第552章 少年の悪夢
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧は大喜びした。 彼が今回ここへ来た目的は、この広い世界を遍歴し、神通者たちの強大さを目の当たりにし、他者の長所を学び、初祖人皇と渡り合えるほどの力へと自らを成長させることだった。 太皇天の魔族には神通者の高手が数多く、技法を交えるには絶好の相手だ！
しかも、黒虎神という神祇がいるおかげで、魔神に出くわしても逃げられなくなる心配はない。
黒虎神の速度は極めて速く、三五柱の魔神を前にしても、余裕で退くことができる。
それに、黒虎神のこの言葉があれば、たとえ災いを招いても、責任は黒虎神が負う。 沈大教主には関係がない。
桑嫿と雨禾も安堵した。 黒虎神という神祇が側にいれば、この旅に危険はないはずだ。
一同はすぐに城楼を降りた。 雨禾は大胆かつ細心で、桑嫿より少し大人びていた。
「虎尊、今回は魔族の領地へ行くのですから、虎尊は気勢を放たないでください。 さもなければ魔族の魔神に阻まれます。 普通の神通者を装うのが一番です。 我が太皇天の神々が魔族の領地へ行けないのは、魔族の魔神が神祇の気配に極めて敏感だからです」黒虎神は気勢を収め、笑った。 「安心しろ、尻尾を出して魔神を引き寄せたりはしない。 今回の試練はお前たちのものだ。
俺は傍で見ているだけで、手は出さん」彼らの足取りは速く、修為の低い神通者でもついていけた。 今回は桑嫿と雨禾が魔族の領地へ潜入するため、連れてきたのはいずれも精鋭ばかりで、一人ひとりが軍の使い手、生死の斬り合いを経験してきた者たちだった。 魔族の領地に近づくと、空は次第に暗くなり、一筋一筋の魔気が山林の間を漂い流れた。
このあたりは灰色の霧に覆われているようで、物は見えるが遠くまでは見通せなかった。 ある神通者が火炎の神通で照らそうとしたが、すぐに蜀繇がその神通を握り潰し、低い声で言った。 「ここは魔族の地盤だ。
生死に関わる場面でなければ、誰も照明系の神通を使ってはならん。 さもなければ居場所が露見する！ 覚えておけ、敵に遭ったら、できるだけ早く相手を仕留めて戦いを終わらせろ。
決してこれ以上の敵を引き寄せるな！ 」一同は胸を引き締め、慌てて応じた。 「蜀繇の見識は悪くない」沈牧は心の中でほめたたえ、桑嫿に言った。 「鎮神塔へは行ったか？ 」桑嫿は首を振った。
長い三つ編みが胸元に垂れている。
「まだ行く暇がありません。
ここ数日は本当にことが多くて、行く余裕がなくて。
ここしばらく魔族は動きがなくて、それがとても怖いのです。 それに天師が今回二十四柱の神を連れて去ってから、今もって便りがなく、どうも不吉な予感がしてなりません」沈牧はわずかに眉をひそめた。 樵夫聖人と二十四柱の神が去って、今も戻らず、何か大きな戦が起きたという話も聞かない。 確かに奇妙だった。 「気をつけろ、我々は正式に魔族の領地へ入った！
丁雲、お前の元神で道を探れ！ 」雨禾の号令一下、一人の神通者がすぐに結跏趺坐し、元神が体を抜け出た。
別の神通者が進み出て、彼を背負った。
彼らの多くは七星境界の神通者で、七星境界の元神を修めればすでに体を抜け出せる。 ただ太皇天の神通者は景平国の元神変法を経ていないため、元神の強度はまだ足りず、遠くまでは飛べない。
とはいえ道を探すには十分だった。 一同は先を急いだ。 しばらくして、丁雲の元神が飛び戻り、言った。 「西南へ二百里、町が一つあります。
二千人ほどが魔族に奴隷にされ、何かを作らされているようです。 そばにはいくつかの村もあり、住んでいるのは老人や子供、女たちばかりで、数は少なくありません。 ただ、そこへ向かう道には魔族の見張り塔が六つあり、塔はとても高く、中にいる魔族の神通者に元神を察知されるのが怖くて、詳しく見ることができませんでした」雨禾が尋ねた。 「見張り塔の間隔はどれほどだ？ 」丁雲は少し顔を赤らめ、口ごもった。 「術算が苦手で、計算していませんでした… …
」雨禾は眉をひそめ、困ったように言った。
「見張り塔の中の魔族は、いずれも六合境界や七星境界の神通者で、警戒心が極めて高い。
もし彼らを刺激して報せが伝われば、我々を迎えるのは、ほんの数人の寄せ集めではなく、魔族の天人境界、あるいは生死境界や神橋境界の強者たちだ！ 」丁雲は首を振った。 「他の場所にも見張り塔はあります。 数は少なくありません」蜀繇はしばらく考えて、言った。 「ならば、音もなく忍び寄り、真っ先に見張り塔の魔族を始末するしかない。
ただ、もし一人でも魔族が先に気づけば、我々は撤退しなければならない…
… 」沈牧は心が微かに動き、言った。 「お前たちの中で、誰の元気が最も粘り強い？
