荒墟牧神 - 第668章 負傷的神將 - 簡牘書房

태황천, 마족 영지. 육리가 부일라에게 사직을 청하며 말했다. »존왕, 제가 유도를 떠난 지 너무 오래되었기에 유도로 돌아가야 합니다. 오늘 대군을 이끌고 떠나겠습니다.«

부일라가 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. »사저께서 아직 유도 신자를 붙잡지 못하셨는데, 어찌 서둘러 떠나시려 합니까?«

»명도의 내방객이 저에게 유도 신자를 붙잡을 기회를 주지 않을 것입니다. 저는 유도 신자의 힘을 탐내지만, 자중지명은 있습니다. 제 힘으로는 명도와 맞설 수 없다는 것을 알기에 물러나기로 한 것입니다.«

육리가 잠시 머뭇거리다 말했다. »존왕, 저와 존왕은 같은 마족입니다. 떠나기에 앞서 세 가지 조언을 드리겠습니다.«

부일라가 흥미롭다는 듯 말했다. »사저, 말씀하십시오.«

»첫째는 참으라는 것입니다. 무슨 일이든 참아야 합니다. 둘째는 움츠리라는 것입니다. 거북이 장수하는 것은 머리를 잘 움츠리기 때문입니다. 셋째는 충성하라는 것입니다. 충성하면 허물이 없습니다. 이만!«

육리가 높이 비명을 지르자, 무수한 유도 마괴들이 갑자기 하나둘 검은 연기로 흩어져 사라졌다. 육리의 몸은 회전하며 점차 땅속으로 가라앉아 종적을 감추었다.

영능대천교.

심목은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 초조인황이 이성으로 향하며 그곳의 현공계 신마들에게 경평으로 들어오는 속도를 늦추라고 분부한 덕분에, 영능대천교는 비로소 안정을 되찾아 너무 강한 에너지의 대천으로 인해 붕괴하지 않게 되었다.

그제야 그는 가슴에서 몰려오는 격렬한 통증을 느꼈다. 누천중이 그에게 남긴 두 개의 상처는 그의 가슴을 꿰뚫었는데, 그는 강철 갈퀴 중앙의 작은 가지를 부수었고, 중앙의 작은 가지가 바로 그의 심장을 찌르는 것이었다. 다른 두 갈래는 그를 꿰뚫었으나 요처를 피해 갔다.

이것이 바로 그의 세 번째 검광의 주된 목적이었다. 치명적인 위협을 부수고 자신의 목숨을 지키는 것.

누천중은 역시 극히 강맹했다. 심목이 요처를 피하기는 했지만 입은 손상은 적지 않아, 용연만으로는 치유할 수 없었고, 그의 상처에는 아직도 누천중의 신통이 남아 있어 제거해야 했다.

심목은 상처를 처리하고 누천중의 신통 잔재를 정련해 없앤 뒤, 무루조화현경을 운용하고 용연을 더해 쌍관제하에 이르러서야 비로소 좀 편안해졌다.

대천교 옆이 떠들썩했다. 심목이 다가가니, 대천교를 수호하는 신통자들이 제구의와 철화려를 막고 있었다.

수위는 심목이 걸어오는 것을 보고 당황하여 말했다. »교주, 이 두 사람은 마족 쪽인데, 영능대천교를 통해 경평으로 들어가겠다고 떠들고 있습니다.«

심목이 웃으며 말했다. »두 사형, 인간족 영지로 달려와서 경평까지 가려 하시다니, 내가 두 분을 죽여도 두렵지 않으십니까?«

철화려가 고개를 저으며 말했다. »심 형, 그대는 그런 사람이 아닙니다. 강호 규칙대로라면 일대일로, 그대를 제외하고는 인간족 누구도 두렵지 않습니다. 그런데 그대는 누천중과의 일전에서 부상을 입었으니, 반드시 나의 적수가 되리라고는 할 수 없습니다.«

»누가 강호 규칙을 지키자고 했습니까?«

심목이 의아해하며 말했다. »내 몸에 걸친 것은 경평국의 관복이니, 당연히 조정의 규칙에 따라야 합니다. 경평 조정의 규칙은 싸울 때 결코 규칙을 지키지 않는다는 것입니다.«

제구의가 당황하기 시작하여, 때로는 주위를 살피고 때로는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 심목은 그 모습을 보고 의아해하지 않을 수 없었다. 제구의가 주위를 살피는 것은 그가 정말로 명을 내려 그들을 둘러싸 두들겨 죽일지 관찰하는 것이었고, 고개를 들어 바라보는 것은 무엇을 주시하는 것인가?

그가 고개를 들어 하늘을 보았으나 아무런 이상도 보이지 않았다.

»두 사형은 어찌하여 반드시 경평으로 들어가려 하십니까? 지금 마침 이성이 경평으로 들어오는 중이라 대천의 에너지가 너무 거대합니다. 만약 두 분이 대천교를 통해 경평으로 들어가면 대천의 에너지는 더욱 많아집니다.«

심목이 지극히 진지하게 말했다. »제게 이유를 하나 주십시오. 어쩌면 허락할지도 모릅니다.«

철화려도 제구의가 어찌하여 반드시 경평으로 가려는지 몰랐기에, 그 말을 듣고 제구의를 바라보았다.

