제900장 원계지존권
황허의 목신 · 1 / 3 페이지
지모 원군은 그들이 옛 이야기를 나눌 틈을 주지 않았다. 이 고신이 원목을 돌려세웠고, 원목의 뿌리가 만든 둥근 덩어리가 마치 큰 망치처럼 아직 경악에 빠져 있던 ‘어천존’의 가슴을 무겁게 내리쳤다. ‘어천존’은 데굴데굴 구르며 원계의 장벽에 부딪쳤다.
마치 물수제비 뜨는 돌처럼 세계의 장벽에 튕겨 오르고 떨어졌다. 이 일격의 힘이 너무 강했고, ‘어천존’도 너무 강했다.
원계의 장벽에 커다란 구멍들이 뚫렸다. 그 구멍들은 원계의 상처 같았다.
공간의 장벽은 점차 아물었지만, 한동안 완전히 회복되기는 어려웠다. 지모 원군이 날카롭게 울부짖으며 두 손가락을 세웠다.
원목의 뿌리로 이루어진 구체 속에서 무수한 뿌리가 용처럼 뻗어 나와, 치익치익 소리를 내며 ‘어천존’의 상처를 꿰뚫었다! 심목이 이것이 그녀의 유일한 기회라고 말했기에, 그녀는 이 기회를 절대 놓치지 않으리라 마음먹었다. 어떻게 해서든 ‘어천존’이 중상을 입은 틈을 타 그를 참살할 작정이었다.
그렇게 하지 못한다면, 죽는 것은 바로 그녀였다! “원자 무량! ” 원목의 뿌리가 ‘어천존’의 칼에 난 상처를 꿰뚫고 그의 등을 뚫고 나왔다.
원자가 뿌리 속에서 터져 나와, 눈부신 신광을 띠고 원목의 뿌리와 하나가 되었다.
무수한 뿌리가 오가며 ‘어천존’을 들어 올렸고, 별빛 사이에서 교차하며 다시 뿌리 공으로 돌아가 거대한 ‘∞’ 무늬를 만들었다.
심목이 그 뿌리들을 바라보니, 원목의 뿌리 위에 원자 부호가 무수한 광륜을 이루어 뿌리를 감싸 돌고 있었고, 뿌리들은 그 원자 부호를 싣고 끊임없이 오가며 커다란 뿌리 공으로 돌아가고 있었다. 원자의 힘은 극도로 강대하여 ‘어천존’의 육신에서 정기를 빼앗아 그를 최대한 약화시켰다. 가공할 원자 신력은 ‘어천존’의 몸속 대도 부호를 짓부수었고, 그의 육신과 원신에 가늠할 수 없는 손상을 입혔다.
예전에 하계로 내려온 ‘어천존’들은 천정의 지존들이 실험에 쓰는 실험품에 불과했고, 수위는 신교 경지뿐이었다. 그러나 이번에 내려온 ‘어천존’은 호천존의 원신이 깃든 것이었다.
지모 원군의 신통과 원목의 위력이 너무 강해 그의 원신에게도 극심한 파괴를 일으켰다. 하나하나의 제천이 가공할 원자 신광에 의해 강제로 끌려와 우르릉우르릉 ‘어천존’의 몸을 눌렀다. 그 압력이라면, 제좌 경지의 어떤 존재라도 쉽게 으스러졌을 것이다!
»목천존, 지모, 너희는 천정의 이 경지를 얕보았다! « ‘어천존’의 뒤로 높고 웅장한 천정이 떠올랐다. 천궁과 보전은 금빛으로 찬란했다. 그의 힘이 폭발하자, 원목의 뿌리 위에서 계속 회전하던 부호가 멈추었고 뿌리도 흐름을 멈추었다.
뿌리가 이루고 있던 ‘∞’ 무늬도 곧 펼쳐져 커다란 원이 되었다. 그리고 그의 몸을 짓누르던 제천들도 하나씩 멀어져 갔다. 이어 뿌리 위의 원자 부호가 역류하기 시작했고, 방금 지모에게 빼앗긴 정기가 놀랍게도 그의 몸속으로 되돌아왔다!
지모 원군은 긴 울부짖음을 멈추지 않았다. 원목 뿌리 공에서 더 많은 뿌리가 뻗어 나와, 굵기가 비할 데 없는 뿌리들이 ‘어천존’의 천정 속으로 파고들어 궁전들을 무너뜨리며 천궁을 파괴하려 했다.
원목의 몸통과 나무갓은 진짜 원목의 십분의 일에 불과했고, 지모 원군이 가장 강력한 것은 역시 그녀의 뿌리였다. 그녀의 몸도 ‘어천존’에게 다가가고 있었고, 원목은 그녀 뒤를 따라 날아갔다. 그런데 나무갓 속에서 심목이 갑자기 몸을 날려 새 둥지 밖으로 뛰어나왔다.
그의 몸은 빠르게 회전하는 무수한 전송 부호에 둘러싸여, 가느다란 빛줄기로 변해 원계의 계속 수축하는 공간 장벽의 ‘상처’를 향해 날아갔다.
»목천존, 나는 너를 백만 년 동안 기다렸다! « ‘어천존’의 입에서 웃는 듯 우는 듯한 소리가 흘러나왔다. »백만 년 전, 너는 후발 우위를 점해서 백만 년 후의 신통을 이용해 나를 상대했기에 내가 너에게 패했지! 그러나 백만 년 후, 나는 선발 우위를 점했다.
