荒墟牧神 - 第685章 叩首即亡 - 簡牘書房

八千本の剣が飛来し、錚々とぶつかり合い、沈牧の面前で一面の大盾へと化した。大盾は最も完璧な弧線を描き、衝撃波を迎え撃つときこれを遮り、最小の圧力で最強の衝撃波動を受け止めることができる。

沈牧は身を横たえ、片膝を地につけ、片腕を盾の後ろに構えた。これこそ衝撃を迎える最も力強い防御の姿勢である。

そして彼の背後では、元神から無数の元気の糸がこの大盾へと注ぎ込まれ、盾面の構造を強固にしていた。

盾面の飛剣は鎖形の構造で環々と噛み合い、結び合わされている。こうすることで、この構造によって最強の衝撃に耐えることができる。

そればかりか、盾面にはさまざまな防御の符文が浮かび上がる。それは玄武の符文であり、亀と蛇が連なり、盾面は亀甲の紋、周囲の縁は騰蛇の紋となっている。

嗡——

天喪鐘の衝撃波が轟き寄せる。響き渡る鐘の音はなく、ただ空間の激しい震盪のみ。沈牧は恐るべき衝撃力を感じなかったが、しかし彼の背後にあった元神は重撃を受けたかのように霍と震え、轟き飛ばされて跡形もなく消え去った。

「この天喪鐘は、元神あるいは魂魄を狙う神通だ！」

沈牧は心中驚いた。元神は飛速で駆け戻る。元神の飛速は世に最も速い速度であり、たとえ万千里へ轟き飛ばされようとも、一瞬で戻ることができる。問題は、沈牧が自分の元神の身が天喪鐘の攻撃に耐えられるかどうかを知らないことだ。

彼は冥都の神通について多くを知らない。冥都の神通は樓千重の身にしか見たことがなく、しかし樓千重は一撃を繰り出しただけで彼に殺されたため、これ以上の冥都の功法神通を見る機会はなかった。

彼の元神がちょうど飛び戻ったところへ、すぐに第二の天喪鐘の衝撃波が追いかけてきて、嗡の一声で彼の元神をさらに遠くへ衝き飛ばした。

しかし、沈牧の肉身はやはりほとんど衝撃力を感じなかった。

「この天喪鐘の威力は強いが、元神あるいは魂魄にしか効かぬ！ ならば……」

沈牧は思維で肉身を制御し、驟然として大盾が瓦解する。大盾が崩れ開く一瞬、沈牧はすでに三頭六臂と化し、六本の腕で掬い取るように掴みかかり、八千本の剣が六口の神刀と化し、身を躍らせて天喪鐘の前へ殺到した。

彼は猛虎が羊の群れに飛び込むがごとく、六口の神刀、刀光が上下に翻り、人の頭と断ち切られた四肢が四方に舞い、草を刈るように人を殺し、宰夫の天刀九法を痛快淋漓に繰り出した。

天刀九法、夜に千城の風雨を斬り、日に東海の千重の浪を耀かすにはじまり、長刀に月魄を懸け、快馬に星精を駭かすに至るまで、その一撃一撃は精妙玄妙にして、同時に大気磅礴たるものがある。

刀光は風と雨、海と波のごとく、まさに長刀に月を懸け、快馬に星を駭かすがごとし！

さらに赤明時代の最高の造化神通、三頭六臂が加わる。三つの頭は左右八方を見渡し、六本の腕の攻撃には死角が一切なく、まるで三人の沈牧が手を組んだかのように、羊の群れへと斬り込んでいく！

驟然として、刀光が霍と収まる。沈牧は六臂を高く掲げ、六口の刀がぶつかり合って一口の長刀と化し、六臂が斉しく下へと斬り下ろす！

嗤——

刀光は驚艶、一刀で大殿の門戸を劈き開く。門戸は分裂し、両側へと翻り、大殿は洞開した！

そして彼の身前身後、左右のそこかしこで、一具また一具と屍体が相次いで倒れ伏し、血の海の中へ倒れ込み、もはや立ち上がることのできる者は一人もいなかった。

彼の元神が呼の一声で飛来し、やはり彼の背後へと落ちた。

沈牧は六本の手を軽く擦り合わせ、長刀は剣丹と化して彼の眉間の前に浮かぶ。足を少し止め、元気で小匣を巻き上げて手の中に落とし、それから大殿へと歩み入った。

当啷。

彼の背後で天喪鐘が地に落ち、階段から転がり落ちて、当々々という音を響かせた。

大殿の中、一柱の魔神が端然と座している。黒い披風をまとい、頭には二本の赤紅色の湾曲した長角が生え、しかし目は黒白分明、まるで人の目のようである。

この魔神は一冊の書を捧げて読み耽っていた。沈牧が小匣を提げて歩み寄ると、小匣は啪嗒の一声で一条の隙間を開いた。

その魔神は手の中の書を置き、彼を見て、呵呵と笑った。「天陰界に久しく外の者が入ってこなかった。前回この地に入った者は二万年前、開皇は天の高さ地の厚さも知らず、なんと神魔を遣わしてこの地を窺わせた。今回お前が来たのは、まさか外界にまた天の高さ地の厚さも知らぬ傲慢な輩が天を覆そうとしているのか？」

沈牧は匣を提げ、身をかがめて言った。「開皇、百七世の孫、沈鳳青、冥都の先輩に会見いたします。」

「なるほど、開皇の後裔か、しかしまだ若いな」

その魔神は笑った。「開皇は死んだか？ もし死んでおらぬなら、お前の真の姓名を他人に、とりわけ冥都の者に告げてはならぬと教えたはずだ。この小僧、多少の腕はあるが、やはり若すぎる。わしが誰か分かるか？」

