第507章 横練の躯の伝説
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
二祖は面色を厳しくし、三祖、四祖らを見やると、三祖、四祖らは黙ってうなずいた。 「沈人皇、まずは街の中をひと回りしてくるがよい」二祖は笑って言った。
「蘇の小僧の話では、お前も幽魔教の教主だそうだ。
せっかく来たのだから、幽魔教のほうへ行って、お前たち幽魔教の歴代教主に会ってくるといい」沈牧は喜んで言った。
「私もそう考えていたところです！ 」二祖が生死の間を収めると、大河も長橋も画舫も、唰と一声に彼の袖の中へ流れ込んだ。 沈牧はたちまち血肉の躯から衣裳をまとった骸骨へと変わり、幽魔教の歴代教主の住まいの位置を尋ね、諸人皇に一礼してから、街の中へ降り立ち、そちらの方へ歩いていった。
二祖ら歴代人皇は五陽神殿に降り立ち、人々はそれぞれに視線を交わし、また目を戻した。
「こんな凡体があるものか？ 信じられん！ 」斉康人皇は濁った息を吐き、首を振って言った。
「殺されても信じん！
」「わしも信じん」藍珀人皇は信じがたいという顔をして言った。
「われわれ歴代人皇の気性はみな驢馬のように頑固で、誰も師匠のものを学ぼうとせず、必ず自分の道を歩もうとする。 そのせいで、われわれ人皇殿の一脈には、まともに受け継がれた絶学など一つもなく、誰もが自分なりのものを編み出してきた！
功法も神通もそれぞれ違う。
われわれの功法や神通を誰かが会得できるなど、それこそ本当に不思議な話だ！ 」「しかし彼は会得してしまった。 しかもわずかな時間で。 河面でわれわれが伝授したあの短い時間だけで覚え、しかも自在に使いこなし、百年十年の苦功を積んだかのように精妙なのだ」二祖は嘆息して言った。
「わしは疑っておる。
彼は本当に覇体なのではないか。
蘇の小僧は思いがけず、言い当てたのかもしれぬ。
彼が幼い頃から見込みなしとしてきたこの子は、本当に唯一無二の覇体なのだ」人々は疑いの目を向け、斉康人皇は探るように言った。
「蘇の小僧がわざとわれわれを煙に巻いているということはないか？ 彼は沈の小僧が本物の覇体だと知りながら、あえて騙していると言い、実はわれわれを騙して、恥をかかせようとしているのでは？ 」「その可能性はある！ 」意山人皇ははたと腿を叩いて叫んだ。 「あの小僧はまさにそういう奴だ！ 彼はお前の弟子だ、きっと同じ手合いだ。
人を騙し殺しても償いもしない！ 」斉康人皇は拳をぱきぱきと鳴らし、冷笑して言った。 「あの小僧は初祖を探しに行った。
帰ってきたら、わしがどう始末するか見せてやる！ 」「われわれがどう始末するか、だ！ 」人々はそろって冷笑した。
そのころ、荒墟の奥深く、いくつもの秘境が暗闇の中で幽かな光を放っていた。 里正は漂うように、ある古い遺跡を抜け、もう一つの奇妙な天地へとやって来て、長く歩いた末に、ついに笑みを浮かべた。 彼の前方には、古びた建築群が広がっていた。 この時代にはない古色蒼然とした趣と異国の風情をたたえている。
彼はしばらく探し、ついに目当ての人物を見つけた。
その人物は宮殿のそばの石碑の前に立ち、碑文を眺めていた。 「初祖は何をご覧になっているのですか？
」と里正は好奇心を抱いて尋ねた。 「ここは上皇時代最後の遺跡だ。
上皇時代の天庭が滅びた後、残党がここへ逃れ、上皇神域を再建した。
ここは彼らにとっての無憂郷のようなものだったが、結局はやはり滅びた。 わしは彼らの歴史を探しておる」初祖は振り返らずに言った。 「彼らが残した記録はあまりに少ない。
だが、わしはこれを探し当てた」里正は少し呆け、石碑に目を向けた。 「碑に記されているのは？
」「四万年前の覇体の伝説だ！
」