제552장 소년의 악몽
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 크게 기뻐했다. 이번에 그가 온 목적은 바로 유람이었다. 대천세계 신통자들의 강대한 면모를 직접 보고, 다른 이들의 장점을 배워, 스스로 초조인황과 겨룰 수 있는 경지까지 성장하는 것.
태황천의 마족 신통자 고수들은 수가 많으니, 기법을 나눌 절호의 상대가 아닐 수 없었다!
게다가 흑호신이라는 신이 있으니, 마신을 만나도 도망치지 못할까 걱정할 필요가 없었다.
흑호신의 속도는 극히 빨라, 서너 존의 마신을 마주하고도 여유롭게 물러날 수 있었다. 더욱이 흑호신의 이 한마디가 있으니, 설령 화를 입는다 해도 책임은 흑호신이 질 것이며 심 대교주와는 무관했다.
상화와 우화도 마음을 놓았다. 흑호신이라는 신이 곁에 있으니 이번 행차에 분명 흉험은 없을 터였다.
일행은 곧장 성루에서 내려왔다. 우화는 담대하고 세심하며 상화보다 성숙한 편이라 말했다.
»호존, 이번에는 마족 영지로 가는 길입니다. 호존께서는 되도록 기세를 드러내지 마십시오. 그러지 않으면 마족의 마신이 길을 막을 것입니다. 가장 좋기는 평범한 신통자인 척하는 편입니다. 저희 태황천의 여러 신들이 마족 영지에 갈 수 없는 것도, 마족 마신들이 신의 기운에 지극히 민감하기 때문입니다. « 흑호신이 기세를 거두고 웃으며 말했다.
»걱정 마라. 내가 실수를 드러내 마신을 끌어들이는 일은 없을 것이다. 이번은 너희의 수련이니, 나는 옆에서 지켜보기만 하고 끼어들지 않겠다.
« 일행의 걸음은 빨랐다. 수행이 낮은 신통자라도 따라갈 수 있었다. 이번에 상화와 우화가 마족 영지에 잠입해야 했기에 데려온 이들은 모두 정예였고, 하나같이 군중의 호수로, 생사의 사투를 겪어 온 자들이었다.
마족 영지에 가까워지자 하늘빛이 점점 어두워졌다. 한 줄기 한 줄기 마기가 산림 사이로 떠돌았고, 이곳은 잿빛 안개가 뒤덮인 듯해 물건은 보이되 멀리까지는 볼 수 없었다. 한 신통자가 화염 신통을 일으켜 불을 밝히려 하자, 촉요가 곧바로 그의 신통을 짓눌러 터뜨리며 침음성으로 말했다.
»여기는 마족의 영역이다. 생사의 고비가 아니면 누구도 조명 계열의 신통을 써서는 안 된다. 그러지 않으면 행적이 드러난다! 명심해라, 적을 만나면 반드시 최대한 빨리 적을 처리하고 전투를 끝내야 한다. 절대로 더 많은 적을 끌어들여서는 안 된다!
« 일행은 마음속으로 늠연해져 서둘러 그렇다고 답했다.
»촉요의 안목이 나쁘지 않군.
« 심목은 속으로 감탄하며 상화에게 물었다.
»자네, 진신탑에 가 봤나? « 상화가 고개를 저었다. 긴 땋은머리가 가슴 앞으로 드리워졌다. »아직 갈 겨를이 없었습니다. 요 며칠 일이 워낙 많아서 갈 틈이 없었지요.
근래 한동안 마족이 아무 움직임이 없어서 저는 몹시 두렵습니다. 그리고 천사께서 이번에 스물네 분의 신을 데리고 떠나신 뒤로 지금까지 소식이 없어, 늘 불길한 느낌이 듭니다.
« 심목은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.
나무꾼 성인과 스물네 분의 신이 떠난 뒤 지금까지 돌아오지 않았고, 큰 싸움이 벌어졌다는 소식도 들리지 않으니 확실히 무언가 괴이했다. »조심해라, 우리는 이미 정식으로 마족 영지에 들어섰다!
정운, 자네 원신으로 길을 살펴라! « 우화의 명령이 떨어지자 한 신통자가 곧 가부좌를 틀고 앉아 원신을 출규했고, 다른 신통자가 다가와 그를 업었다. 그들은 대부분 칠성 경지의 신통자라 칠성 경지 원신을 수련하면 이미 출규할 수 있었다. 다만 태황천의 신통자들은 경평국의 원신 변법을 겪지 않아 원신의 강도가 충분히 강하지 못해 그리 멀리 날지는 못했지만, 길을 살피는 데는 쓸 만했다.
일행은 계속 길을 재촉했다. 잠시 후 정운의 원신이 날아와 말했다. »서남쪽 이백 리에 성진 하나가 있는데, 대략 이천여 명이 마족에게 노예로 부려지며 무언가를 짓고 있습니다. 무엇을 짓는지는 모르겠습니다. 옆에는 마을도 몇 있는데 사는 이들은 모두 노인과 아이, 부녀자들이고 수가 적지 않습니다. 다만 그곳으로 가는 길에 마족의 망루 여섯 개가 있습니다. 망루가 아주 높아서 자세히 살펴볼 엄두가 나지 않았습니다.
