第904章 あんやがせまる
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「朕の言葉はまだ効力を持つ。食言はせぬ。元界の勢力は雑多で、治めるのは難しい。お前たち人族に小さな土地を与え、生き延びさせるのも、天の好生の徳というものだ。ましてや、朕こそが天なのだから。」
沈牧はほっと息をついた。
「だが、変法は終わらせねばならぬ。景平三傑は首を斬られねばならぬ。斬神台を一巡せねば、天庭の威信はどこに立つ？」
「御天尊」は彼の顔を見つめ、微笑んで言った。「お前は生き延びてよい。景平の民も生き延びてよい。新たな天図が元界のすべてを覆う。これが朕がお前たち景平と元界の衆生に与える未来だ。」
沈牧の心はますます沈んでいく。
天図に覆われた、この上なく絶望的な未来。
延豊帝、景平帝師は、この景平変法を終わらせるための贄となるだろう。
「元界にはまだ抑えつけ、服従させるべき勢力がいくつかある。たとえば大黒天、たとえば赤明神子、たとえば酆都。」
「御天尊」は彼を下ろし、笑って言った。「お前の友が迎えに来た。彼と行くがよい。」
沈牧は跛翁が疾風のように駆けてくるのを見た。惶恐と不安が、皺だらけの跛翁の顔にくっきりと浮かんでいる。彼は決心を固め、勇気を振り絞ったように、沈牧と「御天尊」へと突進してくる。
惨老尊の中で最も臆病なのが跛翁だった。それなのに彼は、己の命を捨ててでも沈牧を救おうとしている。
「御天尊」はははと笑い、宙へ浮かび去った。
「びっこ爺さん。」
沈牧は己の傍らへ駆け寄ってきた老者を見て、顔に笑みを浮かべた。「私は大丈夫。ただ、とても疲れただけだ。」
「喋るな！」
跛翁は彼を背負い、東の方へ力の限り走り出した。この老者は、温かな血が己の背から流れ、胸へと伝うのを感じた。沈牧の気息がますます弱まっていくのが分かる。
「びっこ爺さん、思い出したよ。子供の頃、ばあさんが私を外の村の者にやろうとするたび、いつもあなたが私を盗み返してくれた。」
沈牧の口からは血が絶え間なく流れ、声はますます低くなる。呟くように。「子供の頃のことは思い出せなかった。あの頃の私は、この身体の中のごく微弱な意識にすぎなかった。それが今、突然思い出したんだ……私はこの身体の中から生まれた意識で、少しずつ育って、多くのことを思い出せるようになって……」
「喋るな。」
跛翁は目を見開き、全力で走る。
「沈児、喋るな、丹師のところへ連れて行く……丹師、この野郎、なぜまだ来ない？俺の足が遅すぎる、遅すぎる！」
彼は力の限り駆け、疲れて血を吐いた。背後の沈牧も声を失い、跛翁はまた不安になり、言った。「沈児、少し話をしてくれ。眠るな。沈児？」
沈牧は目を開け、朦朧と前方を見やる。龍雀が飛び、天を銜えて舞い、燕泣翎が龍麒麟を連れて龍雀の背に立っている。