제516장 어둠 속의 소녀
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
갑자기 그 검은 그림자 소녀가 앞으로 달려 나갔다. 몇 걸음 달리다 다시 멈춰 서서 그에게 손짓했다.
심목이 뒤쫓아 갔다. 두 사람은 달리고 멈추기를 반복했고, 한참이 지나 검은 그림자 소녀가 멈춰 섰다.
심목이 그녀의 몸에 부딪혀 그녀의 몸을 뚫고 지나갔고, 황급히 발을 멈추었으나 하마터면 앞의 만장 절벽으로 떨어질 뻔했다.
그 소녀가 그의 손을 잡으려 했으나 잡지 못했다.
다행히 심목이 곧바로 몸을 추슬러 절벽으로 떨어지지 않았다. 그 소녀가 앞을 가리켰다. 심목은 심신이 크게 진동했다.
그의 앞 절벽 아래에는 아름답고 화려한 어둠의 도시들이 즐비하게 늘어서 있었고, 높고 웅장하며 이역의 정취가 물씬 풍기는 건축물들이 있었다. 이토록 웅대하고 장대한 도시 건축군은 그가 이전에 황허에서 한 번도 본 적이 없었다!
»괴이하군. 황허에는 이런 도시가 전혀 없었는데, 설마 정말로 암계가 밀려와 황허를 덮은 것인가… … « 심목은 살짝 눈썹을 찌푸렸다.
만약 어둠의 물질이 개황 황허와 상황 황허 사이를 흐를 수 있다면, 어둠의 물질을 상황 황허에 가둔다면 이 암계까지 상황 황허에 가두는 셈이 아닌가? 절벽의 균열을 막는 것으로 정말 한 세계를 막을 수 있는 것일까?
»황허의 어둠은 내가 상상한 것보다 훨씬 복잡하다. 아무래도 막을 수 없을 듯하다… …
« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 그 검은 그림자 소녀가 몸을 솟구쳐 만장 산절벽에서 뛰어내렸다.
평지를 걷듯 허공을 비스듬히 내려가 산절벽 아래의 도시를 향해 곧장 달려갔다.
심목도 나는 듯이 뛰어올라 그녀의 발걸음을 따랐다. 잠시 후 두 사람은 성안에 이르렀다. 심목이 눈을 크게 뜨고 보니, 성안은 몹시 번화하여 오가는 사람들로 북적거렸다.
그러나 그의 눈에는 그 사람들이 모두 검은 그림자 덩어리였다. 만약 검은 그림자를 진짜 인간으로 바꾼다면, 이곳은 비할 데 없이 번화한 대도시일 터였다. 그는 또한 어둠 속의 거대한 신마들이 높은 누각과 큰 집 위에 우뚝 서서 경계하듯 주위를 살피는 것을 보았다. 심목은 멍해졌다.
어딘가 조금 잘못된 듯한 느낌이 희미하게 들었다.
그는 비슷한 장면을 본 적이 있었다. 그는 사만 년 전의 백륭성으로 거슬러 간 적이 있었다.
백륭성의 신마들도 이렇게 주위를 경비했는데, 다만 백륭성의 신마들이 경비한 것은 성 밖의 어둠이었다!
그렇다면 이 어둠 속의 도시는 또 무엇을 경비하고 있는 것인가?
검은 그림자 소녀가 그를 이끌고 도시를 누볐다. 성안의 검은 인영들이 하나같이 고개를 기울여 그들을 바라보았다.
아마 그들의 눈에도 심목의 모습이 몹시 괴이하여 곁눈질하지 않을 수 없었으리라.
그들은 여러 거리를 지나 성안의 유난히 위엄 있는 저택 앞에 이르렀다. 그 저택에서 갑자기 비할 데 없이 거대한 형체가 천천히 솟아올라 네 팔을 벌려 저택을 지켰다. 아마도 심목이 온 까닭에 이 신기가 자신의 저택을 심목이라는 사마에게서 지키려는 듯했다.
