第854章 桃源の旧知との再会
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
もし生まれつき道に親しみ、明瞭に道を感じ取り、道を悟る者がいるなら、その者に術数という道具が要るだろうか」
林軒はしばらく呆け、藍御田を見た。藍御田は一道の術数の問題に頭を抱え、耳をかきむしり、額に汗を浮かべて焦っていた。
「盲爺はどこへ行った」
沈牧は道門学宮をくまなく探したが、盲叟の姿は見当たらなかった。胸に冷や汗を覚え、慌てて、真面目くさって熱心に講義を聞いている龍麒麟を探し出した。龍麒麟が言った。「盲爺さまは桃林へ行った。中を見てくると言って、教主には話すなと仰せでした」
沈牧は怒り心頭に発した。「あの盲爺め、本当に手を焼かせる。行ってからどれほど経つ」
「教主が術数を学びに行かれてから、盲爺さまは中へ入りました」
龍麒麟は慌てて言った。「教主はどうぞお探しに行ってください。私が藍若様をお守りします。藍若様は霊丹も錬られますし、私の食い扶持はご心配なく」
「彼をしっかり守れ。何事もあってはならぬぞ」
沈牧は急ぎ城を出て桃園の端まで来た。見渡せば、桃林は濃く茂り、花が錦のように咲き乱れ、木の数も花の数も数えきれない。
彼は身を躍らせて高空へ上がり、前方を見たが、あの桃の木はやはり目の前に横たわり、飛び越えることができない。
沈牧はやむを得ず降り立ち、一歩一歩桃林へ入っていった。不滅神識を四方へ飛ばし、盲叟の行方を捜す。
どれほど歩いたか知れぬうちに、彼の周りの桃の木には青い実が生った。さらに進むと、桃は赤く色づく。さらに進めば、桃の葉が枯れて赤く落ちる。また進めば、空から雪が舞い降りる。
沈牧がふと振り返ると、自分は桃林の縁におり、さほど奥へ入ってはいなかった。
「はやり林道主の言うとおり、この桃林は確かに妙だ。盲爺なら振り返るだけで桃林を出られるはずなのに、なぜ今になっても出てこぬ」
彼は気を落ち着け、陣法を探そうとした。だが聖瞳をどう働かせても、陣法の痕跡は少しも見えなかった。
彼の不滅神識も、この桃林の果てを見つけることはできない。
そのうち日が沈み、空はしだいに暮れ、星々が瞬き始めた。沈牧は顔を上げて星辰を眺め、自分の位置を確かめようとして、ふと、わずかに心が揺れた。
「この星象はどこかおかしい。いや、確かにおかしい。これは景平を覆う星図ではない。本当の星空だ」
彼は眉間の柳葉をばっと剥がし、低い声で言った。「天公、お前の本体は私が見えるか」
沈字大陸の中から、天公の声が届いた。「待て、探してみる。見つけたぞ。おや、お前、いつ元界を出た」
沈牧の心は大きく揺れた。「私は元界にいない。天公、では今、私はどこにいる」
「なかなか奇妙な諸天の中だ。お前は一本の桃の木のそばに立っている」
沈牧は低い声で言った。「天公、私の前方に宮殿はあるか。道を教えてはくれないか」
沈字大陸の天公の分身が笑った。「星空を見上げよ。お前のために一つ、導きの星を灯してやろう。その星について行け」
沈牧が空を見上げると、天上にふいに一つの星辰が増えていた。天公がどこからか太陽を一つ摘んできて、玄都に掛けたようである。
玄都の中、天公がこの星を動かし、沈牧は星の軌跡を追って歩いていった。長い時が過ぎ、前方にふいに一片の宮殿が現れた。夜の闇の中、宮殿の外には長明灯が掛かっている。
ふと、たいそう美しい女の声が笑いながら言うのが聞こえた。「お客さまが来たわ。旧知の方よ。あなたたち、お迎えに行っておあげなさい」
「はい」
宮殿の中から少女たちの声がいくつか聞こえ、やがて数人の少女が灯籠を提げ、こそこそと宮殿の外へ出てきた。