제643장 혈맥을 이어온 이만 년
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»이곳을 습격한 자는 유도의 신통을 썼다. 신통 하나로 개황 시대의 미래를 말살했다. 나는 요행히 한 차례 겁을 면하고, 고개도 돌리지 못한 채 황망히 달아났다. 본래 나는 자신의 도심이 이미 충분히 강대하여 누구도 나를 경계하게 할 수 없다고 여겼다.
그러나 이렇게 많은 동료, 이렇게 많은 젊은이와 신마들이 죽는 것을 보고, 나는 단번에 무너졌다… … « 여러 인황은 침묵했다. 이 상상하기 어려운 거대한 변고 앞에서는 무너지지 않기가 어려웠다. »나는 도망쳤다. 넋을 잃고, 놀라고 두려워하며, 마치 집을 잃은 개처럼.
« 초조 인황이 떨리는 목소리로 말했다. »나는 구원하러 온 천정 대군과 마주쳤다.
그러나 나는 완전히 겁을 먹었다. 그들과 합류하지 않고 계속 도망쳤다. 내가 도망칠 곳이 어디에도 없다는 것을 깨달을 때까지.
그래서 되돌아와 찾았고, 그러다…
…
« 그의 얼굴이 다소 일그러졌다.
마음이 견딜 수 없이 아팠다. 몇 번이나 거칠게 숨을 몰아쉬었다. »그러다 나는 전우들의 시체를 보았다.
헤헤, 본래 나는 그들과 함께 어깨를 나란히 싸워 이곳에서 죽었어야 했다. 그러나 나는 도망쳤고, 나는 살아남았으며, 그들은 영원히 이곳에 묻혔다… … « 그의 어깨가 두어 번 들썩였다. 그는 눈물을 삼키며 멍하니 말했다. »나는 이곳에 머물렀다. 마음에 살아갈 이유가 없었고, 그들과 함께 죽고 싶었다. 바로 그때, 나는 도망치는 많은 종족들을 보았다.
신통을 지닌 자들이 수많은 범인을 호송하며 피난하고 있었다. 그래서 나는 그들을 받아들이고, 그들이 서식하고 번식할 곳을 찾도록 보호했다.
나는 오래 찾아 천정이 추락한 곳을 찾았다. 그들은 나에게 매우 감사하며 나를 인황으로 추대했다.
남루하고 피폐한 그 사람들은 그들의 마지막 보물로 인황인 한 개를 제련했고, 조상 대대로 명심하고 잊지 않으며 배신하지 않고 배신할 수 없다는 약속을 했다. 그러나 그들은 알지 못했다. 나는 그들이 원하는 그 인황이 아니라, 겁에 질려 넋이 나간 탈영병이라는 것을! « 그는 자조적으로 웃으며 고개를 저었다. »시세가 영웅을 만든다.
나는 이 영웅이 되고 싶지 않았고, 인황이 되고 싶지 않았지만, 그들은 나를 이 자리에 밀어 넣었다. « 이조 인황이 말했다. »그래서 후에 나를 제자로 받고, 인황인을 나에게 던져주신 것은, 자신이 이 인황인에 어울리지 않는다고 여기셨기 때문입니까? « 초조 인황이 고개를 끄덕였다. 그는 한 누각 앞에 이르러 이 구중 누각을 올려다보며 가볍게 말했다. »여기는 옥명각이다.
각 안에는 개황 시대의 많은 공법과 신통이 소장되어 있다. 태황천의 도법 신통보다 더 좋다. 너희는 들어가서 배우고 싶은 것을 배워라. « 그는 옥명각 앞 돌계단에 앉았다. 쓸쓸하고 암담했다. 옥명각 앞의, 이미 오래전에 죽었지만 아직 살아 있는 듯한 사람들을 바라보았다. 익숙한 얼굴들이었다.
