제677장 저승의 생사부
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
허공에서, 암흑이 수십 리 사방을 덮었고, 그 안에는 은은하게 사람 그림자가 어른거렸다. 갑자기 세 줄기 검광이 암흑을 꿰뚫고 서로 다른 방향으로 쏘아져 나갔다!
세 줄기 검광은 눈 깜빡할 사이에 암흑을 밝혀내어 그 속의 광경을 보이게 했다.
임헌 도자와 왕목연 일행은 때마침 이곳에 도착했고, 제구의는 그들보다 한 발 앞서 암흑 가까이 이르러 있었다. 철화리는 아직 오는 길이었다. 모두가 고개를 들어 바라보니, 검광이 비추는 아래 암흑은 비단처럼 아련하고, 수없이 많은 미세한 검은 점들이 허공에 떠다니는 듯했다.
검광에 밝혀진 암흑 속에서 누천중이 검광을 맞서며 심목에게 돌진했으나, 한 줄기 검광이 그의 가슴을 꿰뚫고 지나갔다! 허생화가 누천중과 겨룰 때, 그 역시 하늘과 땅을 뒤흔드는 대신통을 펼쳤다.
그의 허공 세계는 경탄을 자아낼 만큼 눈부셨지만, 누천중은 그 허공 세계의 대신통을 꿰뚫고 지나갔다. 허생화의 어떤 신통도 그를 상하게 하지 못했고, 오히려 그에게 상처를 입었다.
누천중은 만법이 침범하지 못하고 만법이 상하게 하지 못하는 경지에 이른 듯했다. 그런데 이 한 줄기 검광은 누천중을 그대로 꿰뚫었고, 핏빛이 번쩍이며 그의 뒷가슴에서 뿜어져 나왔다. 누천중은 저도 모르게 멍해졌고, 또 다른 검광이 그의 머리를 베어 내리쳤다. 바로 그때, 모두는 심목의 뒤에서 세 번째 검광이 강철 삼지창을 막아내는 것을 보았다.
그러나 그 창은 세 갈래였고, 개겁검이 부순 것은 가운데 갈래였다.
나머지 두 갈래가 푸푸 하고 심목의 몸을 꿰뚫더니, 갑자기 뒤로 쑥 빠지면서 심목을 명도현문 속으로 끌어당겼다! »큰일 났다!
« 모두의 얼굴빛이 크게 변했다.
어둠의 문 속, 심목이 문 안으로 끌려 들어가는 순간, 비할 데 없이 강대해 보이는 그 마신이 흉악한 미소를 지어 몹시도 섬뜩했다. 갑자기 한 줄기 검광이 뜻밖에 하늘 밖에서 날아왔다. 심목의 두 번째 검광이 누천중의 머리를 베어 떨어뜨리는 바로 그 순간, 이 검광 역시 그 마신의 머리를 베어 떨어뜨렸다. 두 가지 일은 뜻밖에도 같은 찰나에 일어났다.
임헌과 제구의 일행은 이런 변화를 전혀 짐작하지 못했다.
문 뒤의 마신은 비할 데 없이 강대해 보였는데, 심목의 검광에 머리가 잘려 떨어지다니! 그러나 더욱 그들을 당혹스럽게 만든 것은, 심목은 분명 세 수의 개겁을 동시에 펼쳐 검광이 모두 세 줄기뿐이었다는 점이었다.
그렇다면 마신의 머리를 벤 네 번째 검광은 대체 어디서 온 것인가? 동시에 그 마신의 가슴이 터지며 피투성이 구멍이 드러났고, 또 다른 검광이 마신의 등 뒤를 뚫고 나와 핏빛을 흩뿌렸다. 문이 천천히 닫히며 모두가 문 안을 볼 수 없게 되었다. 다만 사람들의 마음에는 더욱 큰 의혹과 혼란이 자리 잡았다.
네 번째 검광이 어디서 왔는지 답이 나오기도 전에 다섯 번째 검광이 또 갑자기 나타났으니, 도대체 무슨 이치인가? 갑자기 허공에 짙고 무거운 문 하나가 모습을 드러내더니 암흑 속에 우뚝 솟아 있었다.
심목의 승천지문이었다. 문이 열리고 심목이 자신의 승천지문에서 걸어 나와 명도를 떠났다.
손에는 머리 하나가 들려 있었다. 그의 뒤로 암흑이 서서히 걷히며 누천중의 몸이 드러났는데, 그 몸에는 머리가 간 곳이 없었다!
아무도 누천중의 머리가 언제 떨어졌는지 보지 못했다. 심목은 세 검, 세 수의 개겁검법을 펼쳤다.
첫 수는 누천중을 크게 다치게 했고, 둘째 수는 그의 목을 베었으며, 셋째 수는 그가 명도에서 가할 공격을 막아내기 위한 것이었다. 그러나 방금 그 세 수의 검법은 전광석화처럼 동시에 나갔기에, 모두는 누천중의 머리가 허공에서 떨어지는 것을 보지 못했다.
그런데도 누천중의 머리는 어디에도 없었다. 심목은 용연 한 병을 꺼내 가슴의 상처에 붓고, 손에 든 머리를 향해 담담히 말했다.
»승천지문 안의 마신은 사실 너의 본체일 뿐, 진짜 마신이 아니야. 그저 대단해 보일 뿐이고.
