第872章 群神を駆り立てて票を討つ
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
何を手に入れたいというのか」
沈牧は振り返り、その目には光がきらめき、顔には無邪気な笑みが浮かんだ。
「陛下、あなたは生まれながらにして全宇宙の泰斗、天魁だ。あなたは凡人ではなく、凡間で暮らしたこともなく、景平で暮らしたこともない」
彼は笑って言った。「私は幼い頃から凡間で暮らしてきた。ここには私を愛する者、私が愛する者が大勢いる。彼らには様々な小さな欠点があるが、皆、人間であり、愛すべき人間だ。彼らは神ではなく、高高と君臨する者ではない。天庭の神々がこれらの愛すべき凡人を恐れ、彼らの神橋を断ち、その前途を断ったと知ったとき、私には分かった。凡人を恐れ慄いているのは神祇ではなく、神祇が凡人を恐れ慄いているのだと」
黒砂の中の影はわずかに呆けた。だらしない身なりの老道士は目を閉じて養神していたが、ここでまた目を開けた。
「私が村の盲目の爺さんと一緒に神像に向かって立ち小便をしたとき、私の心からお前たち神祇への敬意は消え失せた。幼い頃、私は湧江のほとりで牛を放っていた。実のところ私はただの牛飼いにすぎず、天地を揺るがすような野心も、世を驚かすような企みも持っていなかった。ただ、諸神を放牧したいだけだった。天外の神祇たちを、高高と君臨させないようにするために」
沈牧は天陰宮の外へ歩き出し、笑い声が響いた。「牛を放つ者は牛に規律を与え、牛を好き勝手に走らせてはならない。諸神を放牧する者も神に規律を与え、諸神を人のために使うようにする。彼らが悪事をなせば、規律が彼らを懲らしめ、新たな神が彼らに取って代わる。そしてその新たな神は、凡人のうちから生まれ出るのであって、神祇同士の権力ゲームからではない。景平の変法とは、まさにこのことだ」
黒砂の中の影はしばらく沈黙し、嘆息して言った。「虎と謀りて皮を剥ぐがごとき、腹心の大患だな」
沈牧は殿の外で振り返り、燦然と笑った。「そうだ。だがそれは未来のこと。今の私たちはまだ協力する必要がある」
黒砂は退き、消え去った。
だらしない身なりの老道士は立ち上がり、殿の外へ来て、沈牧のそばを通り過ぎながら言った。「そなたは失敗する。そなたは死ぬ。そなたと同じ理念を抱いた者は数多くいる。南上皇の歴代の上皇天帝、開皇、凌天尊、彼らは一人残らず失敗した」
沈牧は彼を見送り、大声で言った。「誰かがやらねばならぬ！為すべきことは為し、為すべきでないことは為さぬ。すべてを無為になどできぬ！」
その老道士は足を止め、その姿は消えた。
「誰かがやらねばならぬ」
沈牧は低声で呟き、そばの御天尊に言った。「そうだろう」
御天尊は茫然として困惑していた。
沈牧は無理に笑い、さらに問い詰めた。「そうだろう」
御天尊は彼に答えることができなかった。
沈牧は茫然とした表情を浮かべ、つぶやいた。「そうだろう」
宮の前に伏していた龍麒麟が立ち上がり、体を揺らして歩み寄って言った。「そうだ」
沈牧は笑みを浮かべ、心の底から嬉しかった。
煙児は龍麒麟をちらりと見て、低声で言った。「なぜそうだと言うの」
「祖師がご存命の頃、景平帝師はよく訪ねてきた」
龍麒麟はむっつりとした声で言った。「景平帝師はよく茫然としたり、頼るものがなくなったりすると、祖師に問うた。我々のなしていることは正しいのか、と。祖師が答えぬとき、景平帝師の心はぽっかりと空いた。祖師が正しいと言ったときだけ、景平帝師は笑みを浮かべた。教主には彼を支える道友が必要だった。だが、彼にはいなかった。私は彼を悲しませたくない」