第692章 幽冥逍遥の郷
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
老いた神人は大殿の前の宝座に座り、花のごとき美しい神女二人が沈牧の両腕を押さえつけている。 その下には、万を数える神人たちが飢え渇いた様子でひしめいていた。
老いた神人は呵呵と笑って言った。 「我らはこの地に幾万となく囚われ、飢えて己を食うよりほかなく、骨の髄まで食い尽くし、残ったのは皮袋だけにござった。
今、ようやく生きた者が来た。
肉の味にありつけるというものだ」下では、万を数える神人たちが歓喜し、食事の用意をと騒ぎ立てている。
老いた神人は沈牧に笑いかけて言った。 「貴客、ご心配には及びませぬ。
お前も我らに食い尽くされた後は、我らと同じものになる。 ただし今後は、お前もただ飢えに耐えるのみとなるがな」沈牧は笑って言った。 「これがお前たちの快活郷か？ 客をもてなすに、こんな道理があろうか。
どうりでお前たちは財を成せぬわけだ」「おや、貴客は少しも慌てず、かえって笑いさざめいている。 何か頼みがあるのでは？ 」老いた神人が笑って言った。 「だが天陰界では、たとえ天公の後ろ盾があろうとも、どうにもならぬ。
天陰界は外界とは違い、天公もここまでは及ばず、土伯もここには辿り着けぬ！
ここでは、お前は大人しく死を受け入れるほかないのだ！ 」沈牧が言った。 「ならば、天陰界の闇とはどういうことだ？
なぜ天陰界から闇が漏れ出る？ 人は死に臨むと、ひとかたならず好奇心が湧くものだ。
先輩、この死にゆく者の好奇心を満たすために、話してはいただけまいか？ 」老いた神人が笑って言った。
「そのような問いに答えられるのは、天陰娘娘だけにござる。 だが、お前はすぐに彼女に会えますぞ。 天陰娘娘、ひひひ… …
」「お前たち殍鬼が答える気がないのなら… … 」沈牧の脇の下から、突然また四本の腕が伸び出た。 手には生死簿を携え、しゅっという音とともに開き放ち、四方八方を照らし出し、淡々と言った。
「ならば、私が自ら天陰娘娘に会いに行くまでだ」「あああ――」この上なく凄まじい悲鳴が、天を衝いて響き渡った。 無数の神人が両手で顔を覆い、眼や耳、口や鼻から黒煙が狂おしく噴き出す。 この上なく強大に見えた神人たちが、次々と瞬く間に干からびてゆき、一枚また一枚の人皮となって地に落ちる！
沈牧の両腕を押さえていた二人の神女も、またたくまに干からび、二枚の皮袋となった。
沈牧は身を翻し、神座の上の老いた神人を見やり、歩み寄っていった。 老いた神人は身を震わせ、慌てて神座から立ち上がり、彼の手にある生死簿を凝視めて、身を震わせていた。 「冥都の生死簿…
…
これは冥都の生死簿だ！ 」彼は絶えず後ずさりしながら、つぶやいた。 「お前が使っているのは赤明の時代の神通だ。 お前には六本の腕がある…
… 」沈牧は歩み寄って神座に腰を下ろし、微笑んで言った。
「そのとおり。 なかなかの眼力よ。 どうやらお前は、殍鬼になってなお、生前の記憶の一部を保っているらしい。
ならば、今こそ話してもらおうか――天陰界はなぜこのような姿になったのか？
それから、天陰娘娘とは何者なのか？ この天陰界と冥都との間に、何か関わりがあるのかどうか？
」