너는 명도에 숨어 명도에서 나를 공격했어. 그래서 태황천의 사람들이 볼 때 너는 하나의 검은 그림자일 뿐, 네 본체를 칠 수 없었지.
그래서 허생화도 너에게 패한 거야. 그는 황허를 깊이 알지 못하고, 유도의 법술과 신통에 대해서도 아는 바가 적었어. 네 실력은 제구의만도 못하지만, 다만 명도의 기묘한 신통을 믿을 뿐이야. 하지만 유도에서 태어나 황허에서 자란 나를 만나면, 내가 너를 더 다채롭게 죽여 줄 수 있어. « 그 머리는 바로 그 마신의 것이었다.
그러나 그때 그것은 서서히 변화하기 시작했다.
흉악한 뼈 가시가 몸속으로 움츠러들고, 헝클어진 머리카락도 차츰 반듯하게 정돈되었다. 그의 얼굴은 누천중의 얼굴로 되돌아왔다.
두 눈은 여전히 둥글게 부릅뜬 채 심목을 노려보고 있었고, 그의 말이 아직도 들리는 듯했다. 심목은 누천중의 머리를 내던져 떨어뜨렸고, 누천중의 목 없는 시신도 허공에서 떨어져 내려왔다. 심목은 침착한 얼굴로 말했다. »하지만 나는 시간이 촉박해서 가장 간단한 방식을 골랐어. 나는 겉으로는 어둠 속의 너를 공격하는 듯했지만, 사실은 이미 명도로 들어간 너의 본체를 공격한 거야. 첫 번째 검에서 나는 이미 너의 심맥을 끊고 네 기혈을 뒤흔들어 부쉈어. 두 번째 검에서 이미 너의 머리를 잘랐고, 세 번째 검은 그저 네 공격을 막아냈을 뿐이야. 하지만 너는 실로 실력이 비범해서 나에게 상처를 입힐 만했어.
« 제구의는 멀지 않은 곳에서 심목이 부상한 것을 보고 막 나서려다 그 말을 듣고 잠시 멈칫하며 희미한 미소를 지었다. »그는 여전히 나를 중시하고 있어.
내가 누천중 사형보다 강하다는 걸 알고 있지! « 그는 틈을 타 심목을 공격하지 않았다.
그의 실력이라면 부상한 심목을 붙잡아 둘 수 있었지만, 그는 나서지 않았다. 누천중은 그와 사형제 사이였다.
그는 원래 남천 적제 제가유를 따라 수련하다가, 나중에 명도로 가서 흑제를 스승으로 모셨다.
다만 명도에서 보낸 시간이 짧아 명도의 사형제들과 정이 깊지 않았다. 심목은 상처를 억누르며 삼두육비를 거두고, 버드잎을 미간에 붙인 뒤 곧장 영능대천교로 향했다. 주위 사람들은 그를 따라가지 않고 저마다 제자리에 서서 골똘히 생각에 잠겼다. »그랬구나. 정말 세 검뿐이었어.
« 임헌 도주가 넋을 잃은 듯 말했다. »다만 그 세 검이 너무 신묘해서 다섯 검처럼 보였을 뿐이야. 심 교주의 검법이 언제 이토록 높아졌지…
« 다른 젊은이들도 같은 생각이었다. 심목의 세 검은 보기엔 아주 단순했다.
그러나 복잡함에서 단순함으로 이르른, 지극히 단순한 세 검이 주는 충격은 여운이 끝이 없었다. 세 검이 다섯 검으로 보이는 것은, 사실 그 정묘함을 알아볼 수 있는 사람이 많지 않았다. 그러나 그 정묘함을 알아볼수록 마음속의 충격은 더욱 컸다.
그때 철화리가 마침내 도착했다. 그의 걸음은 여전히 평온했고, 내딛는 보폭마다 거리가 똑같았다.
»끝난 건가?
« 철화리가 사방을 둘러보니 모두가 이곳에 서 있었고, 심목과 누천중은 보이지 않았다.
그는 급히 제구의에게 물었다. »제 형, 누가 이겼소?
« 제구의가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »누천중 사형이 전사했소. « 철화리는 마음이 서늘해졌다.
»심 교주가 무슨 초식으로 그를 죽였소? 그는 어떻게 죽은 것이오?
« 제구의는 더 난감해하며 말했다. »그게…
한마디로 말하기 어렵소.
심 교주가 대단한 공법을 익혀 삼두육비가 되었고, 실력도 예전보다 더 강해져서 세 수의 개겁을 펼쳤소. « 철화리가 호목을 부릅뜨고 엄숙히 말했다.
»삼두육비?
보아하니 그의 실력이 다시 한 경지에 올랐군.
나도 더욱 부지런히 닦아서, 반드시 그를 내 요도 아래에서 한을 품고 죽게 하리라! « 루운곡은 살짝 눈썹을 찌푸리며 앞의 초조 인황을 바라보았다. 아까 누천중을 구하려 나서려 했지만, 이 강자가 한순간에 폭발시킨 기세에 눌려 선뜻 나서지 못했다.
»심무 황자의 전투력은 매우 높군… « 그는 마음속으로 중얼거렸다. »하지만 그 혼자서는 도도한 대세를 막을 수 없어.
반드시 대세에 깔려 산산이 부서지리라! « 괴경배가 낮은 목소리로 말했다. »루 사형, 사제가…
« 루운곡이 낮은 목소리로 말했다.