이만 년이 지났지만, 그는 여전히 그들의 이름을 부를 수 있었다. 그러나 이조 인황 등은 옥명각으로 들어가지 않고 그를 바라보았다. 갑자기 이조가 떨리는 목소리로 말했다. »사부, 사부께서 더 좋고 더 높은 공법과 신통을 가지고 계시다면, 어째서 저에게 전해주지 않으셨습니까? 어째서 세상에 전하지 않으셨습니까? 사부께서 구해 살린 사람들이 모두 범인이고 천민이라, 이곳의 공법을 받을 자격이 없다고 여기셨습니까? « 그는 참지 못하고 큰 소리로 물었다. 냉소하며 말했다.
»그렇습니다. 사부는 각 민족이 함께 숭배하는 인황이고, 우리는 사부가 구조한 천민, 범인에 불과합니다. 사부의 혈통처럼 고귀하지 못합니다.
사부는 황자로서 높이 계십니다. 우리는 사부의 공법을 받을 자격이 없습니다! 전하려 하셨다면, 이만 년 전에 어째서 전하지 않으셨습니까?
« 그는 마음속 신산함을 참지 못하고 큰 소리로 말했다.
»아십니까? 사부가 떠나신 후, 저는 홀로 상창에 맞섰습니다. 죽음을 무릅쓰고 싸웠고, 몇 번이나 죽을 뻔했습니다. 그러나 사부가 주신 그 낡은 인 하나 때문에 버텨냈습니다. 나는 인황이니 인족을 위해 무언가 해야 한다고 생각했습니다!
가르쳐 주십시오. 어서 가르쳐 주십시오! « 초조는 멍했다. 이조가 뒤에 있는 역대 인황들을 가리키며 엄한 목소리로 말했다. »그들도, 그들도 사부의 그 낡은 인을 계승했습니다.
사부가 돌아보지도 않은 이상을 위해 평생을 싸우고, 평생을 다투며, 일생의 심혈을 바쳤습니다!
그들 중 많은 이가 평생 장가들지 못했고, 자식이 없었고, 후대가 없었습니다. 인황이라는 신분이 후손을 해칠까 봐, 사랑을 나누다가 인황의 사업을 그르칠까 봐! 그런데 사부는요? 사부는 평생 숨었고, 이만 년을 숨었습니다… …
사부는 우리를 저버렸습니다! « 초조의 몸이 떨렸다. 그는 고개를 저으며 말했다. »나는 전할 수 없다. 개황 시대에 이만큼의 사람밖에 남지 않았다. 너희에게 전할 수 없다.
너희에게 전하면, 너희가 위협이 되어 멸해질 것이다. « 그는 고개를 들었다. 눈에는 탁한 눈물이 가득했다. »너희에게 전하는 것은 너희를 해치는 것이다. 나는 전할 수 없다… … « 이조는 멍했다.
한참 후에 괴로운 목소리로 말했다.
»이제 우리는 이미 죽었습니다. 원신만 남았습니다. 이때 전해주시면 무슨 소용이 있습니까? « 초조는 팔꿈치에 얼굴을 묻었다. 쉰 목소리로 말했다. »옥명궁 안에 많은 육신이 있다. 그들은 너무 빨리 죽어 육신이 보존되었다. 너희는… … 너희는 각자 탈사하여 거듭나거라.
심 인황이 너희를 필요로 한다. 그라야 인황이라 부를 자격이 있다… … 가라!
가라! 나에게 너희를 보이지 마라!
« 이조와 역대 인황은 멍하니 넋을 잃었다. 갑자기 이조가 절을 올렸다. »스승님!
« 다른 인황들도 잇달아 절을 올렸다. 고개를 들었을 때, 초조 인황은 얼굴을 가리고 떠나고 있었다. »초조는 다시 돌아오실까요? « 의산이 물었다. 이조는 마음이 무거웠다. »그는 어쩌면 심 인황에게서 희망을 보았을지도 모른다.
그러나 그는 우리가 그의 옛 사람들의 육신을 탈사하여 거듭나는 것을 보고 싶지 않은 것이다. 그가 돌아올지 나는 모르겠다.
돌아와서 우리의 거듭난 얼굴을 보면, 그 옛 사람들이 떠오를 테니까…
…
«