第896章 身を捨ててこそ壮志は顕れる
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
さらばだ！」
彼は沈王殿を出た。
殿の外には、数千の神魔が身をかがめて立ち、静かに待っていた。
「七殺星君尉獠、恩公に参上！」
先頭の神将が沈んだ声で言った。「尉獠はすでに死んだ。もはや開皇の部下ではない。恩公に従い、戦いに赴くことを願う！」
沈牧はぼんやりと彼らを見つめ、かすかな笑みを浮かべ、無理に笑って言った。「尉獠星君、そなたたちは魂飛魄散となるやもしれぬ……」
尉獠は大声に笑った。「我らは開皇のために一度死んだ。恩公のためにまた死んだとて何の障りがあろう？兄弟たちよ、恐ろしいか？」
その数千の神魔は声を張り上げて大笑した。「二万年前に恐れたことはない。死んだ後に恐れることがあろうか？鬼雄と呼ばれて恥じぬわ！」
沈牧は深々と一礼した。「景平の百姓に代わり、諸公に礼を申す！どうか諸公、荒墟の民を移し、景平の各城へ送り届けて安んじていただきたい！」
彼が立ち去ろうとしたとき、奇妙な姿の爺や婆、美男美女の一団が、がやがやと騒ぎながら歩いてくるのが見えた。
先頭は少年祖師で、龍麒麟を脇へ蹴りやり、笑って言った。「我らは何しろ開皇の部下ではない。景平のために死に赴くのは、義のあるところだ。」
沈牧は呆然とした。あの美男美女や爺や婆は、みな天聖教の歴代教主たちだった。彼らは入り乱れて口々に言った。「我らは天聖教であって、幽魔教ではない。ここに巣籠もっていても何の役にも立たぬ。そろそろまともなことをしに行くべきだ！」
沈牧はもう何も言わず、天聖教の歴代教主と少年祖師に深々と一礼し、長く身を起こさなかった。
少年祖師は彼を抱え起こし、笑って言った。「そなた一人のことではない、我らみなのことだ。そなた一人に背負わせるわけにはいかぬ。先に行け。我ら妖魔鬼怪も、ここに長く隠れすぎた。そろそろ山を出るべき時だ。」
沈牧は立ち上がり、龍麒麟と煙児を連れて去った。
彼が生死の間に来ると、一艘の小舟が奈河の上を漂ってくるのが見えた。舟の上の蓑笠翁が笠を脱ぎ、笑って言った。「沈人皇、一程お送りしよう。」
沈牧が小舟に乗り込むと、綾璟道人が舟を漕いで彼らを乗せ、流れに逆らって上り、死者生界へ来た。彼はまた九指白骨と化し、悠々と言った。「この酆都の家の値段は日ごとに上がっていく。私には奈河の両岸の家など買えはせぬ。沈人皇、外の形勢はとても険しいぞ。」
沈牧はしばらく黙ってから言った。「綾璟道人、そなたはすでに身死道消している。もうこれらのことを考える必要はない。」
綾璟道人は笑った。「私はそなたの師、蘇人皇と一生涯争ってきた。彼は私の指を一本斬り落とした。私は彼が大嫌いだ。だが、彼が人皇印を取り出したとき、私はやはり冥魔祖師とともに加勢に行った。他でもない、人族、そして景平の他の種族は、みな人皇が救ったものだからだ。私はここで舟を漕いで渡しをしているが、何の面白みもない。数千年、数万年と過ごせば、ひょっとすると奈河の両岸に小さな家の一つも買えるかもしれぬ。それならいっそ、もう一度、轟轟烈烈とやってやろうではないか。冥魔祖師は行った。私も行く。」
沈牧は嗄れた声で言った。「綾璟道人、そなたと祖師は景平のために死に赴き、上蒼を阻んだ。しかし景平の百姓は、そなたが彼らを守る英雄であることを誰も知らぬ。」
綾璟道人は舟を漕いで幾重もの白骨の山を抜け、笑って言った。「だが私は知っている、自分が英雄だと。私は自分の心に従って歩み、事を為す。岸に着いたぞ。次に来るとき、渡し舟に乗っているのは、私ではないかもしれぬ。」
沈牧は舟から跳び降り、身をかがめた。小舟は去り、霧と白骨の間に消えていった。