第643章 血脈の伝承、二万年
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
私はこの英雄になりたくなかった。人皇になりたくなかった。なのに彼らは私をこの座に押し上げた」
二祖人皇が言った。「後にあんたが俺を弟子にして、人皇印を俺に投げ与えたのは、自分がこの人皇印に値しないと思ったからか？」
初祖人皇はうなずいた。
彼は一棟の楼宇の前に来て、この九重の楼を見上げ、静かに言った。「ここは玉明閣。閣には開皇時代の数多の功法神通が蔵されている。太皇天の道法神通よりも優れている。お前たちは入って、学びたいものを学ぶがいい」
彼は玉明閣前の石段に腰を下ろし、蕭然として気落ちし、玉明閣の前の、とうに死んでいるのにまだ生きているかのような人々を見つめた。それは見慣れた顔ぶれであり、二万年が過ぎたというのに、彼は今なおその名を呼ぶことができた。
二祖人皇たちは玉明閣に入らず、彼を見つめていた。
と、突然、二祖が渋い声で言った。「師匠、あんたにはもっと優れ、もっと高みにある功法神通があるのに、なぜ俺に伝えない？なぜ世の人に伝えない？あんたが救った者たちはみな凡人で、賤民で、ここの功法に値しないと思っているのか？」
彼は思わず声を張り上げて問い詰め、冷笑した。「そうだ、あんたは諸族がともに崇める人皇、俺たちはあんたが救った賤民、凡人にすぎず、あんたの血統の高貴さには及ばない。あんたは皇子で、高みにあり、俺たちはあんたの功法に値しない！伝える気があるなら、二万年前になぜ伝えなかった？」
彼は心中の酸楚を抑えきれず、声を高くした。「知っているか？あんたが去った後、俺は独りで上蒼に抗い、死に物狂いで戦い、何度も殺されかけた。だが、あんたがくれたあの欠けた印のせいで、俺は耐え抜いた。俺は人皇だ、人族のために何かすべきだと思ったからだ！教えろよ、あんた、教えてくれよ！」
初祖はぼんやりとしていた。
二祖は背後にいる歴代の人皇を指さし、厳しい声で言った。「彼らも、彼らもあんたのあの欠けた印を受け継ぎ、あんたが一顧だにしない理想のために、一生を懸けて戦い、一生を懸けて闘い、生涯の心血を注いだ！彼らの多くは一生、妻を娶らず、子もなく、後継ぎもいない。人皇という立場が後世の者を巻き込むのを恐れ、恋愛が人皇の事業を妨げるのを恐れたからだ！だが、あんたは？あんたは一生逃げ、二万年も逃げた——あんたは俺たちを裏切った！」
初祖の体が震え、首を振って言った。「私は伝えられない。開皇時代にはもうこれだけの者しか残っていない。お前たちに伝えることはできない。伝えれば、お前たちは脅威となり、滅ぼされてしまう」
彼は顔を上げ、目には濁った涙が溢れていた。「お前たちに伝えることは、お前たちを害することなのだ。私は伝えられない……」
二祖はぼんやりとし、しばらくしてから、苦い声で言った。「今、俺たちはもう死んでいて、元神しか残っていない。こんなときに伝えても、何の役に立つんだ？」
初祖は肘の内側に顔を埋め、嗄れた声で言った。「玉明宮には多くの肉身がある。彼らはあまりに早く死に、肉身は保存されている。お前たちは……お前たちはそれぞれ奪舎して生き返るがいい。沈人皇にはお前たちが必要だ。彼こそが人皇と称するにふさわしい……行け！行け！私に顔を見せるな！」
二祖と歴代の人皇はぼんやりと我を忘れ、と、突然、二祖が平伏した。「師匠！」
ほかの人皇たちも次々と平伏し、顔を上げたとき、初祖人皇は顔を覆って去っていった。
「初祖はまた戻ってくるだろうか？」意山が問うた。
二祖は重い心で言った。「あの人は沈人皇の中に希望を見たのかもしれない。だが、俺たちが彼の故人の肉身を奪って生き返るのを見たくはない。戻ってくるかどうかはわからない。戻ってきて、生き返った俺たちの顔を見れば、あの故人たちを思い出すだろうからな……」