荒墟牧神 - 第887章 元界至尊卷 - 簡牘書房

地母元君は彼らに旧交を温める暇を与えなかった。 この古神は元木を反転させ、元木の根須が化した球体がまるで一本の大槌のように、いまだ驚愕の中にある「御天尊」の胸を重重しく打ち据えた。 「御天尊」は転げ回り、元界の壁塁に叩きつけられ、まるで水面を跳ねる小石のように、世界の壁塁に弾かれては落ちた。

この一撃の力はあまりに強く、「御天尊」もまたあまりに強かったため、元界の壁塁には次々と巨大な穴が穿たれた。 それらの穴は元界の傷口のようであり、空間の壁塁は少しずつ癒えつつあるが、一朝一夕には元に戻りそうになかった。

地母元君は唳嘯し、二本の指を立てると、元木の根須が化した球体から無数の根須が龍のように突き出し、しゅうしゅうしゅうと「御天尊」の体の傷口を貫いた！ 沈牧はこれが彼女にとって唯一の機会だと言った。

ならば彼女は決してこの機会を逃さず、何としても「御天尊」が重傷を負ったこの時に彼を斬り殺すつもりだった。 もし果たせなければ、死ぬのは彼女のほうだ！

「元磁無量！ 」　元木の根須は「御天尊」の剣傷の傷口を貫き、その背から抜け出た。

元磁が根須から迸り、目も眩む神光を帯びて、元木の根須と一体となる。 無数の根須が縦横に走り、「御天尊」を串刺しにして持ち上げ、星空の中で交錯しながら根須の球体へと還流し、巨大な「∞」の形を成した。 沈牧がその根須を見やると、元木の根須の上では元磁の符文が無数の光暈を形作り、根須を囲んで回転しており、根須はそれらの元磁符文を伴って絶えず穿梭し、根須の大球へと戻っていった。

元磁の力は極めて強大で、「御天尊」の肉身から精気を奪い去り、あらん限りに彼を弱らせた。

恐るべき元磁の神力は「御天尊」の体内の大道符文を碾き砕き、その肉身と元神に計り知れない損傷を与えた。

かつて下界した「御天尊」は、いずれも天庭の至尊たちが試しに用いる実験品にすぎず、その修為は神橋境界に過ぎなかった。 だが今回下界した「御天尊」には、昊天尊の元神が入り込んでいる。 地母元君の神通と元木の威力はあまりに強く、彼の元神にも多大な破壊をもたらした。

諸天が次々と恐るべき元磁の神光によって強引に引き寄せられ、轟隆轟隆と「御天尊」の身に圧し掛かった。 その圧力たるや、帝座境界の存在であれば、いとも容易く押し潰されてしまうだろう！

「牧天尊、地母、お前たちは天庭という境界を侮ったな！ 」　「御天尊」の背後に巍々たる天庭が浮かび上がる。 天宮、宝殿、金碧輝煌。

彼の力が爆発すると、元木の根須の上で絶えず回転していた符文がたちまち停滞し、根須も流動を止め、根須が形作っていた「∞」の符号もまた、たちまちに伸び広がって一つの大きな円となった。 そして彼の身を押さえつけていた諸天も、一つまた一つと遠ざかっていく。 続いて、根須の上の元磁符文が逆流し、先ほど地母に奪われた精気が、なんと彼の体内へと還り始めた！ 地母元君は長嘯やまず、元木の根球からさらに多くの根須が突き出し、一本また一本と、太く巨大な根須が「御天尊」の天庭にまで貫き入り、次々と宮殿を打ち崩し、天宮を破壊しようと試みた。

元木の樹身と樹冠は、真の元木の十分の一を占めるにすぎず、地母元君の最も強大な部分はやはりその根須であった。 彼女の姿もまた「御天尊」へと近づいていき、元木は彼女の後ろに従って飛んだ。 樹冠の中では、沈牧が突如として身を躍らせ、鳥の巣から跳び出した。

その姿は無数の高速回転する伝送符文に包まれ、一条の微かな流光となって、元界の絶えず収縮する空間壁塁の「傷口」へと飛んでいく。 「牧天尊、私は百万年、お前を待っていた！

」　「御天尊」の口から、笑うとも泣くともつかぬ声が漏れる。 「百万年前、お前は後発の利を占め、百万年後の神通を用いて私と戦った。 ゆえに私はお前に敗れた！

だが百万年後の今、先発の利を占めたのは私だ。

私には百万年の智慧があり、百万年の時間をかけて天庭を修補し完成させてきた！ 」　沈牧は墜落の途中で振り返り、その二柱の恐るべき神人が近接して戦うのを見た。 「御天尊」の背後、巍々たる天庭の中、次々と並ぶ天宮と宝殿の内には、顔のない神人たちが屹立し、まるで一柱また一柱の天宮の主、一柱また一柱の大帝のようであった。 「昊天尊は天庭という境界にこれほど長く浸ってきただけあって、確かに不可思議な力を持っている。

