第575章 天帝玉牒を司る者
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼が星沙を借りて地理図を配したのは、沈牧を導いて己を探させんがためであろう。
「この十四張の地理図はこの上なく複雑だ。どこへ行って彼を探せばよいのか？」
沈牧は突然悟り、心の中で思った。「私の見識は浅いが、樵夫聖人は見聞が広い。これらの地理図を彼ならきっと見覚えがあるに違いない！ だが第一張の地理図なら、何か手がかりが見つかるかもしれぬ。まずそこへ行って見てみよう。」
彼はそこまで考えると、心の中の石が一つ下りたように感じ、笑って言った。「江淼、行くぞ！」
江淼は応じて然りと称した。
沈牧は突然また引き返し、大鼎を抱え、苦労して大鼎を持ち上げようとした。江淼は頭を掻いた。沈牧は怒鳴った。「まだ手を貸さぬか？」
江淼は慌てて駆け寄った。二人は顔を真っ赤にし、ありったけの力を尽くしてもこの大鼎を少しも持ち上げることはできなかった。江淼は息をつき、探るように言った。「教主、やはり諦めたほうがよいのでは？ あなたの大師兄の腕前はあまりに高く、星犴でさえこの大鼎を収め去ろうとしなかった。我々ではきっと担ぎ出せません……」
沈牧はやむなく諦めたが、突然、あの龍を鎖す鎖鏈に目を留め、思わず目を輝かせ、慌てて駆け寄って言った。「鎖鏈を何本か持ち去るのも悪くない！ これらの鎖鏈は神龍を鎖すことができたのだから、使われている材料はきっと極めて高等なものに違いない！ たとえ溶かして宝を煉じても、極品の中の極品だ！」
江淼はやむなくついて行き、二人は苦労して一本の太い鎖鏈を引きずり、どうにか鎖鏈を大殿の外へと引き出した。
沈牧は饕餮袋を開け、鎖鏈の一端を袋の中へ入れようとしたが、鎖鏈はあまりに太く大きすぎて、とても入れることができず、しかも鎖鏈のもう一端は峭壁の奥深く埋まっており、引き出すこともできなかった。
二人は互いに目を大きく見開き、為す術もなかった。沈牧は激怒し、振り返って去った。「大師兄のくせに、けちん坊め！」
江淼は慌てて彼に従った。沈牧は陰鬱な顔で、空中へと飛び上がり、四方を捜索し、地理を確認し、彼を連れて第一幅の地理図が標す方向へと飛び去った。
二日後、彼らは一つの小さな村落へとやってきた。地理図に標されたのはまさにこの場所であった。
沈牧と江淼はこの小さな村落へと入り、四方を見回すと、この小さな村落は荒墟で最も普通の村落と変わりなかったが、村落の中には至る所に龍首人身の神人彫塑があった。
「なぜ大師兄は我々をここへ来させたのか？」
沈牧は心中困惑し、一棟の草屋の前に座って漁網を編んでいる白髪蒼蒼の老者を見ると、慌てて進み出て、身をかがめて礼をして言った。「この長老、ここは何という場所ですか？」
その白髪の老者はかすんだ老眼を上げて彼を打量し、驚きの色を浮かべ、笑って言った。「私が天帝玉牒を霊家に渡したのだが、なぜお前の身にあるのだ？」
沈牧は目を大きく見開き、言葉を発することができなかった。