彼は立ち上がった。その躯は魁梧高大、しかも沈牧の十丈の元神をはるかに超えるほどである。

「隗の姓は、冥都では大姓であり、多くの神魔を生んだ。そしてわしも隗の姓を持つ」

彼の声はきわめて宏亮である。「わしの道号は、隗巫渠。もちろん、この名も偽りだが、それでも多くの者がわしを巫渠尊王と呼ぶ。」

沈牧は心中わずかに動き、言った。「かつて隗の姓を持つ二人の神魔に出会ったことがあります。一人は隗巫神、一人は隗卿培と申しましたが、彼らと先輩に何か関係がおありでしょうか？」

「隗卿培は陛下の弟子であり、わが隗氏の出類抜群の天才だ」

その魔神、巫渠尊王は笑った。「そして隗巫神は、わしの弟子であり、天庭から冥都へ下され、わしの門下に拜した。お前が彼らに会って死なぬとは、なかなかの手段を持っているようだ。だがお前が隗巫神に会ったのなら、彼がわしに師事していること、わしの面前で真の姓名を口にすることがどれほど危険かを知っているはずだ。」

沈牧の顔色は土のごとく、小匣を少し持ち上げた。

巫渠は笑った。「無駄だ。斬神玄刀は優れているが、わしは遠く及ばぬ。しかしお前の斬神玄刀はわしを寸毫たりとも斬ることはできぬ。実はお前が先ほどわが冥都の神魔を相手にしたとき、わしはすでに斬神玄刀の破綻を見抜いていた。お前は斬神玄刀でわが麾下の少なからぬ神魔を殺したが、しかしこの刀で冥都に身を隠す神通者を相手にしたことはない。そうした神通者に会うと、お前はいつも飛剣で斬り殺す。これは何を意味する？」

彼は思わず哈哈と笑った。「斬神玄刀は、冥都へ斬り込めぬ！」

沈牧の顔色は蒼白、一片の血色もない。

巫渠尊王はたいそう満足し、悠々と言った。「わしは先ほど、お前がわが部下を惨殺するのを見ていたが、なぜ姿を現さなかったか？ 今なら教えてやれる。わしは斬神玄刀が怖いのだ。帝座の強者の頭顱、その双眸は刀のごとく、この頭顱が飲んだ血、殺した神は幾ばくか知れぬ。わしはそれを見破れぬゆえ、手を出さなかった。そして今、斬神玄刀はすでにわしに見破られた。お前はわしを寸毫たりとも傷つけられぬ。」

沈牧は魂を失ったかのように、喃喃と言った。「お前は自分の部下がわしに殺されるのを見ながら、よくも手を出さずに堪えられたな。お前はあまりにも酷い……」

巫渠は両手を背に組み、笑った。「お前は若すぎる、小僧。彼らが死のうと死ぬまいと、わしに何の関係がある？ どうせ彼らは死後、冥都で再生できる。ただ斬神玄刀の下で死んだ不運な者どもは、この神刀に元神魂魄を呑まれ、完全に死ぬだけだ。しかし、わしに何の関係がある？ お前がわが弟子、隗巫神を知っているのなら、隗巫神よりも優れた絶学を目にしてみたくはないか？」

沈牧の顔色は恐ろしいほど蒼白で、慌てて言った。「先輩、お待ちください！ 先輩、わしが天陰界へ来た目的を知りたくはないのですか？」

巫渠は首を傾けた。二本の長角が山羊の首を傾けるような印象を与える。笑って言った。「よかろう。わしはここで輪番の任にあり、外の者に会うのは珍しい。少し時間をやろう、お前の目的を話してみよ。」

沈牧はわざと厳粛な顔をして言った。「わしは天陰娘娘を尋ねに来たのです！」

「天陰娘娘？」

巫渠はこの上なく可笑しいことを聞いたかのように、哈哈と笑った。「天陰娘娘はとうに幾万年も前に食われてしまい、この娘娘の皮囊だけが残っている。お前が彼女を尋ねる？ 尋ねて何になる？ 彼女の皮を持って祭奠でもするのか？」

沈牧の顔色は暗く沈み、喃喃と言った。「天陰娘娘が死んだ？ どうしてそんなことが？ どうして……いや！ ありえぬ！ 天陰娘娘は天生の神聖、誰が彼女を殺せよう？ お前はきっとわしを騙している！ 信じぬ！」

巫渠は思わず笑い声を漏らした。「天陰娘娘の人皮は、海の中に鎮められている。呼び出してお前に見せてやろうか？」

「信じぬ、お前はきっとわしを騙している……」

沈牧の両目は茫然とし、喃喃と言った。「お前はわしを騙している……わしは命を受けて来た、天陰娘娘と盟を結ぶために。娘娘は天生の神聖、天陰界の主、比類なき強さ、彼女が死ぬはずがない、ありえぬ……」

巫渠は彼の傍らを通り過ぎ、悠々と言った。「人を殺し心を誅す、わしはお前のような不可一世の小僧が完全に崩壊する様を見るのが好きなのだ。お前を納得させて死なせてやろう。ついて来い、天陰娘娘を呼び出してお前に見せてやる。」

沈牧は失意のうちに彼につき従い、足取りは一歩高く一歩低く、地の屍体に躓きそうになりながら、踉踉蹌蹌としてようやく彼に追いついた。

巫渠尊王は海辺へと至った。灰黒色の大海が驟然として波濤洶湧となり、灰色の海浪が天を打ち、海の動きはますます猛烈になる。しばらくして、一柱の比類なき偉岸高大な神女が海の中から冉々と昇ってきた。