最も強いのは誰だ？
」一同は彼を見た。 一人ひとりが口を開きかけたが、何も言わなかった。
雨禾と蜀繇も一瞬ためらい、やはり黙っていた。 沈牧は説明した。 「元気が十分に粘り強ければ、百里の外から剣丹を催すことができる。
剣丹は比較的小さく、百里の外までまっすぐ届き、見張り塔の魔族を直接滅ぼせる。
奴らに反応する暇など与えはしない！ 」一同はやはり口を開きかけたが、何も言わなかった。 沈牧は怪訝に思い、さらに言おうとしたとき、桑嫿は何しろ率直なたちで、言った。
「脱穀をする教主のお兄ちゃん、ここにいる神通者の中で虎尊を除けば、あなたの元気が一番粘り強くて強いじゃないですか？
」一同は慌ててうなずいた。 蜀繇は仕方なさそうに言った。
「教主は離城の一戦で、魔族の強者四人を次々に斬り伏せた。 我々はみな感服しています。 これ以上謙遜すれば、偽りになりますぞ」沈牧は頭をかいた。
そうして初めて思い出した。
自分が雨禾や蜀繇らに勝っている数少ない点は、剣法の神通と元神のほかには、自分の元気の修為だった。
「よし、俺が見張り塔を除去する。
お前たちは俺の後ろにしっかりついて来い！
」沈牧は立ち上がり、指で眉間を一点した。 「元神出竅！
」彼の元神はふらりと消え、見えなくなった。 「なんと強い元神だ！
」一同は雨禾も含めて驚いた。 沈牧の元神はほとんど実体のように錬られ、天人境界の神通者の元神にも劣らない。
まさに強大だった。 「私は太皇天の七星境界で第一、あらゆる面で少年真神の水準に達していると自負していますが、元神では彼に遠く及びません」雨禾は気落ちした。
桑嫿が進み出て、沈牧を抱えて先を急ごうとしたとき、突然、元神のない沈牧の肉体が前方へ走り出し、速度を次第に上げるのを見て、ぎょっとした。 黒虎神が歩を進めて沈牧につき、言った。 「見るな、これは神控法、我が主公の法門だ。
早くついて来い！ 」一同は慌ててついていった。
ちょうど沈牧に追いついたとき、突然、沈牧の元神が疾風のように戻り、肉体に帰った。 饕餮袋をひとつ叩くと、饕餮袋から剣丹が飛び出し、くるくると回転し、たちまち加速して空を破って去った。
沈牧も突然加速し、前方へ疾走した。 轟音が一聲響き、彼は音を超えた。 自分の姿を少しも隠そうとしなかった。
雨禾たち神通者は眉をひそめた。
沈牧がこうして走れば、敵の不意を突けるのは確かだが、この音が伝われば、他の見張り塔にも必ず届く。 丁雲が道を探って言ったように、必ず通る道の六つの見張り塔のほかにも、この道にはない見張り塔がある。 沈牧が空を破れば、音が大きすぎ、他の見張り塔を驚かせ、この行が露見して退かねばならなくなる恐れがあった。
雨禾はぎりりと歯を食いしばった。 「ついていけ！ 」一同は慌てて加速し、力の限り疾走し、己の速度を極限まで高めた。
轟、轟、轟と爆音が次々に響き、彼らの速度はそれぞれ音を超えた。 ただ速い者と遅い者がいた。 雨禾、蜀繇、桑嫿の速度が最も速く、沈牧よりも少し速かった。 三人は沈牧に追いつき、前方を見た。 すると、その剣丹はすでに最初の見張り塔に達していた！
その剣丹は見張り塔までまだ十数丈の距離があったが、回転する中から無数の剣が飛び出し、ひゅっと音を立てて見張り塔を貫いた。 続いて十数本の飛剣が突然、剣先を下に向け、地を這うように飛び、空の無数の飛剣はちんちんちんと剣丹と衝突し、剣丹の中へ戻った。 剣丹はほとんど停まることなく、まっすぐ前へ突き進んだ。
沈牧も前方へ疾走した。 いくばくかの瞬きの間に、二つ目の見張り塔が見えた。 その見張り塔の下では数人の魔族神通者が酒を飲み騒いでおり、塔の上でも二人の魔族がきょろきょろと見張っていた。
地を這うように飛んでいた十数本の飛剣が飛来し、酒を飲み騒ぐ魔族たちは反応する間もなく、首が跳んだ。
十数本の飛剣は血の光をまとって空へ舞い上がり、見張り塔から飛び出た剣丹とちんちんと衝突した。
ふう――沈牧が疾走して来て、狂風のようにこの見張り塔を通り過ぎ、三つ目の見張り塔へ向かった。 雨禾、蜀繇、桑嫿は慌ててついていった。
三つ目の見張り塔に来てみると、沈牧は突然足を止めたが、剣丹はすでに四つ目の見張り塔へ突き進んでいた。 沈牧は足を不丁不八に開き、右手で剣訣を結び、全身の元気が湯気のように立ち上った。 酔った者のように歩みを運んで行きつ戻りつし、剣指を折に触れて突き出し、それから両手それぞれで剣訣を結び、立て続けに突き出した。
剣丹は次々と見張り塔を打ち抜いて進み、後方では無数の飛剣が飛魚のようにあちこちへ躍り、見張り塔の中の魔族神通者を斬り殺した。 剣丹は飛び出しながら、四つ目、五つ目、六つ目の見張り塔を続けて破った。