荒墟牧神 - 第882章 大勢已去 - 簡牘書房

　煙児はほっと息をつき、また真身を現し、丸々と太った龍雀の姿になって言った。「一日で桃林まで飛べます！」

　沈牧は身を躍らせて彼女の背に降り立ち、低く言った。「では、まず桃林へ行こう！龍胖、上がれ！」

　龍麒麟は慌てて煙児の背に跳び乗った。龍雀は翼を震わせ、轟音とともに空を破って飛び去った。沈鳳青が全力で駆ける速さには及ばぬものの、これも並々ならぬもので、龍麒麟より何倍も速かった！

　翌日、煙児は崑崙境へ飛来し、道門学宮の外に降り立った。

　林軒道主はこの神鳥が天から降りるのを見て、慌てて学宮から出ると、沈牧が神鳥の背から滑り降り、挨拶もせず桃林の中へ駆け込んでいくのが見えた。

「月天尊！」

　沈牧は桃林に踏み込み、声高に言った。「旧友、牧天尊が面会を求める！」

　林軒道主は一瞬呆然とした。沈牧は絶えず桃林の奥へ入っていくが、しかし始終、桃林の外縁を巡っているだけであった。

「沈教主はどうしたのですか？」林軒道主は龍麒麟に尋ねた。

　龍麒麟はあたりをちらりと見回して言った。「景平が終わりそうで、教主は桃林の主に助けを求めようと、自分の身分を持ち出したのです。もし桃林の主が旧情を思い出してくれれば、断りはしないでしょう。」

　林軒道主は訳が分からぬまま、慌てて言った。「景平が終わりそうなのは、空から突然降りてきたあの藍御田と関係が？あの神人は、教主のそばの藍御田とほとんど同じです。少し痩せているほかは！」

　ちょうどそのとき、数人の道士が探しに来て、声高に言った。「道主、青雲天から人が来ております。お越しください！」

　林軒道主は詳しく問いただす暇もなく、慌てて学宮へ戻り、青雲天からの客に会った。

　驚いたことに、今回は青雲掌教が自ら来ていた。林軒道主が挨拶しようとすると、青雲掌教は手を上げて言った。「林師弟、私は道祖の口諭を奉じてそなたに会いに来た。直ちに景平の道門を青雲天へ移し、是非の地から遠ざかるのだ！景平は、もう保てぬ！」

　林軒道主は唖然とし、ふいに全身の力が抜け、力なく柱に凭れかかり、嗄れた声で言った。「道祖が、そのように？」

「道祖がそう仰せられたのだ！」

　青雲掌教はすぐに辞去し、低く言った。「私はまだ天庭道門の各諸天に知らせねばならぬ。道祖の口諭を伝えるのだ！林師弟、道祖はそなたをとても買っておられる。ゆえに私に最初にそなたへ知らせよと。道祖の期待を裏切るな！」

　彼は身を躍らせて去っていった。

　林軒道主の頭は朦朧とし、しばらくしてようやく我に返ると、よろよろと道門学宮を飛び出した。見れば、沈牧はまだ桃林の縁をさまよい、桃林に入ろうとしていたが、桃林の主はついに応えなかった。

　夜になると、桃林の中に灯火がぼんやりと揺らめき、一人の女が灯籠を提げて桃林から出てきて言った。「沈公子、娘娘が仰せです。このことばかりはどうにもならず、お力になれぬと。どうかお帰りください。娘娘はまた、公子は賢く身を守り、世に関わりすぎぬようにと。公子が救いを求めに来なければ、いつでも桃林に入ることができます。桃林には争いもなく、危険もありません。」

　沈牧は呆然とした。

　灯籠を提げた女は煙児を見て言った。「煙児姐さん、娘娘が宮へ戻るよう仰せです。」

　煙児は心が乱れ、沈牧を見、龍麒麟を見、また灯籠を提げた女を見て、ためらった。

　女が言った。「娘娘が仰せです。そなたは外にいれば命の憂いがあると。とりわけ沈公子のそばにあれば、危難はなおのこと多いと。」

　煙児は決めかね、ふいに言った。「龍胖、公子に一緒に桃林へ入るよう勧めて。娘娘があなたたちの安全を守ってくださるわ。」

　龍麒麟は沈牧をちらりと見て言った。「教主は決心を固めています。誰も止められません。煙児姐さん、あなたはお行きなさい。」

　煙児はひどく慌てて言った。「あなたは一緒に来ないの？」

　龍麒麟は笑って言った。「教主は俺を必要としている。俺が餓死しかけたとき、食べ物をくれたのは教主だ。教主に何かあったからといって、尻尾を振って去るわけにはいかん。今は教主が最も頼るもののないときだ。なおさら離れられん。俺は臆病で食いしん坊だが、死を恐れはしない。煙児姐さん、達者でな！」