴이 살짝 붉어졌다. 한 번에 이렇게 멀리 도망쳐 온 것은 확실히 겁을 먹은 티가 났다. »너 내려와 봐!

« 얼굴은 붉었지만 마음은 태연하게, 그는 힘찬 목소리로 크게 외쳤다. 제강 인황과 꼭 같았다.

다리 위에서 이조가 큰 소리로 말했다. »의산, 네 신장 봉인하는 것을 잊었구나!

« 의산 인황은 얼굴이 한 번 더 붉어졌다.

너무 다급한 나머지 천인생사와 신교 신장을 봉인해야 한다는 것을 잊었던 것이다. 그는 허둥지둥 이 세 가지 신장을 봉인하고 다시 의기양양하게 외쳤다.

»너 내려와 봐! « 쿵.

심목이 강물 위에 뛰어내렸다. »연벽점창산! « 의산 인황이 먼저 손을 뻗었다. 넓은 소매의 도포 속에서 통통한 다섯 손가락이 춤추듯 움직였다.

그러자 그의 발밑에서부터 십여 리에 이르는 강물이 끊임없이 터져 올랐다.

큰 물줄기가 푸른 산으로 변했고, 봉우리들이 겹겹이 쌓이며 우르릉우르릉 쉬지 않고 솟아올랐다!

큰 강이 푸른 산이 되어 아름다운 경치로 보였지만, 이는 신통이었고 살기가 숨어 있었다!

그는 신통으로 도에 들었기에 다른 사람들의 신통과는 달랐다. 그의 신통은 발동하지 않으면 위력이 터지지 않았고, 그 신통 안에 들어선 자는 조금만 움직여도 머리 위로 재앙이 덮쳤다! 끊임없이 솟아오르는 푸른 산들이 눈 깜짝할 사이에 다리 아래 심목의 곁까지 다다르자, 심목은 저도 모르게 흥분했다. 원기 미립자 하나하나가 떨릴 만큼, 평소보다 훨씬 더 활발하게 움직였다!

»이것은. .

. 이정 검술 첫 번째 초식의 원형이다! 이정의 검려산하는 바로 의산 조사의 이 한 수에서 화한 초법이야.

신통에서 검법으로 바꾸다니, 이정은 정말 천재다! « 심목은 극도로 흥분하여 길게 울부짖듯 외쳤다. »진룡 패체! « 너무 흥분했다!