第823章 無瑕の少女
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼岸方舟の傍ら、老龍を鎮める峡谷の中で、彼はすでに遭遇していたし、赤明異星の斬神台の上でも、彼はそれを破っていた。
ふと、彼は自分に注がれる視線を感じ、その視線の主をたどると、それは哲華黎であった。 沈牧はほほえんだ。 あの時、彼が異星の斬神台の星河の神通を破ったとき、哲華黎と齊九嶷はすぐそばにいて、しかも彼に一杯食わされていた。
哲華黎がそのことをまだ覚えているのは明らかである。 「この封印を破れるのは、沈教主ただ一人」哲華黎が突然、声を発した。
「沈教主、試されてみては？ 」次々と視線が沈牧に注がれる。
沈牧は大笑いし、豢龍君の龍の角を放り捨てた。 豢龍君の大きな頭が地面に落ち、ドサドサと音を立てて何度か跳ねたが、やはり筋骨はだるく力が入らず、起き上がれなかった。
沈牧は歩み寄り、帝后の棺のそばへ来て、その上の封印を細かに眺め、ふと笑いを漏らした。 「この封印はかつて誰かに破られたことがある。
封印を解くのも、さほど難しくはない」「誰かに破られたことがあるだと？
」人々は胸を驚かせたが、まだ我に返らぬうちに、沈牧は衣の裾を翻し、帝后の棺を囲んで上下に舞い、さまざまな印法を繰り広げた。
たちまち棺の周囲で、一筋また一筋の星河星系が渦を巻いて動き、星璇が次々と解け、さまざまな神通で組み上がった星辰が後方へ退いていく。
しばらくして、すべての星辰が残らず後退し、群星は一つ一つの印となって棺の木に貼りつき、燦然たる星河の図を形作った。 カチリ。 帝后の棺が、かすかな音を立てた。 沈牧は後退し、里正のそばへ来た。
「幸いに、務めを果たしました」棺の蓋がゆっくりと飛び上がり、棺の上に懸かった。 棺の中では霞の光が立ち昇り、道の音が絡み合い、まるで優美な女が一曲を歌い上げるかのようで、さまざまな音律が梁に巡って絶えない。 その道の音は大道の律動から来るもので、人を深く酔わせ、抜け出しがたくさせた。
人々は、なぜ沈牧が封印を開けられたのかを考える余裕もなく、慌てて近寄り、棺の中を覗き込んだ。
赤明神子が思わず声を漏らした。 「なんと美しい女だ！ 」他の者たちものどが渇き、棺の中の女を見て顔を赤らめ、ものを言えなくなった。 一人の半神が叫び声を上げ、身に着けた衣を引きちぎり、棺の中へ飛び込もうとした。 「このような佳人と同じ棺に葬られるなら、この一生も無駄ではない！
」シュッ——洛無雙が一刀を振り下ろし、その半神を斬り殺した。 冷たく言う。
「帝后の亡骸を辱めようとする者は、この畜生と同じだ！
祖龍王、手の者を大人しくさせろ！
」刀を握る彼の手は少し震えていた。
明らかに棺の中の女の美貌に驚かされ、道心がいくらか揺らいでいる。 「帝后？ 」祖龍王の喉仏が動き、その目は棺の中に注がれた。
かすれた声で言う。 「この棺には二人の女がいる。
どちらが帝后なのだ？ 」沈牧と里正は一瞬、ぽかんとした。 「棺の中に女が二人？
」里正が低い声で言った。 「沈児、お前が棺を開けたとき、中を覗かなかったのか？
」沈牧は首を振り、声を潜めて言った。 「里正が控えめに振る舞えとおっしゃるので、棺を開けたあとすぐに退いてきました。 衆矢の的になるのを避けるためです。
ですから棺の中に何があるのか、私もよくは分かりません。
棺の中に、なぜ二人分の亡骸が」二人は顔を見合わせた。 里正は少しためらい、言った。 「それなら、わしらも近くで見てみるか？
」沈牧は何度もうなずいた。 好奇心を抑えきれない。
里正もまた抑えきれず、手を上げて豢龍君の龍の角をつかみ、豢龍君を引きずりながら、沈牧とともに近寄っていった。
彼らは帝后の棺のそばへ来た。 里正はつま先立ちになって棺の中を覗き込む。
霞の光が人々の顔を照らし、棺の中は霞の光がたなびき、二人の女が静かに横たわっていた。
「なんと美しい。 司のおばばよりも、ほんの少し美しい」里正は褒めた。
沈牧は両手を棺の縁にかけ、身を乗り出して覗き込んだ。 棺の中にはやはり二人の絶世の美女がいる。 ただ、そのうちの一人は完璧無欠で、もう一人よりはるかに美しく、祝姥姥の美しさに見慣れている彼でさえ、心が揺れ動くのを禁じ得なかった。 その女は両手を胸の上に置き、眠っているようであった。
「なんと美しい」沈牧は心が少し動き、眉間の柳葉をめくり、天公土伯らの存在が棺の中の光景を見られるようにした。
「天公、この女を見てください！
」彼の脳裏に、天公の驚いた声が響いた。
「絶無塵！ 彼女はなぜ死んだのだ？
」