제916장 존자가 옥을 부수다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
원목지심이 소리도 없이 날아 돌아왔으나, 그 옥수는 자세히 살펴보려 했지만 원목지심이 심목에 의해 어디에 감추어졌는지 알지 못했다. 잠시 후, 그는 심목 일행을 이끌고 백골신전 앞에 이르러 말했다.
»강백규를 면회하려면 염판관에게 가서 등록해야 합니다. « 바로 그때, 백골신전에서 한 신이 얼굴에 가득 웃음을 띠고 걸어 나왔다.
»목천존께서는 존자이신데 어찌 등록이 필요하겠습니까? 그대는 먼저 물러가시오. 천존, 대옥은 험악하니 제가 직접 천존을 모시고 내려가겠습니다.
« 심목이 사례했다.
»천존께서 어찌 이리도 예를 갖추십니까?
염 모는 무슨 덕이 있고 무슨 능력이 있기에… … « 그 염판관이 황급히 답례하며 웃어 말했다.
»당신은 천존이십니다. 예로부터 지금까지 오직 아홉 분의 존재만이 천존이라는 이름을 감당할 수 있었습니다. 천존께서 제게 예를 갖추신다면 어찌 저를 죽이는 것이 아니겠습니까? 이쪽으로 오십시오!
« 심목이 그를 따라가니, 이 염판관이 그들을 이끌고 대옥의 입구에 이르렀다. 이 대옥은 원목의 뿌리 아래 세워져 있었는데, 산처럼 굵은 뿌리 하나에 구멍을 뚫고 원목을 깎아 문을 만들었으며, 중병이 지키고 있어 방비가 삼엄했다. 문을 들어서자 나무 계단 하나가 구불구불 아래로 이어졌고, 양쪽 벽에는 신마의 뼈가 걸려 불을 밝히고 있었다.
다만 신마의 시신에서 뿜어져 나오는 신광과 마광이 다소 어두컴컴했다.
»염판관은 어떻게 불러야 합니까?
« 심목이 사방을 둘러보며 물었다. »만배 염소청입니다.
« 염판관이 웃어 말했다. »만배는 천정에서 이름이 없어, 목천존께서는 아마 제 이름을 들어보지 못하셨을 것입니다. « 심목은 심장이 철렁 뛰었지만 웃으며 말했다.
»천정 좌소필 염소청, 정신신통에 정통하여 개황의 명도천왕 전촉을 제궐신도 속으로 속여 들여보내고, 이 천왕을 칼 속에 칠팔백만 년이나 가두어 두었지요.
« 염판관이 놀라 말했다. »천존께서 제 이름을 들어보셨다니요? « 심목이 말했다. »나도 제궐신도 속에 몇 년이나 갇혀 있다가 겨우 벗어났습니다.
제궐신도 안에서 좌소필이 전촉 천왕을 속이는 데 쓴 미주를 보았지요.
정신신통에 있어 좌소필은 제가 본 강자 가운데 제일인이며, 아무도 따를 자가 없습니다! « 용기린이 말했다. »나는 네 술을 마셔봤고, 전촉과 의형제를 맺기도 했다.
« 염소청이 웃어 말했다.
»천존께서 과찬하십니다. 저는 제일이라 할 수 없습니다.
천존께서는 정신이라 부르시지만 저는 신식이라 부릅니다. 신식신통 제일인은 실은 적명시대의 적황입니다. « 심목의 마음이 살짝 움직였다.
적황의 삼원신불멸신식은 확실히 그에게 전해졌지만, 이 제좌 공법 가운데의 신통은 적황이 그에게 전수하지 않았다.
적황은 어쨌든 상고 초기의 인물이라, 그의 불멸신식은 삼원신을 수련하고 자신의 원신을 장대하게 하는 데 치중했을 뿐, 신식신통의 개발에 있어서는 염소청 같은 후배보다 훨씬 못 미쳤다. 신식신통에 있어 염소청은 천정 최정상의 존재라 할 만했다! 염소청과 전촉의 관직은 같았다. 하나는 역외천정의 좌소필이고, 하나는 개황천정의 좌소필이었다.
전촉은 유도신통에 뛰어나, 유도마도에서의 재능과 조예가 모두 지극히 높아 음천자와 막상막하였다. 반면 염소청은 신식신통에 뛰어나, 힘을 들이지 않고도 전촉을 암산할 수 있었고, 전촉도 그를 오랜 맞수라 불렀으니, 그의 실력은 아마도 지극히 높아 전촉과 한두 번이 아니라 여러 번 겨루었던 듯하다. 그 두 사람이 수련한 것은 아마도 모두 유도의 대도 체계였을 것이나, 수련한 방향만 달랐다.
»천정에는 줄곧 제좌급의 신식 공법이 하나 없었습니다.
안타깝게도 적황은 이미 사십만 년 전에 죽어 그의 삼원신불멸신식도 실전되었지요. « 염소청이 말했다.
»천정은 저에게 희망을 걸고 제가 신식제좌 공법을 창시해내기를 바랐지만, 저는 거듭 천정의 두터운 기대를 저버렸습니다. 그래서 이번에 하계로 내려보내져 대옥의 판관이 되었지요. 제가 하계에 와서야 알게 되었습니다. 천정이 그토록 애써 찾던 삼원신불멸신식이 실은 배추처럼 흔한 것이라, 신통을 쓰는 자라면 거의 다 배웠고 다만 조예에 높낮이가 있을 뿐이라는 것을요. « 심목이 미소 지었다. 염소청이 말했다.
