荒墟牧神 - 第903章 尊者破牢 - 簡牘書房

元木の芯は音もなく飛び戻ったが、その獄守が仔細に観察しようとしたところで、元木の芯を沈牧がどこに隠したのか、皆目見当もつかなかった。

しばらくして、彼は沈牧らを導いて白骨神殿の前へ来ると、言った。「江白圭の面会を望まれるなら、閆判官のところで届け出る必要がございます。」

ちょうどその時、白骨神殿から一人の神祇が現れ、満面の笑みを浮かべて言った。「牧天尊は天尊でいらっしゃる。届け出など何が必要でありましょう？　そなたは下がっていよ。天尊、大獄は凶険でございます。私が自ら天尊をご案内いたします。」

沈牧は礼を述べて謝した。

「天尊はなぜそのように礼をお尽くしになるのです？　閆ごとき、何の徳があって？」

その閆判官は慌てて礼を返し、笑って言った。「あなたは天尊でいらっしゃる。古から今日に至るまで、天尊の名に値する存在は九人しかおりませぬ。天尊が私に礼をなされば、かえって私が身に余る思いをいたします。どうぞ、こちらへ！」

沈牧は彼に従った。この閆判官は彼らを大獄の入り口へと導いた。この大獄は元木の根須の下に築かれており、山のように太い根須の一本に洞口を開け、元木を彫琢して門戸としていた。重兵が守りを固め、防御は厳重を極めていた。

門戸をくぐると、木の階段が一本、くねくねと下へ延びていた。両側の壁には神魔の骨格が掛けられて照明とされており、ただ神魔の屍骨から放たれる神光と魔光は、いささか晦く暗かった。

「閆判官、何とお呼びすればよろしいか？」沈牧は四方を見回しながら問うた。

「後輩、閆少青と申します。」

閆判官は笑って言った。「後輩は天庭では無名の身、牧天尊は私の名などお聞き及んでいないかもしれません。」

沈牧の心臓が一跳ねし、笑って言った。「天庭の左少弼、閆少青。精神神通に精通し、開皇の冥都天王・田蜀を帝闕神刀の中へ騙し入れ、この天王を刀の中に七八百万年も封じ込めた。」

閆判官は驚いて言った。「天尊が私の名をお聞き及びとは？」

沈牧は言った。「私も帝闕神刀の中に幾年か閉じ込められ、ようやく逃げ出したことがある。帝闕神刀の中、左少弼が田蜀天王を欺くために用いた美酒を見た。精神神通において、左少弼は私が会ったことのある強者の中で第一人者、右に出る者はいない！」

龍麒麟が言った。「俺はお前の酒を飲んだことがあるし、田蜀と義兄弟の杯も交わした。」

閆少青は笑って言った。「天尊の過分なお褒めです。私は第一などではありません。天尊は精神とお呼びですが、私は神識と申します。神識神通の第一人者は、実は赤明時代の赤皇でございます。」

沈牧の心が微かに動いた。

赤皇の三元神不滅神識は確かに彼に伝わっている。しかし帝座功法の中のこの神通を、赤皇は彼に授けてはいなかった。

赤皇は何しろ上古初期の人物であり、その不滅神識は三元神の修煉、己の元神を壮大させることに重きを置いており、神識神通の開拓においては、閆少青のような後起の俊秀には遠く及ばなかった。

神識神通において、閆少青は天庭きっての存在と言ってよい！

閆少青と田蜀の官職は同じ、一人は域外天庭の左少弼、一人は開皇天庭の左少弼であった。田蜀は幽都神通に長け、幽都魔道における天分と造詣はいずれも極めて高く、陰天子と肩を並べるほどであった。

そして閆少青は神識神通に長け、労せずして田蜀を陥れた。田蜀も彼を宿敵と呼んでおり、その実力は恐らく極めて高く、かつて田蜀と一度ならず闘ったことがあるに違いない。

二人はおそらくいずれも幽都の大道体系を修煉しているが、修煉の方向が異なるのであろう。

「天庭には帝座級の神識功法が欠けております。惜しむらくは赤皇はすでに四十万年の昔に亡くなり、その三元神不滅神識は失伝いたしました。」

閆少青は言った。「天庭は私に望みを託し、私が神識帝座功法を創り出すことを期待しましたが、私は幾度も天庭の厚い期待を裏切り、そこでこのたびは左遷され、大獄の判官となったのです。私が下界へ来てみて初めて、天庭が苦苦しく探し求めた三元神不滅神識なるものが、なんと白菜のようなもので、神通を持つ者ならほぼ皆学んでおり、ただ造詣に高低があるだけだと知りました。」

沈牧は微笑んだ。

閆少青は言った。「江白圭がこの功法を私に伝えたので、私は彼をなかなか厚遇し、苦しませてはおりませぬ。私もこのところ三元神不滅神識を参悟し、多くを得ました。天尊が魂なくしてなお死なぬのも、おそらく不滅神識の効用でありましょう？」

沈牧は笑って言った。「この功法は私が伝え広めたもの、私が懂ずるのは当然だ。」

閆少青はははと笑って言った。「ならば私は、門前で斧を振り回す必要もありませぬな。」

彼の言葉には警告の意味があった。沈牧に対し、彼の前で門前で斧を振り回すなと警告しているのである。

彼らはすでに地中深くへ入っていた。地底はますます暗く湿り、ここはひどく腥く臭かった。外界から血の河が流れ下り、河道に沿ってくねくねと前へ進み、一つまた一つと囚籠を流れ過ぎていく。