나에게는 백만 년의 지혜와 백만 년의 시간이 있어 천정을 보수하고 완비할 수 있었다!
« 심목은 떨어지는 도중 고개를 돌려 바라보았다. 그 두 무서운 신인이 가까이서 격전을 벌이고 있었다.
‘어천존’의 뒤, 높고 웅장한 천정 속, 하나하나의 천궁과 보전 안에는 얼굴이 없는 신인들이 우뚝 서 있었다. 마치 천궁의 주인들이자 대제들처럼. »호천존은 천정이라는 경지에 이렇게 오래 빠져 있었으니, 실로 불가사의한 능력을 지녔다.
« 심목은 낙하를 가속하며 마음속으로 말했다. »하지만 그는 이미 중상을 입었고, 지모가 선수를 쥐었다.
만약 그가 죽기 살기로 싸운다면 지모를 쓰러뜨릴 수도 있겠지.
그러나 그는 목숨을 아끼는 사람이다. 백만 년 전에도 그랬고, 백만 년 후에도 그렇다. 천정에서의 자신의 지위를 위해 그는 자신이 너무 크게 다치는 것을 용납하지 않을 것이고, 반드시 지모를 버리고 천정으로 돌아갈 것이다.
그의 상처가 아물기 전에는 큰 움직임을 보이지 않을 것이다.
« 원계의 장벽이 아물고, 그의 몸은 원계 속으로 사라졌다. 하늘 밖에서는 두 말할 수 없이 무서운 존재들이 여전히 살육을 벌이고 있었다. 그들의 신통은 여러 번 원계의 하늘을 찢어, 하계의 중생들이 그 두 존재의 무서운 모습을 보고 그들이 보여 주는 실력에 위압당하게 했다. 천외에서의 사투 속에 지모의 몸에 난 상처도 점점 심해져, 차츰 몸이 마음대로 움직이지 않게 되었다. »목천존, 다음에는 어떻게 해야 합니까?
« 그녀의 사념이 파동쳤고, 그제야 심목이 나무갓 속에 없다는 것을 알아챘다. 지모의 마음속에 당황함이 일었다. 심목의 지도 덕분에 일방적으로 맞던 국면에서 벗어날 수 있었는데, 지금은 다시 열세에 몰렸고 심목은 종적을 감춰, 그녀의 마음속에 죽음을 마주하는 듯한 두려움이 피어올랐다. 그러나 그녀보다 더 두려움에 떤 것은 호천존이었다.
지모는 애초에 가진 것이 없었지만, 그는 모든 것을 여전히 지니고 있었다. 천정에서의 그의 지위는 너무 높았다.
자신에게 큰 손상이 생기는 것을 허용할 수 없을 만큼 높았다. 그렇지 않으면 천정의 다른 지존들이 기꺼이 그의 권위와 자리를 빼앗을 것이기 때문이다! 그런데 계속 억지로 맞서다간, 그는 이 쓰라린 결실을 마주하게 될 것이었다. 그러나 지모를 제거하지 못한다면, 그것 또한 그의 위신에 엄청난 타격이 될 터였다. 지금까지 천정에서는 어떤 지존도 하계로 내려와 그를 돕지 않았다. 심지어 예전에 그의 꼬붕이었던 화천존조차 내려와 돕지 않았다. 평소에 그에게 마음을 터놓은 도우처럼 대하던 천정의 존재들도, 지금은 모두 하나의 기회를 기다리는 듯했다.
그를 오싹하게 하는 기회를.
바로 그때, 천외에 한 얼굴이 떠올랐다. 그것은 또 다른 ‘어천존’의 얼굴이었다. 호천존은 마음속으로 기뻐했지만, 이내 놀랐다.
그 ‘어천존’은 손을 쓰지 않고 멀찍이서 미소를 띤 채 바라보고만 있었다.
»폐하, 도움이 필요하십니까? « 그 ‘어천존’이 웃으며 말했다.
호천존은 그 목소리를 듣고 곧바로 그가 천정의 어떤 지존인지 알아차렸다. 원계. 심목은 땅에 내려와 사방을 둘러보았다.
눈에 들어오는 것은 온통 참혹한 폐허뿐이었다.
호천존이 데려온 천정 대군은 누선과 대형 전함을 몰고 원계의 세력을 소탕하기 시작했다.
원계에 서식하는 반신 종족이 세운 나라들을 하나씩 밀어버리고, 불태우고 죽이고 약탈했다. 이제 원계는 완전히 혼란한 세계가 되었다. 요괴와 마귀가 득실거리고, 하늘은 어수선하고 탁했다.
신마들이 구름 속에서 서로를 살육했고, 공중에서는 수시로 산만한 크기의 머리가 떨어져 내렸다.
후—— 그의 머리 위로 거대한 마신이 허둥지둥 도망치며 날아갔다.
그 뒤를 수백 자루의 신병이 뒤따라 하늘을 가르며 그 마신을 참살했다. 심목이 얼마 가지 못해 피가 강을 이루는 광경을 보았다. 그 마신의 시체는 그의 앞에 산처럼 가로놓여 길을 막고 있었다. 한 무리의 천정 신인들이 뒤에서 다가와, 어떤 이가 웃으며 말했다.
»시체를 들어 올려라, 쓸모가 있다!