」　沈牧は墜落を加速させながら、心の中で思った。

「だが、彼はすでに重傷を負い、地母に先手を取られた。 もし彼が死を賭して戦えば、地母を討ち果たすことも可能だろう。

しかし彼は命を惜しむ男だ。 百万年前もそうであり、百万年後の今もそうだ。 天庭での己の地位のため、彼は決して自らをあまり損なわせはしない。

必ず地母を捨てて天庭へ帰る。 傷が癒えるまで、彼は大きな動きを見せないはずだ。

」　元界の壁塁が癒え、彼の姿は元界の中へ消えていった。

一方、天外では、二柱の比類なき恐るべき存在がなおも殺し合っていた。 彼らの神通はたびたび元界の天空を引き裂き、下界の衆生にその二柱の恐ろしい姿を見せつけ、その示す実力に震え上がらせた。 天外での戦いの中、地母の身の傷も次第に重くなり、しだいに力及ばずといった様子になってきた。

「牧天尊、次はどうすれば？

」彼女の思惟が揺れ動き、その時になってようやく、沈牧がすでに樹冠の中にいないことに気づいた。 地母の心には少しの動揺が走った。 沈牧の指図が彼女を一方的に打たれる局面から救い出した。 だが今、彼女は再び劣勢に立ち、しかも沈牧は跡形もなく消え去っている。 それは彼女の心に、死に直面したときのような戦慄を呼び起こした。

しかし彼女よりもなお戦慄していたのは昊天尊であった。 地母は所詮、すでに何も持たぬ身。 だが彼は、いまだすべてを有している。 彼の天庭での地位はあまりに高く、自らが大きな損傷を負うことを許さなかった。

さもなくば、天庭の他の至尊たちは喜んで彼の権位を奪い取るだろう！ このまま無理に戦い続ければ、彼はその苦い結末を迎えることになる。

とはいえ、地母を排除できなければ、彼の威信にとってもこの上ない損害となる。 今に至るまで、天庭から彼を助けるために下界した至尊はおらず、かつては腰巾着だった火天尊すら下界して助けに来なかった。 天庭で日頃彼に心からの道友のように接していた者たちも、今この瞬間はみな、一つの機会を待っているように思えた。 彼を戦慄させる機会を。 まさにその時、天外に一つの顔が浮かび上がった。 それはもう一人の「御天尊」の顔であった。 昊天尊の心は一瞬喜び、すぐに驚いた。

その「御天尊」は手を出さず、遠くから眺め、笑みを浮かべていた。

「陛下、お助けいたしましょうか？ 」その「御天尊」が笑って言った。 昊天尊はその声を聞き、たちまちこの者が天庭のどの至尊であるかを悟った。

元界。

沈牧は地に降り立ち、見渡した。 目に映るのは傷痕累累たる光景であった。

昊天尊が連れてきた天庭の大軍は楼船大艦を駆り、元界の勢力を根こそぎにし始め、元界に棲む半神の種族が築いた国々を次々と踏み潰し、焼き、殺し、掠奪した。 今や元界は完全に混乱の世界と化し、妖魔鬼怪が横行し、空は烏煙瘴気に覆われ、神魔が雲霧の中で殺し合い、時折、山ほどの大きさの頭颅が空から落ちてくる。 ヒュー——。

彼の頭上を、巨大な魔神が飛び去った。

慌てて命からがら逃げるそのすぐ後を、数百本の神兵が空を裂いて追い、その魔神を斬り殺した。

沈牧はさほど遠くへ行かぬうちに、血の河が流れるのを見た。 その魔神の屍が前方に横たわり、まるで大山のように彼の行く手を阻んでいた。

一隊の天庭の神人が後方から駆けつけ、誰かが笑った。

「屍体を串に刺して持ち上げろ、まだ使い道がある！

」　沈牧は物陰に身を潜め、彼らがこの魔神の屍体を運び去るのを見ていた。 彼らが去ってから、ようやく暗がりから出た。 彼はこの混乱と殺戮に満ちた世界を歩き、恐るべき天神が山を引き抜き、半神の種族の国へと押し付け、皇城を粉々に押し潰すのを見た。 数え切れぬ半神の種族が、骨も肉も砕かれた。

また、半神の中の龍族が皮を剥がれるのも見た。

天庭の神人たちは神龍を山に掛け、ほしいままに天火を操って、神龍を焼き上げた。 彼はぼんやりとした足取りで、この果てしなく広がる戦場を歩いた。

どこもかしこも焼き、殺し、掠奪する天神ばかり。

鳳族が築いた神国は天庭の大軍に攻め落とされ、どれほどの美しい鳳族の男女が軍の奴隷とされ、あの天神たちの獣欲の捌け口にされたか分からない。

彼は、ある神祇が一つの諸天の山門の前に吊るされているのを見た。

その元界の諸天はめちゃくちゃに打ち壊され、無数の半神の奴隷が体を貫かれ、天神の鞭に駆られて、重い荷を負いながら難儀して進んでいた。

元界は至る所で戦火に包まれ、天庭の軍は神魔の屍体で次々と雲を突く祭壇を築き、血祭を繰り広げた。 空には至る所に目も眩む血の光が満ち、絶えず天庭の神魔の大軍が楼船大艦に乗り、血祭を通じて元界へと入り込み、さらに巨大な勢力へと攻め込んでいった。 空に現れる楼船はますます多くなり、天神もますます増えていった。

「古神天帝は？ 」　沈牧は呟いた。 「お前は下界したのか？

私はすでにお前に手を出す機会を与えたのだが…

… 人族、荒墟の人族はどうなった？

」　この戦火は広がり続け、まもなく景平にまで及ぶだろう。 「幽都神子？

」　突然、ある天神が彼を見つけ、一巻の画軸を広げて、はははと笑った。