元木の根須は入り組み複雑で、一本一本の根須が囚籠を結び成し、犯人を囚籠の中に鎮圧していた。比較的細い根須は鎖のごとく、一尊また一尊の神魔を鎖し、その肉身と元神を穿ち貫いていた。

これらの囚人は囚籠に吊るされ、日夜惨たらしく号泣し、身から流れる神魔の血は根須に沿って滴り落ち、下方の血の河へと落ちていく。

この血の河は汚穢で濁り、中には多くの魔物が生まれていた。大虫豸のごときもの、手足多く、千奇百怪、囚人たちの身に這い上がっては血を吸っていた。

獄守が歩いて来ると魔物たちは囚人の後ろの陰に隠れ、獄守が去った後、これらの魔物がこっそりと首を出して這い出し、また血を吸い続けるのであった。

大獄の中では獄守が巡回し、防御は厳重を極めていた。

沈牧は仔細に観察した。元木の根須はこの上なく硬く、この元木は地母元君の本体であり、これほどの古神の肉身の硬さは帝座神兵に匹敵するほどで、帝闕神刀のような宝物でなければ断ち切れぬであろう。

しかも元木の根須の表面の符文もまた地母元君本体の大道符文である。ゆえにここから逃げ出すことは、ほぼ全く不可能であった！

ここに鎮圧されている中には、玉京、凌霄境界の存在も少なからずいた。地母麾下の各族の領袖、元界の各大諸天を統治する存在たちであるが、今や階下の囚となっていた。

彼らに対して、獄守はなかなか厚遇し、大盆で彼らの身から流れ落ちる神血と魔血を受け止め、盆が満ちると慎重に外へ運び出していた。

「彼らの身の血はとても役に立つ、最良の顔料となります。」

閆少青は前方で道を導きながら言った。「神城を建造し、城壁に符文を烙して城壁を堅固にするには、普通の神魔の血でよろしい。統治者の宮殿のみが、この凌霄、玉京境界の強者の宝血を使う資格を得ます。種族により血の色は異なり、このような強者の宝血を顔料として絵を描けば、壁画は永遠に色褪せず、永遠に新鮮であり、それゆえ非常に引く手あまたなのです。また天庭の上神たちは血を飲むことを好みますが、普通の血を飲むのは好みませぬ。ゆえに我が大獄からの供給も必要となるのです。」

沈牧は目を細めた。大獄の獄守たちの中には医術に精通した神祇もおり、これらの囚人の傷を治し、死なぬようにして、絶え間なく「顔料」を生み出させていた。

「閆少青、俺はてめえを殺してやる！」

一尊の麒麟の首に人身の囚人が怒号を連ね、声を荒らげて言った。「もし俺が脱出できたら、てめえを八つ裂きにしてくれる！」

閆少青はははと大笑いし、眉間の中央に突如として一目が開き、目から一朵の蓮の花が飛び出し、その麒麟族の領袖の脳裏に没入した。

その麒麟族の領袖はたちまち渾渾噩噩となり、顔に優しげな色が浮かび、もはや騒がなくなった。

「神識神通とは、彼を永遠に温柔郷に酔わせ、酔い痴れ夢に見させることができましょう。」

閆少青は沈牧に説明した。「私は神通を用いて彼の意識の中に真確な幻想世界を形作りました。彼はその中で望むものすべてを得られ、永遠に抜け出せませぬ。彼は私が作り出した幻想世界の中で努力奮闘し、打ち拼って天帝と成り、この上ない楽しみを得ることすらできましょう。これも彼の傷みを減らし、彼を楽しく顔料を生産させることができるのです。」

龍麒麟は幾度も身震いした。その麒麟族の領袖は彼も知っていた。当年、地母地宮の中で、この麒麟族の領袖は彼に修行を教えたことがあった。

まさか、この強横な存在がこのような末路を迎えようとは。

ここは大獄と言うより、まさに神血魔血の生産工場であった！

「この先が江白圭と延豐帝の囚籠でございます。」

閆少青は彼らを二つの囚籠の前へ導いた。沈牧が囚籠の中を覗くと、延豐帝と景平帝師は根須に身体を貫かれてはおらず、ただ囚籠に閉じ込められているだけであった。

延豐帝は手に吱吱と鳴く魔怪を掴み、口を開けて食べようとしていたところ、突如囚籠の外の沈牧を見て、思わず呆然とし、慌ててその魔怪を背後へ押し隠し、正襟危坐した。

もう一方の囚籠では、景平帝師が火焔の神通を施展し、一匹の魔怪を半生に焼いていた。沈牧が来たのを見ると、彼はむしろ平然としており、魔怪を隠そうとはしなかった。

「左少弼、少し私的な時間をいただけませぬか？」

沈牧は笑って言った。「人前では話しにくいことがありまして。」

閆少青の身躯は動かず、微笑んで言った。「天尊には大法師の名があり、あなたをここに一人留め置くのは、私は安心できませぬ。他の者が獄を劫う勇気があるかは存じませぬが、天尊には必ずあろう。天尊は瑤池の盛会を大いに騒がしたお方、ましてや私のこの小さな大獄など？」

沈牧は仕方なく、延豐帝と景平帝師に向かって言った。