第868章 暗処の雀、蟬を窺う
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
背後に、ブーンという音とともに承天之門が浮かび上がった。
星犴は目じりをぴくりとさせ、いくらか躊躇した。 「わしはまた戻ってきたぞ——」彼の背後から、天龍王の奇怪な笑い声が聞こえてきた。 「見つけたぞ、お前たち！ お前たちを喰らえば、わしは身體を生やし戻すことができる！ 」星犴は顔色をわずかに変じた。
箱はすかさず進み出て、『御天尊』を丸ごと呑み込んでしまった。
その間にも、多臂多頭の魔神は慕秋白を背負ったまま靜かに後ずさりし、箱の中へ退がると、手を差し上げて箱の扉を掴み、箱を閉じた。
星犴は箱を提げ、暗がりの中へ身を隠した。
沈牧はほっと息をついたが、だしぬけに、ぶっという音とともに口から一筋の血霧を噴き出した。 「鮮血の匂いを嗅ぎつけたぞ」暗がりから、緑にぎらついた天龍王の大きな頭が飛んでくる。
血盆の大口を開け、沈牧に噛みかかってくる。 沈牧の身は後方へと倒れ込み、一つの黒い影と化して、地面にぴたりと張り付いた。 しかし天龍王は飛び去ろうとしない。
たちまち、二筋の緑の目光が、沈牧の化した影に注がれた。
「この屍龍め、どうしてこれほど賢くなったのだ？
」沈牧が顔色を一変させる。
と、バンッという音がして、黒い影は炸裂し、黒煙と化して遁走した。 天龍王は黒煙を追って、咆哮とともに突き進み、大口を開けて勢いよく吸い込んだ。
黒煙は、すべて彼の口中に吸い込まれんばかりだった。 まさにそのとき、黒煙は揺らめいて一輪の蓮の花と化した。 蓮の中には沈牧が座している。
花びらが閉じ始め、花の中の沈牧を幾重にも幾重にも包み込んでいく。
天龍王が大口でその蓮を呑み込むと、遠くの暗がりに一輪の蓮の花が生まれ出た。
蓮の花は音もなく靜かに綻ぶ。 沈牧は花の中に座したまま、慌ただしく立ち上がると、喉元まで込み上げてきた血を押し殺し、匆匆と立ち去った。
心の中でこう念じた。 「大尊、助かった。 次こそは、絶対にお前を撲ち殺したりはしないぞ」天龍王は花を喰らい、沈牧を喰らったものと思い込んで、天にも昇る心地であちこちを遊蕩しながら、ほかの獲物を探し始めた。
ほどなくして、沈牧は暗がりの奥に赤い燈火を見つけた。 心が微かに動き、忍びやかに近づいてみると、ひとりの女が提灯を手に、あたりを警戒しながら見回している。 「煙児姐」沈牧はほっと息を吐き、よろめきながら歩み寄った。 煙児は彼の姿を見ると、思わず喜んで言った。
「公子、龍胖を見かけましたか？ 龍胖をなくしてしまったのです！
」沈牧はすばやく玄躯三丹功を催して、身體の損傷を修復した。 『御天尊』の天羅地網の神通は、彼をさんざんに打ちのめしていたのだ。 「龍胖はたぶん眠っているだけだろう。
探しに行くには及ばぬ。
懸棺が墮神谷に戻れば扉は開かれる。 そのときになれば、彼がどこにいるのかも分かるさ。
星犴、お前はまだ行かぬのか？ 」彼がはっと振り返ると、暗がりの中に二つの瞳が現れた。
星犴は箱を提げ、靜かに退いていった。