제679장 도의가 그 근본이다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»가련한 마족이여. 개가 되고자 하나, 어찌된 일인지 저들은 개의 목숨 따위 조금도 아랑곳하지 않는구나.«
부일라가 고개를 들었다. 핏빛 눈이 소리가 들려온 곳을 향했다. 멀리서 초부성인이 걸어오고 있었다. 사방은 함성을 파괴하는 활활 타오르는 불길이었고, 이 천사는 용암을 밟고 큰불 속에서 걸어 나오고 있었다. 그의 등 뒤 하늘에는 길게 불꽃 꼬리를 끄는 나부천의 파편들이 줄지어 있었다.
초부성인은 곧 그의 앞에 이르러 낮은 목소리로 말했다. »부일라, 그대와 내가 토백지약을 맺었을 때, 그대는 나에게 태황천을 멸하려는 것이 그대가 아니라 다른 이가 있다고 말했소. 나는 그때 그대에게 말하지 않았소. 둥지가 뒤집히면 온전한 알이 없듯, 태황천이 멸망하면 마족이 살아남으리라 여겼소?«
부일라가 사납게 그를 노려보며 쉰 목소리로 말했다. »서합성은 충돌 지점에서 가장 멀고 방어력이 가장 강하니, 성 안의 마족은 이번 충돌을 피할 수 있다. 우리 마족은 이것으로 멸망하지 않는다!«
초부성인이 가련하다는 듯 그를 바라보며 말했다. »서합성 밖은?«
부일라는 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
서합성에서 보전될 수 있는 마족은 백에 하나도 못 미칠 터, 나머지 마족은 필연코 천지대충돌 속에서 죽을 것이니, 면할 도리가 전혀 없었다!
»이만 년 전, 적계는 낯선 별을 이끌고 추격을 피해 나부천에 이르렀소. 적계와 적명여족 신인들의 도래로 나부천은 살 수 없게 되었고, 그래서 그대들은 어쩔 수 없이 태황천에 손을 대야 했소.«
초부성인이 조용히 말했다. »그렇다면 누가 적계와 그 낯선 별들을 나부천으로 몰아넣었소? 어째서 하필 나부천이었소? 그대는 그 연유를 생각해 본 적이 없소? 실은 그대도 마음속으로 잘 알고 있소. 적명 시대의 적이 대체 누구인지를. 다만 그대는 감히 그렇게 생각하지 못했을 뿐, 아직도 한 가닥 환상을 품고 있었소. 이제, 그대가 환상에서 깨어날 때가 되었소.«
부일라가 크게 웃으며 사나운 목소리로 말했다. »그들은 확실히 적명여족을 암산했고 우리 마족도 암산했으며, 우리 마족으로 하여금 어쩔 수 없이 태황천과 전쟁을 벌이게 했다. 하지만 그대는? 그대도 그리 나을 것 없소! 그 혈제 제단들을 만든 것이 바로 그대요! 누운곡이 바로 이 제단들로 나부천을 혈제했소! 그대는 어째서 빠져나갈 수 있었소? 실은 그대는 줄곧 천정의 사람들이 오기를 기다리고 있었소. 그들의 손을 빌려 나부천을 혈제하고, 나를 그대의 진영으로 몰아넣으려 한 것이오! 나는 바보가 아니오!«
초부성인이 그를 바라보며 느릿느릿 말했다. »그대는 확실히 바보가 아니오. 나 역시 천정의 손을 빌려 그대를 내 진영으로 몰아넣을 셈이었소. 다만 그대가 만약 내가 제단을 세우지 않았다면 천정이 나부천을 혈제하지 않았으리라 여긴다면, 그것은 너무 순진한 생각이오.«
부일라는 침묵했다.
초부성인이 이어 말했다. »내가 제단을 세우든 세우지 않든, 천정은 나부천을 혈제할 것이오. 그대들 마족의 조지 나부천을 파괴하고, 나부천으로 태황천을 충돌하게 하면, 태황천 역시 죽음의 고적에 빠져들어 어떤 생령도 이곳에서 살아남지 못하오. 마족은 생존과 번식을 위해 필연코 경평으로 몰릴 것이오. 그러면 천정은 그대들 마족의 손을 빌려 경평을 평정할 수 있소. 이것이 바로 그들의 목적이오.«
부일라가 맥없이, 떫은 목소리로 말했다. »당초 그대와 내가 토백지약을 정했을 때, 그대는 오늘이 올 것을 이미 짐작했겠지? 어째서 말하지 않았소?«
»오늘 이전까지 우리는 적이었소. 내가 어째서 말하겠소?«
초부성인이 한쪽 손바닥을 내밀며 낮은 목소리로 말했다. »지금 이 순간 이후, 우리는 적이오, 벗이오?«
부일라는 그 손바닥을 보며 잠시 망설이다가, 이윽고 두 손바닥이 굳게 맞잡혔다.
비스듬히 추락하던 나부천이 마침내 태황천과 충돌했다.
영능대천교 옆에서 심목은 멍하니 나부천이 하늘에서 내려오는 것을 바라보았다. 오랜 전화의 세례를 겪은 신성 이성이 나부천에 짓눌려 가루가 되는 것을 바라보았다. 물밀듯 몰려오는 태황천의 신통자들이 미친 듯이 영능대천교로 밀려들었고, 그조차 밀려서 몸을 가누지 못할 지경이었다.
