荒墟牧神 - 第630章 甕裡的人頭 - 簡牘書房

彼は再び祭壇へ戻り、大甕を抱き出し、首のない白骨を恭しく棺の中に置き、甕の中の髑髏の頭を取り出して、首のない白骨の首筋に載せた。沈牧は石棺を閉じ、石棺に向かって三度叩頭の礼をし、振り返って身を躍らせ、一つ一つの星沙を踏んで、上空へと跳躍していった。最後の跳躍で、彼は洞口までまだ千丈の隔たりがあった。沈牧が一指を指し出すと、一道の元氣の糸が千丈を飛び、洞口に掛けられた白骨の縄に絡みついた。洞口の多くの髑髏たちは慌てて上へ這い上がり、ひとしきりの力を費やして、ようやく彼をこの底知れぬ地底空間から引き上げた。

沈牧が洞口を這い出た途端、突如として地底から震動が伝わり、思わず顔色を変えた。慌てて元氣を爆発させ、周囲の髑髏妖怪たちをことごとく巻き上げ、大羅天星力場を形成し、これらの髑髏妖怪たちを連れて一目散に疾走した。後方では、大地が崩れ、すでに破敗して遺跡となった神城が突如として地心へと落下し、洞口はますます大きくなっていった。沈牧は速度を極限まで高め、風のように電光のようにこの古い遺跡を駆け抜けた。震動は次第に止み、振り返ると、あの神城の遺跡はすでに一つの幽深な深淵と化し、歴史を葬り去っていた。

沈牧は髑髏妖怪たちを降ろし、一つの石の上に座り、あの底知れぬ深淵を遥かに眺めた。その目光は深く、そして憂いを帯びていた。一つの髑髏妖怪が彼の頭を撫で、慰めているようであった。別の髑髏妖怪が彼の前に来て、彼の眼角の涙の粒を拭おうとした。沈牧は顔をほころばせ、笑みを浮かべ、立ち上がってこれらの髑髏妖怪たちに向かって四方に礼をした。「もう大丈夫だ。諸位道友、これらの日々、道中お供いただき、感謝する。おそらく将来、私が死ななければ、私は戻ってきて、お前たちのために魂魄を再び集め、お前たちをよみがえらせよう。また会おう！」

彼は大股で去った。あの髑髏妖怪たちは今度はついて来なかった。沈牧が振り返ると、これらの白骨たちが腕を掲げ、彼に向かって手を振っているのが見えた。沈牧は手を振り、大股で去っていった。

「たとえ死すとも侠骨は香しく、世の英に恥じず。開皇、我が祖先よ、遠く無憂郷にあるお前は、贏照と呼ばれる神祇がいたことを覚えているか？一つの約束のために、首を割いて義を取ったことを。お前はもう覚えていないのではないかと恐れる。私がお前のために覚えておいた。沈氏の子は、自らに従う者を裏切らない。自らあるいは祖の約束を忘れない！」

彼は足を遠くに伸ばし、この荒涼として枯れ蔽れた土地を駆け、開皇天庭の墜落した場所へと直行した。そこは、贏照神祇の記憶の中の、太皇天あるいは荒墟へと通じる入口であるはずだ。

「私はお前のために約束を果たし、死せる英霊を安らがせる！」

彼は一片の断裂した空間へとやって来た。目も眩む霞光がそこに湧き動き、おぼろげにもう一つの世界が見える。霞光は空間の破片であり、そこを穿ち抜けるのは極めて危険であった。沈牧は饕餮袋から一つの小さな匣を取り出し、身を躍らせて断裂した空間へと跳び込み、まさに霞光を迎えようとした時、少年は霍として匣を開けた。血を嗜む滔天の凶光が二道の刀光と化し、咔嚓と剪り、霞光を剪り裂いた！ 沈牧は霞光が合わさる前に、空間の破片を穿ち抜け、身形は急激に落下した。下方には、山林が鬱蒼と茂り、群山が茫漠と広がり、南天門が高く聳え立っていた。

沈牧は少しばかり呆然とした。下方は太皇天ではなく、荒墟であった。