荒墟牧神 - 第820章 誅殺神靈 - 簡牘書房

哲華黎と手を組み、一柱の神を殺すのか？

沈牧は沈思した。 彼と虚生花は互いを深く知り尽くし、しかも二人とも人並み外れて聡明で、相手の次の動作を先読みし、相手の思考についていくことができた。 だから、事前の打ち合わせをしていなくても、天衣無縫に息を合わせ、手を組んで強敵を斬り伏せることができた。 哲華黎については、沈牧はその刀法と刀道の威力を心配していなかった。

ただ一つ、彼が虚生花のように自分の思考についてこられるかどうかだけが、不安だった。 それについてこられなければ、連携は完璧にはなり得ない。

普通の神祇ならまだしも、林梟はきわめて高い境地に立っていた。

彼は自ら修為を斬り、自らの境地を尊神という領域にまで落としたのだ。 境地が落ちたとはいえ、その眼界と見識は他の尊神の比ではない。

これこそ、彼が里正の剣の下から逃れ得た理由である。 しかも、彼の斬り落とした修為は、灯籠の中の小さな太陽と化していた。

そこに秘められた力は極めて恐ろしく、里正の剣図に大穴を穿った。 この小さな太陽の力は、今もなお衰えていない。

林梟の全盛期の強さは、想像に難くない。

もし連携が悪ければ、必ずや奴に殺される！

不意に、沈牧は再び転移神通を発動した。 背後から一筋の灯りが差し込み、彼らが先ほどまで身を隠していた場所を蒸発させた。

その灯籠が飛んでくる。 中の小人はあちこちを見回したが、二人の痕跡を見つけられない。 けらけらと笑った。

「お前たち、どこへ隠れられる？ この鬼船の隅々まで、俺は把握している。

逃げ道も隠れ処もないぞ！ 」 小人は灯籠から飛び出し、大殿の大棟に降り立つと、羽をばたつかせた。 すると灯籠が爆ぜ、中の太陽が転がり出て、彼の爪の下に収まった。

彼の体躯は風を受けて膨れ上がり、足下の太陽も大きくなっていく。

たちまち体長は百丈に達し、鶏の首に人の身、首に龍鱗が生え、背後の翼は五色に輝いて、ひゅうひゅうと風を切っていた。 彼は頭を上げ、高らかに一声、鳴いた。 雄鶏一唱、天下白し！

足下の小さな太陽も百丈の大日と化し、啼き声に応じていよいよ燦然と輝き、光芒万丈、一道一道の金光が飛剣の如く四方八方へ解き放たれた！ ジジジッと、鬼船の大殿が次々と大日の金光に貫かれ、穴だらけに撃ち抜かれ、地面も破れた篩のように穿たれた！

林梟は翼を打ち鳴らして飛び回り、足下の大日はその影を追って転がる。 金光が上から下へと掃き払われ、宮闕が次々に薙ぎ倒され、濃厚な光に引火して、炎々と燃え上がった。 林梟は一掃しながら笑った。

「牧天尊！

もう隠れずともよい。 さっさと出て来い！

」 そのころ、別の場所では、光が閃き、沈牧と哲華黎の姿が、帝后の棺を安置した大殿に現れた。

「林梟は、すぐにここを探し当てるだろう」 沈牧は哲華黎を下ろし、すばやく歩き回って殿内を調べながら言った。 「哲華黎、君の空間感覚はどれほどだ？

」 哲華黎は一瞬きょとんとしたが、意図が分からず、ありのままに言った。 「私の刀法は愚直なまでに正統ですが、それを振るうには、強烈な空間感覚が欠かせません。 あなたと手合わせしたこともある。 あなたもご存じのはずだ。 私の刀光が空中で一度ずつ足を置く、その一つ一つの位置には、厳密な計算が求められる。

それがあって初めて、刀法を少しの狂いもなく繰り出せるのだ」 沈牧は頷き、突然立ち止まると、力を込めて地面を踏んだ。

哲華黎が眺めるうち、その足下から元気が溢れ出し、一つずつ符文の印となって、歩みに合わせて地面に刻み込まれていった。 これらの符文の印は恐ろしく複雑で、そこに込められた理が多すぎて、哲華黎にはほとんど読み解けなかった。 沈牧は前後左右、六丈四方の範囲を行ったり来たりと何度も歩き回り、すると突然、メキメキという音とともに、地面に船倉へと通じる通路が現れた。

哲華黎が呆けていると、沈牧はもう通路の中へ入り、彼を手招きしていた。

あわてて後に続き、声を低めて言った。 「沈教主、あなたはどうしてここに通路があると分かったのですか？ 」 「この楼船は、私の大師兄が設計し建造したものだ。

配置は我が天聖教の楼船とさほど変わらない。 天聖教の楼船の様式に従えば、船倉への通路はこの辺りにあるはずだ。 そこで試しに探ってみた」 沈牧は笑った。

「私は景平国のために楼船を造ったことがある。 だから船体の配置には明るい」 哲華黎はしばらく黙り込み、ふいに言った。 「沈教主、あなたがやったことのないことは、まだ何かおありなのですか？

