第720章 聖者の門徒
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
冥界の冥海、陰天子は冥都天門の門戸の中に屹立し、たとえ天陰娘娘が界を隔てて攻めかかろうと、たとえ田蜀の手にする帝闕神刀であろうと、たとえ閻王が酆都の力を借り受けようと、彼に重傷を負わせることはできず、さほどの傷を与えることもできなかった。 帝座、実に強大すぎた。 復活を遂げた天陰娘娘は樵夫らから天陰界の三百二十四種の符文を学び取り、天陰界の神通体系はすでに確立され、天陰娘娘の神通の威力もまた直線的に高まっていた。
そのうえ彼女は天生の神聖にして、戦力は田蜀や閻王をも凌いでいた。
ただ彼女は冥都に入ることができず、界を隔てて攻めるしかないため、陰天子に致命傷を与えることはできなかった。 田蜀の実力もまた極めて強大で、帝闕神刀はさらに幽都の神通体系を狙って鍛えられた神刀であり、それゆえ土伯の角を断ち切ることができたが、惜しむらくは鍛造の折に一抹の瑕が生じていた。 そして陰天子はこのうえなく聡明で、すでに己の神通によってその一抹の瑕から神刀の元神を呑み込む効能を破っており、田蜀は神刀の威力のみで陰天子を傷つけることしかできず、その命を奪うことはできなかった。 閻王は酆都と酆都の諸神の力を集めれば一戦も可能であったが、境界の差ゆえに陰天子を傷つけることしかできなかった。
だが冥都天門があれば、いかなる傷も、直接に命を奪われるのでない限り、陰天子は癒すことができた。 彼の冥都天門には劫を経て輪廻するという神奇な効能があり、帝座の強者として、その功法神通は幽都から脱胎したものではあるが、すでに幽都を礎として別に竈を起こし、超越を成し遂げていた！
三人は苦戦して決着つかず、田蜀と閻王の身の傷は次第に増え、優勢は逆転して劣勢となり、このまま続けば、いずれも逃れることは難しくなろうとしていた。 突如として冥都は大いに乱れ、冥獄に囚われていた無数の元神の罪人が冥獄から雪崩れ出て殺戮をほしいままにした。 陰天子は心の内で驚いた。
「しまった！ 冥獄の奥深くに囚われている囚人には、大物が少なからずいる… …
」そこまで思うと、彼の心神はおのずと乱れた。 「羞じらう日は羅の袖を遮り、愁うる春はものうく起きて化粧もせず。
無価の宝は求め易く、有心の郎を得るは難し」——一人の女の清らかに澄んだ声が冥都の冥獄の方から伝わり、冥海の上までかくも明晰に届いた。 その女の吟詠には幽怨が籠もり、この世に情義ある男子がなく、ゆえに己を悦ばせる者もないことを怨み、慵懶として梳る心も起こらぬのだった。
陰天子の心神は乱れ、立て続けに幾つもの攻撃を食らい、打たれて皮が裂け肉が割れたが、幸いにも冥都天門があり、傷はまもなく癒えた。 突如として紫羅紅障の蓋頭が飛来し、冥都天門の空へと舞い落ちた。 蓋頭はとても大きく、天門の上を覆った。
陰天子は蓋頭に金糸で縫い取られた鳳と凰が頸を交えて舞う図案を見て、心神はますます乱れた。 蓋頭の下、門戸の中では閻王と田蜀の攻勢がさらに激しさを増し、ついに上風を占め、陰天子は立て続けに傷を負った。
陰天子が心神を落ち着け、反撃に転じようとしたその時、突如として鳳冠が飛来し、彼の頭上に落ちた。 陰天子は頭皮が痺れ、手足の措くところを知らぬうちに、さらに霞帔が飛び来たり、彼の肩に掛けられた。 陰天子は顔を覆って叫び、田蜀に一刀のもとに両脚を断ち切られ、閻王はその機に乗じて一剣を心の臓に突き刺した。
陰天子の二本の脚は冥都天門の中へ走り込み、上半身もまた疾く門に駆け入った。
門の後ろから疾く駆け出してきたのは三人の陰天子で、道を奪って逃げ去った。
天陰娘娘の攻撃が立て続けに襲いかかり、三人の陰天子は血を吐き、冥海へと跌り落ちて消え失せた。 冥都天門が飛び上がり、彼とともに冥海へ沈もうとしたその時、突如として黒衣の帝譯月が樵夫聖人、初祖人皇を伴って駆けつけ、その掌を冥都天門に押し当てた。 この門戸は轟隆と震動し、幾度となく逃れようとしたが、ついに逃れることはできなかった。
冥都天門はますます小さくなり、ついに一丈ほどの高さとなって、もはや震動しなくなった。 一方、天陰娘娘は天斗を転じ、冥海を浮かせて陰天子を追い出そうとした。
樵夫聖人が身を屈めて言った。 「娘娘、もはやおよしください。
彼はすでに重傷を負っており、冥海の中に留まれるはずもなく、とうに遁走しております。 ここは長居すべき場所ではありません。 これほど大事を引き起こしたのですから、域外天庭が必ず人を遣って様子を見に参りましょう。
立ち去らねば、もはや立ち去れなくなりますぞ」田蜀は空へと騰り、帝闕神刀を提げて一刀のもとに冥都の世界壁塁を劈き開き、空を遁れて去った。
