第917章 真偽顛倒
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「そんなことをしても無駄だ。
」閆少青は目前の沈牧を引き裂いて粉々にした。 世界は再び白黒となり、やはり元のありさまのままで、何の変化もない。
閆少青は力なく、どさりと地面に座り込み、つぶやいた。
「必ず破る方法があるはずだ。 神橋神藏を廃さずとも破れる方法が、必ず… …
」彼は目を閉じて精神を集中し、苦しい思索に沈んだ。 そう座ったまま、どれほどの日が過ぎたか知れない。 閆少青の髪は白くなったが、それでも破る道を思い描けなかった。
ふと、外から獄守の声が聞こえた。
「閆判官、冥都の上使がお見えです！ 」閆少青は心中はっとし、狂喜の色を浮かべ、高らかに笑った。
「なるほど、なるほど！ 私一人ではお前の神通を破れぬが、ひとたび外力が加われば、お前の神通は破らずして自ずと解ける！
牧天尊、お前の神通が私を抑えられようと、外から人が来れば、来る者がお前の神通の中の変数となる！ 人数が多ければ多いほど、お前の神通は綻びだらけになる！ 」彼は沈牧の方を見たが、沈牧、龍麒麟、そして太った青雀は跡形もなく消え、いつの間にか逃げ出していたのだった。 だが囚籠の中には、景平帝師も延豐帝もいる。 閆少青は少し安心し、冷たく笑った。 「やはり逃げたか！ 」彼は外へ歩き出し、冥都の上使を迎えようとしたが、その冥都の上使はすでに大獄の中へ来ていた。
声が伝わってくる。 「左少弼、各大天宮の弟子たちがお前のところへ来て、牧天尊を相手にすると言っていた。
彼らがいつまでも帰らぬので、上頭の命で様子を見に来たのだ。
」閆少青が迎えに出ると、来たのは陰天子の門下の楼雲曲であった。
慌てて言う。 「なんだ、楼の弟か。 各大天宮の弟子たちはすでに不測の事態に遭い、あの牧天尊の手にかかって死んだ。 」彼と楼雲曲はかなり親しい間柄であった。 冥都天王の田蜀と陰天子は目の敵同士であった。
陰天子が自ら手を下し、田蜀を始末しようとしたが、田蜀に逃げられた。 後に田蜀は土伯の角を斬り、肉身を土伯に握られ、元神だけが残った。 陰天子は閆少青に頼んで手を出させ、田蜀を帝闕神刀の中へ騙し込めて鎮圧したのだった。 楼雲曲は顔色を少し変え、思わず声を上げた。
「各大天宮の弟子たちが皆死んだのか？
」閆少青はうなずいた。 楼雲曲は足を踏み鳴らして言った。 「どう始末をつけるというのだ？ 各大天宮の弟子たちがお前のところで死んだとなれば、お前の災難は大きいぞ！ ここで死んだ中には、私の師弟も数人いる。
黒帝の師のお気に入りの弟子たちだ！ 」閆少青は気に留めなかった。
「天庭にはずっと完全な神識帝座の功法がない。
私が帝座の境界を修めぬ限り、各大天宮の誰が私に手を出せよう？ 楼の弟、ここへ来る途中、牧天尊を見かけなかったか？ 彼は先ほどここから逃げ出したのだ。 」楼雲曲は首を振った。
「見ておらぬ。 」閆少青の目がきらめき、ふと言った。 「楼の弟は黒帝の命令で来たのだから、きっと黒帝の手諭があるのだろう？ 手諭を見せてもらいたい。
」楼雲曲は笑った。
「左少弼はいつからそんなに用心深くなった？ まさか私が牧天尊の変じた姿だとでも？ 」そう言いながらも、彼は陰天子の手諭を取り出した。
閆少青は細かく調べ、確かに陰天子の筆跡であることを確かめ、そこでようやく少し安心した。 楼雲曲が言った。
「私はかつて牧天尊と幾度か切り結び、彼の手並みをよく知っている。
彼がお前のところへ来たからには、おそらく獄を破り、景平帝師と延豐帝を救い出すだろう。 この二人はまだいるか？
」閆少青は言った。 「彼らはまだ獄の中にいる。 」楼雲曲が様子を見に行き、囚籠の外に立ったまま半ば刻も動かなかった。 閆少青が囚籠を見ると、延豐帝も景平帝師も囚籠の中にいる。
思わず笑って言った。
「楼の弟、どうした？ 」楼雲曲は顔色を青ざめさせ、嗄れた声で言った。 「この二つの囚籠は空っぽだ。 お前には見えぬのか？
あの二人の重犯はすでに逃げたのだ！ 」閆少青は心臓が大きく震え、延豐帝と景平帝師を仔細に眺めたが、何の異変も見て取れない。 彼は慌てて囚籠を開け、手を伸ばして触れた。
延豐帝と景平帝師は確かに血肉の体であり、何の異変も感じられない。 閆少青の頭の中が轟然と鳴った。
「私が神識の神通で作り出した美酒は、田蜀のような凌霄境界の奇才でさえ酔わせる。 牧天尊の精神の神通は私の神藏に根を下ろし、私に空気に触れても真人に触れたと感じさせる…
… やられた、私は本当にやられた… … 」彼は半ば刻もしてようやく我に返り、振り返って見ると、楼雲曲はいつの間にか去っており、明らかに陰天子へ報告に戻ったのだった。 閆少青は万念俱灰となり、自ら囚籠の中に身を閉じ、黙って待った。
まもなく、元木の樹冠の天宮から神人が下りてきて彼を収監した。 元界天宮の斬神台で、閆少青は斬首されることとなり、天帝は「御天尊」というこの武器を駆り、自ら斬首を監督した。 刀の光が閃き、斬神玄刀が彼の頭を斬り落とした。
閆少青の頭が転がり落ち、元神が次第に枯れ寂び、三つの目が順に閉じていき、世界は一片の暗闇へと沈んだ。
どれほどの時が過ぎたか知れない。 彼は眠りから覚めたように、耳元に沈牧の声を聞いた。 「左少弼、左少弼！ 」閆少青はぱっと目を開いた。
見れば、自分は地面に横たわっており、遠からぬところで獄守が宝血で満たされた大きな木の鉢を引きずり、別の木の鉢に替えて血を受け続けている。
血の河では、一匹の魔怪が生まれ、囚籠へ潜り込み、囚人の身に取り付いて血を吸っている。 彼の目前では、龍麒麟がぐっすり眠り、太った青雀が羽を整え、景平帝師と延豐帝が囚籠の中で、沈牧と別れを告げている。
沈牧が気遣わしげに言った。 「左少弼、どうして眠ってしまったのです？
私はもう面会を済ませ、心満ち足りました。 そろそろ発たねばなりません。 」閆少青はぼんやりと地面に座り、ふと泣くような、すすり泣くような耳障りな笑い声を上げた。
「偽りだ、すべては偽りだ！
今もまた偽りだ！ 」