»강백규가 이 공법을 제게 전해주었기에 저는 그를 꽤 보살펴주어 고생시키지 않았습니다.
요즘 저는 삼원신불멸신식을 참오하며 많은 것을 얻었습니다. 천존께서 혼이 없이도 죽지 않으실 수 있는 것도 아마 불멸신식의 작용이겠지요? « 심목이 웃어 말했다. »이 공법은 내가 전한 것이니, 나도 당연히 알고 있지.
« 염소청이 하하 웃어 말했다.
»그렇다면 제가 공자 앞에서 문자를 쓰는 짓은 하지 않아야겠군요.
« 그의 말 속에는 경고의 뜻이 담겨 있었다.
심목에게 자기 앞에서 얕은 재주를 부리지 말라고 경고하는 것이었다. 그들은 이미 땅속 깊이 들어섰다. 지저는 갈수록 어둡고 습했으며, 이곳은 몹시 비린내가 났다.
바깥세상에서 흘러내린 혈하가 물길을 따라 구불구불 앞으로 나아가며 하나하나의 우리를 지나쳤다. 원목의 뿌리는 뒤엉켜 복잡했고, 뿌리 하나하나가 우리를 이루어 죄수를 그 안에 진압하고 있었다. 비교적 가느다란 뿌리는 사슬처럼 신마 하나하나를 묶어 그들의 육신과 원신을 꿰뚫고 있었다.
이 죄수들은 우리에 매달려 밤낮으로 처참하게 울부짖었고, 몸에서 흐르는 신마의 피가 뿌리를 따라 뚝뚝 떨어져 아래의 혈하로 흘러들었다. 이 혈하는 더럽고 탁하여, 그 안에서 많은 마물이 태어났다.
커다란 벌레 같은 것들로, 손발이 많고 온갖 기이한 모양새였으며, 죄수들 위에 엎드려 피를 빨아먹었다. 옥수가 걸어오면 마물들은 죄수 뒤의 그림자 속에 숨었고, 옥수가 지나간 뒤에야 이 마물들이 머리를 내밀며 기어 나와 다시 피를 빨았다.
대옥의 옥수들은 오가며 순시했고, 방비는 삼엄했다. 심목이 자세히 살펴보니, 원목의 뿌리는 더할 나위 없이 단단했다.
이 원목은 지모원군의 본체로, 이런 고신의 육신은 단단하기가 제좌신병에 견줄 만하여, 제궐신도 같은 보물이라야 끊어낼 수 있었다.
게다가 원목 뿌리 표면의 부적도 지모원군 본체의 대도 부적이었으므로, 여기서 도망치려 한다면 거의 아무런 가능성도 없었다! 이곳에 진압된 이들 가운데는 옥경, 능소 경지의 존재도 적지 않았다. 지모 휘하 각 족의 수령으로, 원계의 각 대제천을 통치하던 존재들이었지만 이제는 모두 계하의 죄수가 되었다.
그들에 대해 옥수들은 꽤 보살펴, 큰 대야로 그들 몸에서 흘러내리는 신혈과 마혈을 받았고, 대야가 가득 차면 조심스레 바깥으로 내보냈다. »그들 몸의 피는 몹시 쓸모가 있어, 최고의 안료가 됩니다.
« 염소청이 앞에서 길을 인도하며 말했다. »신성을 세울 때 성벽에 부적을 찍어 성벽을 견고하게 하는 데는 일반 신마의 피를 써도 됩니다. 다만 통치자의 궁전이라야 이 같은 능소, 옥경 경지 강자의 보배로운 피를 쓸 자격이 있지요.
종족마다 피의 색이 달라, 이런 강자의 보혈을 안료로 삼아 그림을 그리면 벽화가 영원히 바래지 않고 언제나 새로워서 몹시 인기가 많습니다. 또 어떤 천정 상신들은 피 마시기를 좋아하면서도 평범한 피는 마시기 싫어하니, 이 또한 우리 대옥이 공급해야 합니다.
« 심목이 눈을 가늘게 떴다.
대옥의 옥수들 가운데에는 의술에 정통한 신도 있어, 이 죄수들의 상처를 치료해 죽지 않게 함으로써 끊임없이 '안료'를 만들어내게 하고 있었다. »염소청, 이놈, 네놈을 죽여버리겠다! « 기린의 머리에 사람의 몸을 한 죄수 하나가 연이어 울부짖으며 사납게 말했다. »내가 이 굴레에서 벗어나기만 하면, 네놈을 갈기갈기 찢어 죽여주마! « 염소청이 크게 웃더니, 미간에 홀연 눈 하나가 열리고 그 눈에서 연꽃 한 송이가 날아 그 기린족 수령의 뇌해 속으로 사라졌다. 그 기린족 수령은 순식간에 넋이 나간 듯해지더니 얼굴에 부드러운 빛이 떠올랐고, 더 이상 떠들지 않았다. »신식신통으로 그를 영원히 온정의 고향에 빠져 취생몽사하게 할 수 있습니다. « 염소청이 심목에게 설명했다.