第792章 古皇の九尊
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
棺の中に横たわる者が、きわめて魁偉で大柄であることは明らかだった。 「あれは上皇の石棺で、中にいるのは初代の上皇です」公孫嬿は恭しく石棺に一礼し、声を潜めて言った。
「初代上皇は気性が荒いので、お騒がせせぬよう、そっと通り過ぎましょう」龍麒麟は身の毛がよだち、太い龍の尾を股に挟んで、抜き足差し足で進みながら、ぼそりと呟いた。
「気性が荒いったって、棺桶から飛び出してくるわけじゃあるまいし… …
」彼らが石棺の脇を通り過ぎると、その一尊一尊の石像が突然、頭を巡らせた。 その顔は厳めしく、いかつく、じっと彼らを睨みつけ、彼らの動きに合わせて目を動かす。
彼らが通り過ぎると、これらの石像はゆっくりと頭を戻し、また互いに向き合った。 彼らはさらにしばらく進むと、もうひとつの大きな石棺が樹根に絡まれ、天にも地にもつかぬ場所に吊り下がっているのを見た。 石棺の前にも十二尊の石像があったが、これらの石像はみな鳥の頭に人の体、背には翼があり、片足で立っていた。 あるものの鳥の頭は朱雀、あるものは鳳の頭、またあるものは龍の頭に鳥の嘴で、しかもある鳥の頭には、数々の異なる数の頭がついていた。
「これは第二代上皇の墓所です」公孫嬿は声を潜めて言った。 「この方も気性が荒いので、声を小さく」それらの鳥頭の石像が彼らを睨む中、沈牧、御天尊、龍麒麟、水麒麟は、その視線を浴びながら抜き足差し足で通り過ぎた。
そして彼らはまた、三つ目の黒い石棺と二列の石像を見た。 沈牧は堪えきれずに言った。 「嬿姉さん、上皇の時代にはいったい何柱の上皇がいたのですか？
」「十四柱です」公孫嬿は声を低くして言った。
「九柱はここに葬られていますが、ほかの上皇は外で戦死し、遺体を収めることもできず、屍を奪われて宝を錬るのに使われました」沈牧は奇妙な顔をし、しばらくしてから、探るように言った。
「これらの上皇は、みな気性が荒いのですか？ 」「ええ」公孫嬿はうなずいた。
「気性が荒いのはまだしも、あの鎮陵獣たちも気性が荒くて、私がここを通るたび、彼らはまるで泥棒でも見るような目で私を見るのです」沈牧は仕方なく、そのまま抜き足差し足で進み続けた。
ついに彼らは九つの黒棺を通り過ぎた。
幾柱もの上皇の帝陵がここに選ばれ、棺は樹根に絡まれている。
上皇の時代のどのような風習によるものかは分からない。 「神祇は不老長生ではないのですか？
なぜこれらの上皇は落ち、崩御されたのですか？
」と沈牧は尋ねた。
「殺されたのです」公孫嬿は声を潜めて言った。 「声をもっと低くしてください。
彼らに聞こえてしまいます。 聞こえたら、飛び出してきて人を殴るのです！ 彼らの魂魄は地母が幽都から奪い返し、みな棺の中に閉じ込められています」沈牧はぞっとし、声を低くして言った。
「いったい何者が歴代の上皇を打ち殺せるというのですか？
」「地母でさえ打ち殺されたのですから、ましてや上皇たちは」公孫嬿は言った。
「上皇の時代はひどく乱れていました… … 地母元君の宮殿に着きました！
」前方にはまばゆい光が輝き、ひとつの宮闕が四方八方に伸びた根に空中へと支えられていた。
光を放っているのは、その宮殿だった。
彼らが宮の前に着いて、ようやくこの宮殿の雄大さと壮麗さが分かった。
宮殿の華表や柱には石龍が彫られ、ほかにも鳥頭の神の石像があり、棟の上にもさまざまな異形の神獣の石像が並び、門の上には水龍の彫塑、窓の格子には鳳凰の浮き彫りがあった。 沈牧が公孫嬿について殿の前へ歩み寄ると、突然、それらの石龍がゆっくりと回転し、蠢いているのが見えた。
そして石の表面が血肉の体と化し、突然、大きな龍の頭が彼らの面前へと垂れ下がった！ それは一頭の老いた龍で、目はかすみ、龍の髭はなびき、籠った声で言った。 「見知らぬ者の匂いがする」「この方々は地母の貴客です」公孫嬿は慌てて言った。 「龍王さま、どうかお退きください」窓の格子から突然、ばたばたという音が伝わり、一羽の鳳凰が窓から飛び出し、沈牧たちの前方に降り立った。
全身に火を流し、高さは数丈、翼を畳み、厳しい目で沈牧たちを睨んで言った。 「元君の貴客？ まさか天帝の爺の間者ではあるまいな？
」そのとき、宮闕の中から晦渋な神識の波動が伝わってきた。 「彼は本宮が招いた者だ…
…
おや、御天尊！
」その神識の波動は、まるで幽霊でも見たかのように、この上なく驚いていた。 御天尊はきょとんとした。