樵夫聖人は天陰娘娘に言った。
「域外天庭がもし追及してまいりますれば、おそらく景平にも累が及ぶでしょう。
ゆえにこの一件は、娘娘がお引き受けくださる必要がございます」天陰娘娘は笑った。 「わたしが冥都を奇襲したのは、己の仇を討つためで、名分は立っておる。
わたしが引き受けてやっても構わぬ。
天公や土伯に取り成しを頼むこともできよう。 天庭も追及はすまい。
陰天子とて、黙って損を飲み込むしかあるまい。
とはいえ、そなたがわたしに手を貸せと頼んだことで、すでに天陰珠を一枚費やしておる。
責任を引き受けろと頼むなら、もう一枚、天陰珠を返してもらわねばならぬぞ」初祖人皇が神珠を一枚取り出すと、天陰娘娘は頷き、神珠は飄り上がって天陰界へと飛び入っていった。 天陰娘娘は姿を晦ました。 帝譯月は冥都天門を担ぎ上げて言った。 「この宝物は、わたしが彼のために鍛え上げたものだ。 天門の種々の功用はわたしが熟知しておる。
惜しむらくは物は在れど人は昔のままならず。
大天師、われらはいかにして陽の世へ戻るのか」樵夫は言った。 「天王はすでに死したる身なれど、肉身はなお存しておる。
世界壁塁を直接くぐりて景平へ戻るのは難しかろう。 だが閻王の酆都を通れば荒墟へ戻れる。 そして荒墟より景平へ戻ればよい」閻王は身を屈めて言った。 「帝師叔に拝謁いたします」帝譯月は彼に目を留め、驚いて言った。 「そなたは陛下の螟蛉子か？
あの頃はまだおとなしい稚児であったのに、これほど長く会わぬうちに、すでに一界の主となっておったとは！
」閻王は頭を垂れた。
帝譯月は酆都へ足を踏み入れれば、この死者の生界を見回して笑った。 「酆都は土伯の角。 惜しいかな、そなたの幽都の道法神通への理解は、あの負心の男ほど深くはない。
この酆都はまだ冥都には及ばぬ。 わたしと北天王が手を貸してやってもよいが… …
先ほど北天王はなぜあれほど疾く逃げたのだ？
」初祖人皇が言った。 「おそらく酔いが醒めたのであろう。 酔いが醒めて、己がよくも冥都まで斬り込み陰天子と大いに戦ったことを思い出し、今ごろはどこかに隠れて、興奮に震えているに違いない」帝譯月はしばし考えて笑った。
「それが彼の性分というもの。
だが興奮に震えているのではなく、後ろ怖さに震えておるのだ。 わたしが生き返って彼を探し出したら、ともにそなたの酆都を造り直してやろう」酆都は闇の中へと駛り入り、消え失せた。 酆都も冥都も土伯の角より造り上げられたもので、同じく幽都の一部に属する。 ゆえに世界壁塁は存在しない。
「大天師、先ほど第二次の災劫が近づいておると申されたが、まさか開皇の時代は滅びてはおらぬのか？ 」帝譯月は酆都の第二の神城に腰を下ろし、閻王、初祖、樵夫らが相伴した。 この開皇の時代に伝奇の彩りをまとう女が問うた。
「域外天庭は開皇の時代を二度目に滅ぼそうとしているのか？ 」樵夫は面色を曇らせ、首を振った。 「開皇の時代はすでに覆滅いたしました。
今の時代は景平の時代、われらの時代の廃墟の上に築かれたものです。
今回の降劫は、景平を狙ったもの。 天王がかつて四方四帝に従って修行されたのも、天災に備えるためではありませなんだか？
ゆえにこのたび景平の天災が勃発しようとするにおよび、わたしは心を動かし、そなたの出馬を請うたのです。
天災に応ずるには、そなたを置いて他にありませぬ」帝譯月の面色が冷たくなり、淡々と言った。 「なぜわたしが景平の天災に応ずるのを助けねばならぬ？ わたしは開皇に負い目がある。
情愛に溺れ、開皇天庭を助けて天災を防ぐことができなんだ。 だが景平とわたしに何の関わりがあろう？ 」樵夫聖人はしばし沈黙して言った。 「このたびの景平の変法の柱石は、わたしの二人の弟子です。 三弟子の江陵江白圭は、景平の景平帝師」帝譯月は首を振った。
「そなたの顔はさほど広くはない。 そなたの弟子ならなおさら、そのような面子はない」樵夫聖人が言った。 「わたしの二弟子は沈と申し、開皇の第一百七世の孫。
このたびの景平の変法の柱石でもあります」帝譯月の美しい面差しがようやく和らぎ、ゆっくりと頷いて言った。 「開皇の後人であるなら、彼に代わってこの災劫を防ぐのも、開皇への人情返しというもの。
彼が景平の皇帝か？ 」樵夫聖人は一瞬ためらい、首を振った。
「いいえ。 彼は景平皇帝の中散大夫にして、天聖学宮の大祭酒でございます」帝譯月の面色は再び冷たくなり、譏るように言った。
「開皇の後人が、どうして他人の臣下となれよう？ そなたの二弟子が皇帝とならぬのはよいとして、開皇の他の後人はどうした？ 彼らはどこにいる？
開皇はどこにおわす？ われらは開皇の臣民、断じて他人の嫁入り支度を手伝うなどできぬ！
」「開皇は… … 」樵夫聖人は面色を曇らせ、首を振った。