」 彼らは船体内部にやって来て、目の前に広がる壮観な光景に圧倒された。

見渡すと、何本もの巨大な龍の龍骨が南北に走り、船体内部を貫いている。 巨龍は骨だけになってもなお燦然たる金光を放ち、船内を限りなく明るく照らし出していた。

龍骨のほかに、鯤の肋骨がある。

太さ十丈ばかりの鯤の肋骨が、列をなして龍骨に差し込まれ、鯤骨には鳥紋、魚紋、水紋、雲紋、山紋など、様々な異獣の符文が浮かび上がっていた。 符文は順に輝き、龍骨の金光の中でひときわ鮮やかに映えていた。 穹頂――おそらく甲板の下にあたる場所には、鳳羽が隙間なく嵌め込まれていた。

鳳羽は七色に輝き、あたかも天上の七色の祥雲のようである。 「見事な船だ！ 」 二人は声を揃えて喝采した。 沈牧は足を止め、剣丹を取り出すと、周囲を見回しながら目を光らせて言った。

「子作りというやつは、まだやったことがない。 景平の帝師が子作りの本を一冊見せてくれたが、あの中の男と女は、まったくもって目のやり場に困るものだった」 彼は首をかしげて本の中の男女を思い浮かべ、少し赤くなった。

哲華黎も妖刀も、揃って目を丸くし、泣いても笑ってもいられない面持ちだった。

沈牧が指先で剣丹をそっとはじくと、一条の銀線が飛び出した。 銀線は鬼船の内部空間を測り、龍骨と鯤骨の長さと周囲を量り、あっという間に必要なデータを集めた。 そのころ、通路の外からは光が差し込んでいた。

林梟が百丈の大日を従えて大殿の上空に飛来し、大日の剣光で大殿を好き放題に破壊していた。

そう時間もかからずに大殿は崩れ去り、通路が姿を現すだろう。

沈牧は剣丹を掌に握り、目を閉じて念を凝らした。 ややあって、ぱちりと目を見開き、手をぐっと握り込む。 剣丹は一振りの宝剣と化していた。

彼は虚空を蹴って舞い上がり、剣を提げて船体内を疾駆した。 身のこなしは驚鴻の如く、剣は遊龍の如し。

さまざまな剣技が繰り出される。

まるで文人の豪傑が剣を筆とし、龍骨と鯤骨に墨を振るって揮毫し、船体の四壁を紙として文字を書き散らし、思いのままに胸懐を放つかのようだった。 やがて彼は身を翻して穹頂に昇り、体を穹頂と平行にして剣を振るい、鳳羽と彩雲の間隙に符文を振り撒いていった。

ひゅうっ――沈牧は半空から落下し、体が地面まで三丈というところでぱたりと止まった。 手首をしならせ、剣を揮って地面に文字を書き始めた。 ジジジッという音が絶え間なく響く。 この鬼船の内部空間は極めて広大で、縦横百里に及ぶ。

沈牧は地面に張り付くようにして飛び、剣光を雨あられと降らせ、あっという間に南から北へと、剣で符文を一連書き連ねた。 彼の身はぴたりととどまり、半空に静止した。

哲華黎が四方を見上げると、一本の太い龍骨にくっきりと、南から北へ続くさまざまな符文が刻まれ、天穹にも符文のなす図案が南北に走っていた。

さらにもう二本、これにも符文が刻み込まれていた。 ただし、船体内部は広大すぎて、沈牧が符文を刻み込んだ場所はごく一部にすぎず、未だ刻まれていない部分のほうがはるかに多い。

「沈教主、この仕掛けは何を意図しているのですか？ 」 哲華黎は大いに困惑した。 沈牧の胸は激しく上下し、消耗のほどがしのばれた。

すると突然、手の中の宝剣が縮んで剣丹となった。

剣丹が突如、爆発した！ 無数の剣光が船体内部の空間を満たし、一筋一筋が乱れ飛ぶ。 すると沈牧が先ほど刻んだ符文がたちまち燦然と光り輝いた――飛翔する剣光が、符文の内に秘められた威能を呼び覚ましたかのように。

無数の符文の光芒が飛来する剣光を照らし、飛剣に反射されると、たちまち天上地下、左右の壁一面に、一つ一つの符文が浮かび上がり、数はますます増え、模様はますます複雑になっていった！

哲華黎が呆然と見つめる中、すべての剣光が忽然と消え去り、高速で回転する剣丹となって、沈牧の眉間に留まった。 だが船内の空間では、無数の符文がまだ満天に舞い続けていた。

沈牧は左右の手でそれぞれ剣指を結んだ。

人差し指と中指を揃え、親指を薬指と小指に重ねる。

右手の剣指は眉間に真っ直ぐ立て、左手の剣指は翻して右手首を支え、両手をゆっくりと沈めていく。

それと同時に、彼の背後に、何本もの腕の虚影が浮かび上がった。 まるで千の腕を具えたかのように、それぞれがみな異なる剣訣を結んでいる。 虚影はゆっくりと畳まれ、次々と彼の両腕に融合していった。

やがて千もの腕の虚影は、すっかり消え失せた。 「止まれ！ 」 沈牧が低く一喝すると、船体内部の広大な空間を飛び交っていた符文が、次々と四壁と天上地下に撃ち込まれた。

符文は燦然たる輝きを徐々に潜め、やがて七十二幅の絵姿が浮かび上がった。 どの絵もみな、同じものはない！

沈牧はぜえぜえと息を荒げ、空中から落ちて地面に片膝を突く。

元気の消耗は甚だしかった。

「沈教主、あなたはご自身の剣道を分解して、船体内部の空間に打ち込んだのですか？