안에 있는 마족 신통자가 제 원신을 눈치챌까 두려웠습니다.
« 우화가 물었다.
»망루 사이의 거리는 얼마나 되나? « 정운은 얼굴을 살짝 붉히며 머뭇거렸다. »제가 산수를 잘 못해서 계산해 보지 않았습니다… « 우화가 눈썹을 찌푸리며 걱정스러운 얼굴로 말했다. »망루 안의 마족은 모두 육합 경지와 칠성 경지의 신통자라 경계심이 극히 높다.
설령 그들을 놀라게 해 소식을 전하게 되면, 우리를 맞이하는 것은 고작 몇몇 오합지졸이 아니라 마족의 천인 경지, 심지어 생사 경지와 신교 경지의 강자일 것이다!
« 정운이 고개를 저었다. »다른 곳에도 망루가 있습니다. 수가 적지 않습니다.
« 촉요가 잠시 생각에 잠기더니 말했다.
»그렇다면 조용히 다가가 첫 순간에 망루 위의 마족을 없애는 수밖에 없다. 다만 어느 하나라도 미리 눈치챈다면 우리는 반드시 물러나야 한다…
« 심목은 마음속으로 무언가 느끼며 물었다. »여러분 중에 누구의 원기가 가장 질기고, 또 가장 강한가? « 일행이 그를 바라보았다.
하나같이 입을 다물었다가 열었지만 아무 말도 하지 않았다.
우화와 촉요도 잠시 망설이다 침묵했다. 심목이 설명했다. »원기가 충분히 질기다면 백 리 밖에서도 검단을 몰아 부릴 수 있다.
검단은 비교적 작으니 백 리 밖까지 곧장 날아가 망루 위의 마족을 곧바로 없애 버리면, 그들이 미처 반응할 틈조차 주지 않을 수 있다!
« 일행은 여전히 입을 열었다 닫았을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 심목이 의아해하며 다시 말을 꺼내려는 찰나, 과연 직설적인 상화가 말했다.
»타작하던 교주 오라버니, 여기 있는 신통자 중에 호존을 빼면 오라버니의 원기가 가장 질기고 가장 강하지 않습니까? « 일행은 황급히 고개를 끄덕였다. 촉요가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
»교주께서 리성 전투에서 마족 강자 넷을 연달아 베셨으니 우리 모두 감복하고 있습니다.
여기서 더 겸손하시면 그야말로 위선입니다.
« 심목은 머리를 긁적이며, 비로소 자신이 우화와 촉요 등보다 나은 몇 안 되는 점이 검법 신통과 원신 외에 바로 원기 수련이라는 것을 떠올렸다.
»좋다, 내가 망루를 뽑아 버리겠다.
여러분은 내 뒤를 바짝 따라오시오! « 심목이 일어나 손가락으로 미간을 짚었다.
»원신 출규! « 그의 원신이 홱 하고 떠나더니 흔적도 없이 사라졌다.
»원신이 이렇게나 강하다니! « 우화를 포함한 일행은 모두 깜짝 놀랐다.
심목의 원신은 거의 실체처럼 단련되어, 천인 경지 신통자의 원신에도 뒤지지 않을 정도로 강대했다! »내가 비록 태황천 칠성 경지 제일이라 자부하고 모든 방면에서 소년 진신의 수준에 이르렀다고 여기지만, 원신만은 그에게 크게 못 미치는구나.
« 우화는 마음이 어두워졌다. 상화가 다가가 심목을 업고 길을 재촉하려 했으나, 홱, 원신이 빠져나간 심목의 육신이 앞으로 달려 나가며 점점 속도를 높이는 것을 보고는 깜짝 놀랐다. 흑호신이 발걸음을 내디뎌 심목을 따라가며 말했다.
»쳐다보지 말고 따라와라. 이것은 신공법, 우리 주군의 법문이다.
어서 뒤따라라! « 일행이 황급히 뒤따랐다.
막 심목을 따라잡았을 때, 홀연 심목의 원신이 씽씽 돌아와 육신으로 돌아갔다. 심목이 도철낭을 툭 치자 도철낭 속에서 검단이 날아 나와 뱅글뱅글 돌더니, 갑자기 속도를 높여 허공을 가르고 날아갔다. 심목도 갑자기 속도를 올려 앞으로 미친 듯이 내달렸다.
우르릉 하는 굉음과 함께 그는 기어코 소리를 앞질렀고, 조금도 자신의 모습을 감추지 않았다.
우화 등 신통자들은 눈썹을 찌푸렸다. 심목이 이렇게 내달리면 적에게 허를 찔러 대응할 틈을 주지 않을 수 있겠지만, 이 소리가 퍼져 나가면 필시 다른 망루에도 들릴 터였다. 정운이 길을 살피며 말하기를, 반드시 지나야 할 여섯 망루 외에도 이 길에 없는 다른 망루들이 있었다.
심목이 허공을 가르며 내는 소리가 너무 커서 다른 망루를 놀라게 하면 이번 행차가 탄로 나 어쩔 수 없이 물러나야 할지도 몰랐다. 우화가 홱 이를 악물었다. »따라가!