그 검은 그림자 소녀가 몸을 솟구쳐 그 어둠의 신기의 손바닥 위로 뛰어올랐다. 나는 듯이 뛰어 어둠의 신기의 어깨에 이르러 그에게 무엇인가 말했다. 그 신기는 고개를 기울여 심목을 살피고 입을 열어 말했으나, 심목의 귀에 전해진 것은 다시 속삭이는 소리여서 그의 말을 알아들을 수 없었다. 잠시 후, 그 어둠의 신기가 손바닥을 내려 심목에게 자신의 손바닥 위에 서라고 손짓했다. 심목이 잠시 망설이다 그 위를 디뎠으나 아무것도 밟히지 않아 하마터면 그의 손바닥을 뚫고 지나갈 뻔했다.
황급히 신통을 발동하여 겨우 그의 손바닥 위에 떠올랐다. 그 어둠의 신기는 놀라 다른 손을 들어 한 손가락으로 심목을 쿡쿡 찔렀으나, 손가락은 심목의 몸을 뚫고 지나갈 뿐 그에게 닿지 못했다.
어둠의 신기는 머리를 긁적이며 어째서 이런 일이 일어나는지 역시 알지 못했다. »이것도 너무 괴이하군!
« 심목은 마음이 크게 진동했다. »무소불능한 신마조차 나를 만질 수 없다니! « 갑자기 성안이 온통 아수라장이 되었다. 그 어둠의 신기는 검은 그림자 소녀를 내려놓고 곧바로 허공으로 솟아올라 성문을 향해 갔다.
심목은 황급히 검은 그림자 소녀를 따라갔다. 두 사람이 높은 곳으로 달려가니, 성 밖의 공간이 흔들리며 갑자기 검은 구멍들이 하나둘 나타났다.
거대하고 흉측한 마신들이 그 구멍들에서 기어 나와 무수한 마족을 이끌고 이 아름다운 도시들을 향해 밀려들었다.
한바탕 대전이 벌어졌다.
얼마 지나지 않아 도시가 함락되고, 무수한 마물이 물결처럼 성안으로 밀려들어 거리와 골목에서 싸우고 죽였다.
심목은 그 검은 그림자 소녀를 따라 사방으로 피했다. 성안은 온통 아수라장이었고, 곳곳에서 위능을 뿜어내는 신통과 원병이 터져 나왔으며, 곳곳에서 가옥과 궁전이 무너져 내렸다.
이 밤은 지극히 길었다. 갑자기 꼬끼오 닭 울음소리가 들려왔다. 심목은 마음이 약간 흔들렸다. 이어 어둠이 용솟음치고 도시도 용솟음치는 것이 보였으며, 그 마신들은 마물을 이끌고 미친 듯이 물러나 하나하나 공간 구멍 속으로 기어들어 사라졌다.
심목의 몸이 용솟음치는 어둠에 밀려 한 차례 흔들렸다.
그는 곁의 검은 그림자 소녀를 붙잡으려 했으나, 갑자기 소녀가 도시와 마찬가지로 한 줄기 검은 기운으로 변해 어둠을 따라 멀리 사라져 버렸다! 한 줄기 햇살이 쏟아져 내려 그의 주위를 밝혔다.
심목이 사방을 둘러보니 이곳은 험준한 산악 지대여서 도시가 나타날 수 있는 곳이 전혀 아니었다. »교주님!
교주님! « 용기린의 울음소리가 들려왔다. 심목은 소리를 따라 걸어가 마침내 그들이 어젯밤 머물렀던 유적을 찾았다. 용기린은 그를 보자 황급히 세숫대야를 물고 다가와 대야를 내려놓고 꼬리를 흔들며 어색하게 웃었다.
»교주님, 아침 드실 시간입니다. 벌써 한참 늦었어요… …
« 심목은 고개를 돌려 사방을 둘러보았다. 어젯밤 보고 들은 것은 한바탕 꿈만 같았다.
»이 황허는 너무 괴이하다.
설마 나는 어젯밤 정말로 또 다른 세계에 들어간 것인가? «