第649章 うつろな心
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
二人の間にはただ一輪の花があるだけだった。
霊毓秀がこっそり目を開けると、沈牧が目を見張って自分を見つめているのが見え、美しい顔がたちまち赤くなった。 沈牧は花の枝を離し、彼女の唇にそっと口づけした。 霊毓秀は悲鳴を上げ、一目散に逃げ出し、花を分け柳を払って去りながら、遠くから声が届いた。 「この助平！ 父上が知ったら、きっとお前の首をはねるわよ」。
沈牧は声を上げて笑い、歩を進めて追いかけた。 遠くの柳の木の陰で、延豊帝は暗い顔をして、後ろの小太監に言った。 「朕の小冊子を持て」。
小太監は慌てて小冊子と筆墨を差し出した。 延豊帝は小冊子を開き、筆を取って言った。
「朕の大事な娘に無礼を働いた罪、朕はお前の首をはねる。 まずは帳面につけておけ」。 「陛下、ここで覗き見なさるのは、いささかよろしくないのでは」と小太監はおそるおそる言った。 延豊帝は彼をにらみつけた。
「朕はお前の首をはねる。
今ははねぬ、まず記しておく」。 小太監は口をへの字に曲げた。
「陛下、小人の首はもう十数回はねられておりますが」。 沈牧は霊毓秀に追いつき、少年少女はしばらく遊び興じ、なかなか心地よく、互いの情が次第に深まるのを覚えた。 いざ何かをしようとしたところへ、初祖人皇が探しに来たので、霊毓秀はそれを見て慌てて退いた。
「悪くない娘だ」と初祖人皇は言った。 沈牧はぎょっとして言った。
「すべてご覧になっていたのですか」。 「皇帝も見ておったぞ、あそこだ」。
初祖人皇は遠くの茂みを指して言った。 「彼は長いことお前たちを尾けておった。
皇后はあちら、築山の陰に隠れておる。 私が先ほど彼らを見ておったが、彼らは気づかぬようだった」。 沈牧の額に冷や汗が浮かんだ。
茂みの方を見やると、皇帝が龍袍の裾をからげ、小太監を連れて一目散に逃げ去るところであり、もう一方の築山の陰からは、皇后娘娘と大勢の宮女が慌ただしく立ち去っていった。
初祖人皇は沈牧の気まずい様子を見て笑った。
「お前は私と同じ、何もかも人に任せる手離しの主で、自ら事に当たろうとはせぬ。
赤溪との談判は皇帝に任せたことだし、そろそろ本題に入ろうではないか。 私の天地印を学ぶか？ 見てのとおり、私の天地印はどれほど強大か。
だが、これまで跡継ぎが見つからなんだ。 私の印法を継げるのはお前しかおらぬ… …
」。 「初祖、学びたくないのではありません。 あなたと私とでは心境が違うのです」。 沈牧は真顔で言った。 「私にはあなたのような経験がありません。 あなたの印法は学べません」。
初祖は呆然とし、まるで突然この上ない打撃を受けたかのように、すっかり気落ちし、暗い面持ちで、ひどく老け込んだ。
沈牧は見るに忍びず、言った。
「では、まず私に伝えてください。 学べるだけ学んでみます。
学べなければ、後継ぎを探すのを手伝いましょう」。 初祖は悲しみを喜びに変え、笑って言った。
「お前が覇体であるなら、必ず習得できる！ 私の功法は天地心聖訣という。 己れを天地の心となし、崩れゆく天地の間に屹立し、天が崩れ地が裂ける力をことごとく受けても、巍然として倒れぬ。 そしてその天崩地裂の力が、私の天地印法となるのだ！ 」。
彼は己れの功法と印法を、細大漏らさず沈牧に伝えた。 沈牧は心を込めて学び、記憶し、参悟した。 初祖人皇の功法と印法はまことに精妙この上なく、帝釈天王経にも劣らぬもので、しかもその中には開皇時代のさまざまな知識と見解が秘められていた。 しかしこの種の功法神通には、濃厚な時代の刻印が刻まれている。 沈牧はしばらく参悟したが、ついにその法を掴めなかった。
初祖人皇は期待に胸を膨らませ、彼が己れの印法を繰り出すのを待っていたが、沈牧は自分の印法を学び終えると、そのまま造化神輪の符文の烙印を研究し続け、符文を組み合わせて造化の神通を繰り出そうと試みるのだった。 沈牧が何気なく印を一つ飛ばすと、そばを通りかかった小柄な宮女が悲鳴を上げ、一頭の羊になってメエメエと鳴いた。
沈牧は驚きと喜びの声を上げた。 「できた！ できたぞ！ 」。
初祖人皇は暗い面持ちでいた。 沈牧はそこらを駆け回る小羊を捕まえ、印法を逆に巡らせた。
小羊はまた宮女に戻り、慌てて逃げ去った。
沈牧は彼の顔色をちらりと見て、笑って言った。 「初祖、言ったでしょう。
心境が合わないのです。 私にはあなたのような心境がないので、あなたの印法は繰り出せません」。 初祖人皇は首を振り、身を翻して去りながら、寂しげな面持ちで言った。
「試してもみぬのに、なぜできぬと分かる？ 私はお前も自分と同じ、沈氏の孤児で、この世に捨てられた者だと思っておったのに… … 」。
ドーン——。
彼の背後で突然、激しい震動が響いた。 初祖が振り返ると、沈牧が傾き覆る天地の中にただ独り立ち、まさに滅びんとする災厄に一身で立ち向かっているのが見えた。 初祖は呆然とし、一抹の期待を顔に浮かべた。
「覇体に学べぬ印法はない」。
沈牧は片手を天に、片手を地となし、暗い面持ちでいた。