제구의의 얼굴빛이 음晴부정하다가, 홀연 강철 이빨을 물고 침음성으로 말했다. »심 교주, 나는 명도 흑제를 스승으로 모셨지만, 명도의 행사와 수단은 줄곧 못마땅하게 여겨 왔습니다. 나는 그래도 해야 할 것과 하지 말아야 할 것이 있지만, 그들은 하지 못할 것이 없습니다! 그들은 행사가 지나치게 매혹하고 지나치게 독랄합니다. 우리가 길을 빌려 목숨을 부지하는 이상, 나도 그들이 하려는 일을 남김없이 털어놓지 않을 수 없습니다.«

심목은 인내심을 갖고 경청했고, 다른 이들은 분주히 영능대천교를 계속 보강했다. 방옥진신을 필두로 사람들을 이끌고 법력으로 대천교의 진동 주파수를 제어했다. 방옥진신도 이 몇 년 동안 많은 술산법문을 배웠지만 조예가 그리 높지 않아, 심히 깊은 법력으로 대천교를 안정시킬 수만 있었을 뿐 부문을 수리하는 일 따위는 어쩔 수 없었다.

제구의가 계속 말했다. »그대에게도 생사부 한 권이 있지만, 그대는 결코 생사부의 위력을 알지 못합니다. 명도의 생사부는 생사를 장악하고 죽은 자를 깨울 수 있습니다. 이 보물은 명도 흑제가 친히 정련한 것으로, 망자의 혼백이 명도에 감추어져 있든 유도에 감추어져 있든 이 생사부에 강제로 불려옵니다.«

심목의 심장이 철렁했다. »생사부에 이런 능력이 있다고? 그렇다면 누운곡 그들이 태황천의 모든 죽은 자를 동원해 그들을 위해 싸우게 할 수 있다는 것인가? 그들 세 사람이 무궁무진한 신마 대군과 맞먹는다는 말인가?«

»그뿐만이 아닙니다!«

제구의가 말했다. »그들의 목적은 태황천이 아니라 나부천입니다!«

심목이 목소리를 잃고 말했다. »나무꾼 스승님이 위험하시다!«

제구의가 불안하게 뒤통수의 봉황 깃 몇 가닥을 흔들며 고개를 저어 말했다. »심 형, 그대는 매혹함과 독랄함을 너무 선량하게 이해했습니다. 명도는 일을 함에 수단을 가리지 않습니다. 그들은 토백의 약속을 해제하고 마족과 인간족 사이의 평화 협정을 와해시킬 뿐만 아니라, 태황천을 파멸시켜 그대들을 일망타진하려 합니다!«

심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. »그대 말은…… 누운곡 그들이 나부천을 혈제하여 나부천이 태황천을 충돌하게 하려 한다는 것인가! 불가능합니다. 그러면 마족까지 함께 적으로 돌려 마족도 무수히 사상자가 나게 됩니다! 부일라 그는……«

그의 목소리가 사방에 퍼지자, 제단을 보강하던 사람들이 잇따라 손을 멈추고 일제히 고개를 돌려 그들을 바라보았다.

»그래서 내가 그대가 너무 선량하다고 한 것입니다.«

제구의가 다시 고개를 들어 하늘을 보며 신속히 말했다. »마족의 사생, 부일라의 태도, 천정이 개의하겠습니까? 천정은 개의하지 않고, 명도는 더욱 개의하지 않습니다. 내 말이 여기까지입니다. 이 소식으로 나와 철화려의 목숨을 바꿀 수 있겠습니까?«

심목의 머릿속이 혼란에 빠졌다. 그는 손을 휘휘 젓고 목소리를 쉬어 말했다. »그들을 보내주시오, 가게 하시오……«

»고맙습니다!«

제구의가 허리를 굽히고, 곧 정신이 혼미한 철화려를 끌고 함께 빠르게 제단 꼭대기로 날아가 영능대천교로 들어섰고, 두 사람은 모습을 감추었다.

심목의 마음은 삼실처럼 어지러웠다. 그가 갑자기 높은 목소리로 외쳤다. »방옥진신, 방옥진신!«

방옥진신은 바로 옆에 있었고, 역시 이미 듣고 넋을 잃은 상태였다. 그는 당황하여 말했다. »심 교주, 제구의가 한 말이 사실입니까?«

심목이 침음성으로 말했다. »사실이든 아니든, 태황천은 더 이상 지킬 필요가 없습니다! 진신께서는 즉시 이성, 명이 등 성의 수군을 동원하여 그들을 당장 이곳으로 오게 하고, 경평으로 이주시키십시오!«

방옥진신이 머뭇거리며 말했다. »만약 제구의가 한 말이 거짓 소식이라면, 태황천을 두 손으로 내주는 꼴이 되는 것이 아닙니까?«

심목이 냉랭하게 말했다. »만약 진짜 소식이라면, 철수하지 않은 무수한 태황천 장사들이 죽을 땅도 없게 됩니다!«

방옥진신이 이를 악물고 몸을 날려 떠나갔다.