第696章 冥府の聖母
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
それなのに、上を見上げても塔の先端が見えないのだ。
灰色の靄が塔の中腹を渦巻いていて、この塔がどれほどの高さなのか見当もつかない。
塔の本体は何かの神金で造られているらしく、金属特有の暗黒色の光沢を放っていた。
「この塔は何のためにあるのだ？ おそらく赤溪神人が持つ赤明鎮天樓よりも、はるかに高いだろう」
彼がそう考えていると、開皇神人は飛ぶように跳ね、塔の軒を一段一段踏みしめて上へ登っていった。沈牧は掠天神腿を発動して塔を駆け上がった。一人は跳び、一人は駆け、それぞれ塔の頂上を目指した。
沈牧が塔の頂上に駆け上がった時には、開皇神人はすでにそこで待っていた。どうやら彼の方がずっと速かったらしい。
沈牧は心の中で感心し、生死簿を取り出して開皇神人の手に渡し、言った。「私が塔の尖りに立って法を施す。あなたはここで待っていてくれ。私が天陰娘娘を引きつけてきたら、生死簿を開いて、彼女を照らしてほしい」
開皇神人は何度も頷いた。沈牧が塔の頂上から塔尖へ跳び移ろうとしたその時、突然、背後でぱたりという音がした。慌てて振り返ると、開皇神人が生死簿を開き、黄金色に輝く冊子をちらりと見たかと思うと、風船の空気が抜けるように萎んでしまっていた。
沈牧は泣くにも笑うにもいかず、まだ自分を照らし続けている生死簿を拾い上げた。
生死簿の光がなくなると、黒い砂が涌き出し、開皇神人の人皮の中へ吸い込まれ、やがて彼はまた元のように膨らんだ。
沈牧は生死簿を再び彼に渡し、言った。「これが表だ！ これが裏だ！ 逆さまにしないでくれ。逆さまにしたら、我々は皆死ぬぞ」
開皇神人は何度も頷き、自分の胸をぽんぽんと叩いた。
沈牧は深く息を吸い込み、声を張り上げて叫んだ。「天陰娘娘、私はここにいる——」
彼の声が遠くへ響き渡る。続けて両手を擦り合わせると、元気が朱雀元気に変わり、大きな火球が生み出された。その光は烈日のごとく燃え盛り、あたりを照らし出した。
あたりはしんと静まり返っていた。開皇神人は慌ただしく生死簿を握りしめ、いささかの油断もなかった。
ちょうどその時、大地が突然激しく震動し、重々しい足音が響いてきた。