第678章 傷ついた神将
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
太皇天、魔族の領地。 陸離は縛日羅に辞去を願い出て言った。 「尊王、私は幽都を離れて久しゅうございます。
幽都に戻らねばなりません。 今日をもって大軍を率いて発ちます」縛日羅は微かに眉をひそめ、「姉弟子はまだ幽都神子を捕まえていない。
なぜ急いで去るのか？ 」と言った。 「冥都からの客人は、私に幽都神子を捕える機会を与えてはくれないでしょう。
私は幽都神子の力を得たいと執心しておりましたが、それだけの自知もございます。 私の力では冥都に敵うはずもない。
だから退く道を選ぶのです」陸離は少し間を置いて言った。
「尊王、我々は同じ魔族です。 立ち去る前に、三つの忠告を授けましょう」縛日羅が興味深そうに「姉弟子、どうぞ」と言う。 「一つ目は『忍』。
何があっても耐え忍ぶことだ。 二つ目は『縮』。
亀が長生きするのは、頭を縮めるのが上手なればこそだ。
三つ目は『忠』。 忠義を尽くせば過ちはない。 さらばだ！ 」陸離が甲高い声で叫ぶや、無数の幽都の魔怪は忽ち一匹また一匹と黒煙と化して消え去り、陸離は身を旋らせながら徐々に地中へ沈み込み、姿を消した。
霊能対遷橋。 沈牧はようやく胸をなで下ろした。 初祖人皇が異星へ赴き、そこの懸空界の神魔たちに、景平へ入る速度を緩めるよう言いつけてくれたおかげで、霊能対遷橋はようやく安定し、あまりに強いエネルギー対遷のために崩壊することはなくなったのだ。 彼はその時になって初めて、胸に激痛が走るのを感じた。
楼千重が与えた二つの傷は、彼の胸を貫いていた。 彼は鋼の叉の中央の枝を砕いた。
その中央の枝は、まさに心臓を刺そうとしていたのだ。 他の二本の枝は彼を貫いたが、急所は外れていた。 これこそが、彼の第三の剣光の最大の目的だった。
致命の脅威を砕き、己の命を守ることに。 楼千重は何しろ極めて強悍だった。 沈牧は急所を避けたとはいえ、負った損傷は小さくなく、龍涎だけで癒せるものではない。
彼の傷口には楼千重の神通が残っており、これを祓い去る必要があった。 沈牧は傷を処置し、楼千重の神通の残滓を煉り祓い、無漏造化玄経を催し、さらに龍涎を併用するという二本立てで、ようやくいくらか楽になった。
対遷橋のほとりが騒がしい。 沈牧が近づくと、見るところ対遷橋を守る神通者たちが斉九嶷と哲華黎を押し止めていた。
守衛は沈牧が歩み寄るのを見るや、慌てて言った。 「教主、この二人は魔族側の者で、霊能対遷橋を通って景平に入りたいと騒いでおります」沈牧は笑って言った。
「二人の兄弟子、人族の領地までやって来て、なお景平へ行こうとは。 俺がお前たちを殺しはしないと思っているのか？ 」哲華黎は首を振って言った。
「沈さん、あなたはそんな人間ではない。
江湖の掟に従えば、一対一で、あなた以外の人族に恐れる者はいない。 だが、楼千重との一戦で傷を負ったあなたが、私の敵になるとは限らない」沈牧は怪しげに言った。 「誰が江湖の掟に従うと言った？
俺は景平国の官服を着ている。 従うべきは当然、朝廷の掟だ。 景平朝廷の掟は、喧嘩のときには決して掟を守らないことだ」斉九嶷は慌てふためき、あたりを窺ったり空を見上げたりした。 それを見て沈牧は不審に思った。
あたりを窺うのは、本当に一斉に襲いかからせて袋叩きにするつもりかどうかを探っているのだろう。
では、空を見上げるのは、一体何を気にしているのだ？ 彼も空を見上げたが、異変は何も見えない。 「二人の兄弟子、なぜそこまでして景平に入る必要がある？
いまは異星が景平へ入ろうとしているところで、対遷のエネルギーはあまりに巨大だ。
お前たちが対遷橋を通過して景平に入れば、対遷のエネルギーはさらに増す」沈牧は誠心誠意を込めて言った。
「理由をくれ。 もしかしたら同意するかもしれない」哲華黎も、斉九嶷がなぜそこまでして景平へ行くのか知らず、その言葉を聞いて斉九嶷を見やった。 斉九嶷は顔色を陰らせたり晴らせたりしながら、ふいに鋼の歯を噛み締め、低い声で言った。 「沈教主、私は冥都黒帝に師事してはいるが、冥都の行いも手口も、かねてから我慢ならなかった。 私はせめて、為すべきことと為さざるべきことは弁えている。 だが奴らは、為さざることを知らぬ。 何でもしでかす！
非情に過ぎ、悪辣に過ぎる。 我々は道を借りて命を繋ごうとしている身だ。 だからこそ、奴らがやろうとしていることを全て打ち明けねばならない」沈牧は辛抱強く耳を傾けた。 他の者たちは霊能対遷橋の補強を続けるのに忙しく、龐鈺真神を頭に、法力で対遷橋の振動の周波数を制御していた。 龐鈺真神はこの数年で数多くの術算の法門を学んではいたが、造詣はさほど深くなく、深厚この上ない法力で対遷橋を支えるのが精一杯で、符文の修復のようなことは手に負えなかった。 斉九嶷は続けた。
