第516章 やみのかげのしょうじょ
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
では、この闇の中の都市は何を警戒しているのか？
黒影の少女は彼を連れて都市の中を駆け抜ける。
城中の黒い人影たちは皆、首を傾けて二人を見る。
彼らの目にも沈牧の姿はさぞ異様に映るのだろう、思わず横目で見てしまうのだ。 二人は幾筋もの街路を抜け、城中の堂々たる邸宅の前へ来た。
その邸宅の中から、突然、比類なき偉岸な影がゆらりと立ち上がり、四本の腕を広げて邸宅を守る。
沈牧が来たためか、この神祇は己の邸宅を、邪魔である沈牧の侵入から守ろうとしているのだ。 黒影の少女は身を躍らせ、その闇の神祇の手のひらへ跳び乗り、飛ぶように跳んで闇の神祇の肩へ至り、何かを語りかけた。 神祇は首を傾け、沈牧を眺め、口を開いて語ったが、沈牧の耳に届くのはまたしても囁き声となり、その言葉は理解できなかった。
しばらくして、闇の神祇は手のひらを垂らし、沈牧にその掌の上へ立つよう促した。 沈牧はためらい、その上へ踏み出したが何も踏めず、危うく掌をすり抜けそうになり、慌てて神通を催し、ようやくその掌の上に漂った。 闇の神祇は驚き、もう一方の手を持ち上げ、一本の指で沈牧をつついたが、指は沈牧の体をすり抜け、彼に触れることはなかった。 闇の神祇は頭をかき、なぜこんなことが起こるのか自分にも分からない様子だった。
「これはあまりにも妙だ！ 」沈牧の胸は大きく震えた。
「全能のはずの神魔でさえ、俺に触れられないとは！ 」突然、城中が慌ただしくなった。
闇の神祇は黒影の少女を降ろすと、たちまち宙へ舞い上がり、城門へと向かっていく。 沈牧は慌てて黒影の少女を追い、二人は高い所へ駆け上がった。 見れば城外の空間が揺らぎ、突然いくつもの黒い洞が現れ、見るも醜い巨躯の魔神たちがその洞から這い出し、無数の魔族を率いてこれら瑰麗な都市へ押し寄せてくる。
大戦が始まった。 ほどなくして都市は破られ、無数の魔物が潮のように城内へ雪崩込み、街路や路地で戦い、斬り合う。
沈牧は黒影の少女に従ってあちこち逃げ隠れした。
城内は大混乱で、至る所で神通と元兵が威を迸らせ、至る所で家屋や宮殿が崩れ落ちている。
この夜は極めて長かった。
突然、くぅくぅという鶏の声が聞こえてきて、沈牧の胸がわずかに震える。 続いて闇が湧き動き、都市もまた湧き動き、魔神たちは魔怪を連れて狂ったように退き、次々と空間の洞へ潜り込んで消え失せた。
沈牧の体は湧き動く闇に押されてよろめいた。 すぐそばの黒影の少女をつかもうとした瞬間、少女は都市と同じように幾筋もの黒い気となって闇とともに遠ざかり、消え失せてしまった！ 一筋の陽の光が降り注ぎ、彼の周りを照らし出す。 沈牧が見回すと、ここは険しい山々が連なる地であり、都市など現れようはずもない。
「教主！
教主！
」龍麒麟の呼び声が聞こえてきた。 沈牧は声を頼りに歩いていき、ついに昨夜二人が寝泊まりした遺跡を見つける。
龍麒麟は彼を見ると、慌てて洗面器をくわえて駆け寄り、それを置き、しっぽを振って愛想笑いを浮かべた。 「教主、朝飯の時間だぜ。 もうずいぶん遅れてる…
… 」沈牧は振り返ってあたりを見回した。 昨夜の見聞は、まるで夢のようだった。
「この荒墟は、あまりにも妙だ。 まさか俺は昨夜、本当に別の世界へ入り込んだのか？
」