서로를 짓밟는 사람들에게 이 순간 전우의 정은 없었다. 모두가 이 한순간 목숨을 건지려 애쓸 뿐이었다.
»심아!«
이정과 축노노 등이 사람들을 밀치고 이쪽으로 밀려왔다. 심목은 물결치는 인파 속에서 고개를 돌려 그들을 바라보며 억지로 옅은 미소를 지었다. »나는 괜찮아요, 정말이에요.«
나부천이 떨어진 곳, 대지는 무거운 물체에 얻어맞은 유리 거울처럼, 넓은 땅덩이가 갈라지며 솟아올랐다.
땅이 갈라진 곳에서 붉은 용암이 솟구쳐 나왔다.
이 광경은 대지가 이토록 부드럽고 이토록 여린 것인가 하는 느낌을 주었다. 마치 물결처럼 공중으로 들려 날아가, 사방팔방으로 출렁이며 물결쳤다.
그것은 천 리에 이르는 흙과 산돌이 이루어낸 벽이었다. 아니, 용암과 불꽃이 뒤섞인 물결이라 해야 옳았다. 만 길에 이르는 산봉우리조차 그 물결 속의 눈에 띄지 않는 물보라 하나로 변해 있었다.
충돌로 생겨난 폭풍이 휩쓸며 모든 것을 파멸시켰다. 번개는 가장 사나운 비가 되어 바람과 함께 사방으로 불어갔고, 지극히 빠른 속도로 태황천의 모든 곳으로 밀려들었다.
불꽃이 이루어낸 버섯구름이 하늘로 치솟았고, 이내 경평제사와 경평의 신통자들이 애써 만들어낸 태양 근처까지 밀려들었다. 그 두 태양은 종이로 만든 것처럼 충격 속에서 조각조각 흩어졌다.
»심아, 가라!«
이정 그들이 높이 외쳤다. »어서 대천교로 들어가라! 이런 상황에서는 네가 살아남지 못한다!«
심목은 멍하니 이 광경을 바라보았다. 축노노가 사람들을 밀치고 달려와, 그의 손을 잡고는 말릴 틈도 주지 않고 대천교로 달려들었다. 대천교 위는 사방이 사람투성이였고, 모두가 미친 듯이 기어올랐다. 사람이 사람을 밀치고, 사람이 사람을 밟았다.
심목은 축노노에게 이끌려 비틀거리며 위로 올랐다. 그는 고개를 돌렸고, 눈빛은 다소 아득했다. 그는 신마들이 천지대충돌의 사방에서 힘껏 이 멸세의 충격을 막아내며, 이곳 사람들에게 목숨을 건질 기회를 벌어주려 애쓰는 것을 보았다.
태황천과 현공계의 신마들이 눈부시게 찬란한 빛 속에서 조각조각 부서졌다. 빛은 신들의 육신을 태워, 그들을 불태우고, 증발시키고, 허무로 화해 버렸다!
신마라 할지라도 이 천지를 멸하는 힘 앞에서는 이토록 하찮기 그지없었다.
그는 반대편 마족의 상황을 볼 수 없었다. 나부천이 그의 시야를 가로막고 있었다. 그러나 생각건대 반대편에서도 마찬가지로 한 무리의 마신들이 성난 함성을 지르며, 필사적으로 천지 충돌의 충격파를 막아 일족을 위해 한 가닥 살길을 구하려 애쓰고 있을 터였다.
그들은 자신들이 마신이라 할지라도 감당할 수 없음을 잘 알면서도, 일족을 위해 기꺼이 죽음을 걸고 한바탕 싸우려 했다.
»나는 괜찮아, 나는 괜찮아……« 심목이 중얼거렸다.
태황천은 끝났다. 미처 빠져나가지 못한 사람들도 끝났다. 그들과 이만 년이나 다투어 온 마족도 아마 끝났으리라.
이때, 그는 초조인황을 보았다. 이만 년 전 사생존망의 전투에서 도망쳤던 남자가, 지금 하늘에서 내려와 두 세계가 충돌하는 곳 앞에 내려섰다.
초조는 두 세계가 충돌하며 서로를 파멸시키는 에너지에 맞서, 영능대천교를 위해 시간을 벌고 있었다. 그의 공법은 천지심성결이요, 인법은 천지인법이었다.
그는 천지를 멸하는 지수풍화의 격류 속에 서서, 황홀한 사이 이만 년 전 그 전역 속으로 되돌아간 듯했고, 자신이 어렴풋이 이만 년 전의 그 자신이 된 듯했다.
다만 이번에는, 그는 도망치지 않았다.
그의 공법과 인법은 바로 이 광경에 맞서기 위한 것이었고, 무너지는 천지에 마음을 세우고, 백성들을 위해 목숨을 세우기 위한 것이었다!
심목은 멀리서 그 남자를 바라보았다. 그는 처음으로 초조가 그토록 신채가 날리고 그토록 진지한 모습을 보았다.
초조의 천지인법은 바로 하늘이 기울고 땅이 뒤집히는 광경에 맞서기 위한 것이었다. 천지인법은 출렁이는 지수풍화를 막아내며, 영능대천교로 달려가는 사람들에게 목숨을 건질 시간을 벌어주었다.