第671章 これはわたしのふとったドラゴンじゃない
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「沈の子よ、お前の眉間はどうした？」
沈牧は怪訝に思って言った。「どうかしましたか？」
「お前の眉間の金の柳の葉が変わった」
沈牧は慌てて鏡を取り出し、鏡に映して見た。眉間の金の柳の葉の色が変わっていた。この柳の葉はもともと黙匠が打ち出したもので、隠残村の者たちが力を合わせて封印の印を施し、後に大梵天王仏が柳の葉を彼に渡す前に手を加え、自らの封印禁制を加え、土伯の玉佩の封印と相容れさせたものだ。
そして今、柳の葉はもはや金色ではなく、さまざまな光が絶えず変幻し、まるで光でできているかのようで、実に奇妙だった。
沈牧は驚き、ちょうど金の柳の葉を摘み取って眺めようとしたとき、初祖が慌てて言った。「剥がすな！ まだどれほどの厄介事を引き起こすつもりだ？ もしお前の兄がまた逃げ出したらどうする？ この船はお前の暴れに耐えられん！ そう好奇心を燃やすな、いいな？」
沈牧は疑わしげに言った。「初祖、あなたは私に兄がいることを信じていなかったのでは？」
初祖の顔が少し赤くなった。
「まさか玄都にいたとき、天公がひそかに私に封印を植え付けたのか？ いつ植えたのだ？ なぜ私は少しも気づかなかったのか？」
沈牧は摘み取って詳しく見たいと思ったが、摘み取れば兄を解き放ってしまうのではという心配もあり、無理に好奇心を抑え込んだ。
数か月後、初祖はすっかり治癒し、その修為と実力は以前にも増して強くなり、彼らは羅浮天へとやって来た。沈牧が不審に思ったのは、この道中、追撃や追い討ちにまったく出くわさず、天庭の神祇の影さえ見なかったことだ。
「天庭は一網打尽にする機会を待っているのだろう」
初祖が言った。「景平と赤明の残党を、一網打尽に！」
沈牧の心は引き締まった。
赤溪神は楼船を異星へ向けながら言った。「沈祭酒、どうかお先に景平へお戻りください。我々は他の族人の到来を待ち、数か月後には景平へ参ります」
沈牧はうなずき、初祖と霊毓秀とともに異星を飛び立ち、羅浮天へ入った。彼は地に足をつけ、顔を上げると、この異星の軌道がしだいに変わっていくのが見えた。明らかに赤溪らの神祇が法力や陣法を用いて、将来この異星を景平へ運び去るためである。
もし運搬に成功すれば、景平の空には本物の星辰が一つ増えることになる！
「今回の功徳は円満に成就した。行こう、まず樵夫聖師に会いに行く」
彼らは樵夫聖人のいる祭壇へ行ったが、樵夫には会えなかった。沈牧たちはやむなく太皇天へ戻り、離城に着いて、沈牧はようやくほっと一息つき、笑って言った。「これで景平に戻れば、皇帝に申し開きができる。赤明時代の二大帝座の功法、明皇の無漏造化玄経、赤皇の三元神不滅神識、この二つの帝座の功法を伝え広めることができる。景平の神通者たちは必ずや大爆発を迎えるだろう！ 初祖、秀妹、まず霍爺に会いに行こう。私には帝釈天王仏の経法もある。馬如来にも伝えねばならぬ」
離城の中、沈牧の三人は霍爺の寺院へ入った。接引僧が彼らを院の中へ案内し、笑って言った。「施主の皆様、丹師施主たちもここにおられ、如来と経を談じ道を論じておられます」
沈牧は驚きと喜びが入り混じった声を上げた。「里正たちも来ているのか？」
ちょうどそのとき、丹師が煉丹房から大きな鍋を抱えて出てきて、高声に言った。「太っちょ、飯だぞ、出てこい！」
沈牧は笑った。「太っちょ？ きっと龍胖だ！ 私も久しく龍胖に会っていない！ あの一身の贅肉を煉り落としたかどうか、知りたいものだ」
そう言っているうちに、遠くないところから巨大な肉の塊が転がり出てきた。その肉の塊は蹄がやっとのことで地面に届き、少しずつ前へ進んでいく。龍の尾は太いが、あまりに太っているためかひどく短く見え、尻の後ろで左右に振れている。
そして首はすでに消え失せ、頭も肉の塊のようで、鱗と短い鬃毛に覆われた肉の塊の上に生えているかのようだ。かすかに頭に龍の角があるのも見て取れる。
この肉の塊は喜んで言った。「昼飯か？ 丹師の旦那、今日の昼飯は量は足りているか？ 朝飯は量が少し足りなかったぞ、目方をごまかしたな」
丹師は不機嫌に言った。「自分で見ろ！」そう言い捨てて、背を向けて去っていった。
その太った球は苦労して大鍋のそばへ這っていき、霊丹の数を数えようとしたが、突然足元が定まらず、まっさかさまに鍋の中へ落ち込んだ。
鍋の中から、こもった声が聞こえた。「やっぱり数えるのはやめた。腹が減った、まず食ってからだ」
すると、鍋の中からがりがりと噛み砕く音が聞こえてきた。
沈牧は石と化したように固まり、しばらくしてようやく我に返り、つぶやいた。「いや、これは断じて私の龍胖ではない、断じて……丹師爺さん、丹師爺さん、私の龍麒麟を見ませんでしたか？」