第553章 烈火の中の縛日羅
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「尊王、祭壇が建て終わりました。何とぞ尊王、ご命令を」
沈牧は心の内で驚いたが、その魔神は彼にきわめて恭しく、人族の身であることに気づいていないようだった。
「うむ」
沈牧は曖昧に応じた。「案内せよ」
その魔神が前方を導き、ほどなくして彼らは広大な都市の群れへと至った。高山のごとき大金字の祭壇が数千となく高くそびえ、祭壇の上には一柱また一柱と魔神が屹立し、無数の魔族が祭壇の石段に跪いて、献祭を待っている。
「尊王、我らの世界はもはや長くはもちません。何とぞご命令を！」
魔神たちが彼を見つめ、その眼差しは熱を帯びている。沈牧は呆然と頷いた。
石段に跪く無数の魔族が次々と刀を掲げ、己の頭を切り落とした。鮮血が一時に祭壇を覆い尽くす。
次々と朗々たる声が響く。それは魔語であり、沈牧は魔語を学んだことがあり、これらの魔族と魔神が何を言っているのか理解できた。
彼らは祭祀を行い、祷り、己れ自身を捧げ、滅びゆくこの世界の魔族の後人のために、生き残る道、生きてゆける世界を探し求めているのだ。
高く長く響く祭祀の声の中、そびえ立つ大金字の祭壇が次々とこの上なく輝き、一条また一条の光柱が空へと撃ち上がり、空を撃ち裂き、別の世界とこの世界との障壁を引き裂く。空は燃える膜のようだ。
膜は不規則に剥がれ落ち、別の世界がしだいにその真の姿を現す。
沈牧は顔を上げて見る。そこは……
太皇天。
彼は頭を垂れ、足もとの水面を見る。水面は鏡のごとく、彼の顔を映し出していた。
水面に映る彼は、三つの顔を持ち、耳は後頭部に生え、尖った耳先を覗かせている。
彼はこの滅びゆく世界の主宰、魔族の尊王。
縛日羅。
沈牧は顔を上げる。目の前のこのこの上なく壮観で壮闊、しかも悲涼と悲壮を帯びた光景は、絵画のように黄ばみ、燃えていく。
幻影が消えていく。
炎の中、三つの顔を持つ縛日羅が火を浴びて彼の方へ歩いてくる。
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