「あなたも生死簿を一卷持ってはいるが、その威力をまったく知るまい。 冥都の生死簿は、生死を掌握し、死者を呼び覚ます。 あれは冥都黒帝が自ら煉り上げた宝物で、亡者の魂魄が冥都にしまれていようが幽都にしまれていようが、強引に召し寄せるのだ」沈牧の心臓は跳ねた。 「生死簿にそんな力があるのか？ それは楼雲曲たちが太皇天の死者すべてを動員し、自分たちのために戦わせられるということではないか？
三人だけで、無尽無窮の神魔の大軍に等しいというのか？ 」「それだけではない！ 」斉九嶷は言った。
「奴らの目的は太皇天ではない。
羅浮天だ！
」沈牧は声を失った。
「樵夫老師が危ない！ 」斉九嶷は不安げに頭の後ろの鳳凰の羽根を震わせ、首を振って言った。 「沈さん、あなたは『非情』と『悪辣』を優しく解釈しすぎている。 冥都は手段を選ばない。 奴らは土伯の約定を解き、魔族と人族の和平の約定を瓦解させるだけでなく、さらに太皇天を滅ぼし、あなた方を一網打尽にするつもりだ！
」沈牧の脳裏に轟然と響いた。 「お前の言い分は、楼雲曲たちが羅浮天を血祭りに上げ、羅浮天を太皇天に激突させるというのか！ そんなことがありえようか。 それでは魔族まで敵に回し、魔族にも無数の死傷者を出すことになる！
縛日羅は… …
」その声はあたりに響き渡り、祭壇を補強していた者たちは皆、手を止めて一斉に振り返り、彼らを見た。
「だから、あなたは優しすぎると言ったのだ」斉九嶷は再び空を見上げ、早口で言った。 「魔族の死活など、縛日羅の態度など、天庭が気にするか？ 天庭は気にしない。 冥都はなおさら気にしない。
私はここまで話した。 この情報が、私と哲華黎の命を買えるか？
」沈牧の脳裏は混乱に満ちていた。
彼は手を振り、嗄れた声で言った。 「通してやれ…
…
行かせろ… …
」斉九嶷は身を折って礼をし、茫然自失の哲華黎を引っ張り、素早く祭壇の頂へ飛び、霊能対遷橋の中へ歩み入った。 二人は姿を消した。 沈牧の心は麻のように乱れていた。
突然、声を張り上げる。 「龐鈺真神、龐鈺真神！
」龐鈺真神はすぐそばにいて、すでに聞いて呆然としていたが、声をかけられて慌てて尋ねた。 「沈教主、斉九嶷の言葉は真実なのでしょうか？
」沈牧は低い声で言った。
「真偽はどうあれ、太皇天はもう守らなくていい！ 真神、すぐに離城や明夷などの城の守軍を動かし、即座にここへ向かわせて、景平の中へ移徙させろ！ 」龐鈺真神はためらいながら言った。 「万一、斉九嶷の言葉が偽りなら、太皇天をただで敵に明け渡すことになりませんか？
」沈牧は冷ややかに言った。
「もし真実なら、太皇天の無数の将士を退避させなければ、死して葬られる場所もない！ 」龐鈺真神は歯を食いしばり、身を躍らせて飛び去った。 沈牧の心はまだ乱れたままだった。 空を見上げ、離城、明夷などの神城を眺めやり、なおもゆっくりと動く赤明異星を見やり、ふいに声を張り上げた。
「対遷橋の補強を続けろ！ ぼんやりするな、早く補強しろ！
」林軒道主らは我に返り、慌てて作業を急いだ。 沈牧は行ったり来たり歩き回り、足を止めると生死簿を取り出し、歯噛みしながら言った。 「こんな代物はどう使うのだ？
冥都の楼雲曲に生死簿の威力を引き出せるなら、俺にだって、生死簿の威能を引き出せないはずはないだろう」彼は何度も試してみたが、生死簿は彼の手にある限り、ただ人名を映し出すだけで、死者を復活させることはできなかった。
ちょうどその時、空がふいに、また一段と明るく輝き出した。 沈牧が顔を上げると、心は徐々に沈んでいく。 見ると、空には火が流れていた。
烈々と燃え盛る大陸が、太皇天の上空に覆い被さるように浮かんでいる。
羅浮天だ。 羅浮天のすべては、燃焼と破壊のただ中にあった。
大地は揺れ、山は動き、火山が噴火し、溶岩が大陸全体に広がっていた。
海は蒸発して、無数の雷をはらんだ雷雲と化していた！ 祭壇の周囲では、皆が呆けた表情で空を見つめていた。 その光景はあまりに壮麗で、あまりに衝撃的で、彼らは思わず見入り、他のことを忘れてしまった。 「祭壇を補強しろ！
」沈牧が鋭く叫び、皆を我に返らせた。 皆は我に返り、慌てて祭壇の補強を再開した。 一方、空の異星が景平に入る速度も上がっており、祭壇にさらなる圧力をかけていた。
懸空界の神魔たちも天外の異変に気づき、羅浮天が墜ちてくる前にこの地を離れようとしているらしい。 ここに最も近いのは離城で、龐鈺真神は直接、大法力で離城の軍隊を運んできた。 他の太皇天の神魔たちも続々と出動し、他の神城へ急いで、軍隊を霊能対遷橋へ運び込んだ。