제916장 존자가 옥을 부수다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»저는 신통으로 그의 의식 속에 진실한 환상 세계를 빚어냈습니다. 그 안에서는 원하는 것이 다 있고, 영원히 빠져나올 수 없습니다. 그는 심지어 제가 만들어준 환상 세계 속에서 노력하고 분투하여 천제가 되어 지극한 즐거움을 얻을 수도 있습니다.
이렇게 하면 그의 아픔도 덜어주고, 그를 행복하게 안료를 생산하게 할 수 있지요.
« 용기린은 연거푸 몇 번 오싹했다. 그 기린족 수령을 그는 알고 있었다.
그해 지모의 지궁에서 이 기린족 수령이 그의 수련을 지도해주었다. 뜻밖에도 이 강횡한 존재가 이런 꼴에 이르렀다니.
이곳은 대옥이라기보다는 신혈과 마혈의 생산 공장이었다!
»앞쪽이 바로 강백규와 연풍제의 우리입니다.
« 염소청이 그들을 이끌어 두 우리 앞에 이르렀다. 심목이 우리 안을 바라보니, 연풍제와 경평제사는 뿌리에 몸이 꿰뚫리지 않은 채 다만 우리에 갇혀 있을 뿐이었다. 연풍제는 손에 쥔 채 찍찍거리는 마물을 입을 벌려 막 먹으려던 참이었는데, 홀연히 우리 밖의 심목을 보고는 멍해지더니 황급히 그 마물을 등 뒤로 밀어 넣고 단정히 앉았다. 또 다른 우리에서는 경평제사가 화염신통을 펼쳐 마물 하나를 반쯤 익히고 있었는데, 심목이 온 것을 보고도 그는 오히려 태연하여 마물을 감추지 않았다. »좌소필, 잠시 사사로운 시간을 주실 수 있겠습니까? « 심목이 웃어 말했다.
»남들 앞에서는 하기 곤란한 말이 좀 있어서요. « 염소청은 몸을 움직이지 않고 미소 지으며 말했다.
»천존께서는 대법사라는 이름이 있으니, 당신을 이곳에 단독으로 남겨두는 것은 제가 마음이 놓이지 않습니다.
다른 이들이 감히 겁옥할지 어떤지는 모르겠지만, 천존께서는 반드시 감행하실 것입니다.
천존께서는 감히 요지성회를 크게 어지럽히신 분이신데, 하물며 제 이 작은 대옥이겠습니까?
« 심목은 어쩔 수 없이 연풍제와 경평제사에게 말했다. »두 분께서 이곳에 지내시니 그럭저럭 괜찮으십니까? « 연풍제가 성내어 말했다.
»네가 여기서 며칠 지내봐라, 괜찮은지 어떤지! « 경평제사는 오히려 태연자약하여 아주 평온하게 말했다. »사형, 어찌 오셨습니까?
« »저는 두 분께 무사하다는 소식을 전하러 왔습니다. « 심목이 웃어 말했다. »경평은 모두 무사하니 두 분은 안심하십시오.
저는 원계를 떠나 천정으로 갈 작정인데, 이번 길에 생사가 어떨지 알 수 없어 두 분을 한 번 뵈러 왔습니다.
« 연풍제가 잠시 침묵하다가 떨떠름한 목소리로 말했다.
»천정으로 간다고? 인질로 가는 것인가? « 심목이 크게 웃었다. »저는 천존입니다.
천정으로 간다고 해서 어찌 그들의 인질이 되겠습니까?
폐하께서 농담을 하시는군요.
저는 천정에 가서 옛 친구를 문안하려는 것입니다.
« 경평제사의 눈빛이 반짝이며 말했다.
»사형이 천정으로 가시는 것은 확실히 좋은 생각입니다. 사지에 두었다가 살아나는 것이니, 유일한 활로라 할 수 있지요. 다만 사형의 몸이…
…
« 심목이 하품을 하며 말했다. »나는 지금 몸이 나날이 쇠약해져, 혼이 없으니 수위와 실력도 날로 미약해져 간신히 목숨만 붙어 있을 뿐입니다.
자주 걷다가도 곧 혼수상태에 빠져 서너 날을 자곤 하지요. « 경평제사가 눈썹을 찌푸리며 말했다. »그런 상태로 천정에 가신다면, 어찌 죽으러 가는 것이 아니겠습니까?
« 심목은 정신이 다시 어느 정도 가라앉아, 졸린 눈을 하며 말했다. »나에게 생각이 있으니… … « 그는 홀연히 코 고는 소리가 점점 커지더니, 그대로 잠들어 버렸다.
염소청은 웃음을 머금은 채 곁에 서서 말도 하지 않고 심목을 부축하지도 않으며 그가 그대로 눕도록 내버려두었다.
용기린과 연아는 이에 이미 익숙한 듯 조금도 놀라지 않았다.
연풍제가 목메어 눈물을 흘리며 말했다.
»심 교주는 정말 안 되는구나… …
« 염소청이 서너 날을 기다린 끝에, 심목이 마침내 천천히 깨어나 얼빠진 소리로 말했다.
»내가 또 잠들어 버렸습니까?
며칠이나 잔 거지요? « 염소청이 말했다.
»천존께서는 사흘하고도 다섯 시진을 주무셨습니다.
« 심목이 미안한 듯 말했다. »내가 이렇게 오래 잠들어 좌소필의 일을 지체시켰군요. 그럼 면회는 이쯤에서 끝내고 저는 가야겠습니다!
폐하, 사제, 작별입니다!
« 연풍제와 경평제사가 일어나 그와 작별 인사를 나누었다. 염소청이 심목을 대옥 밖으로 배웅했다. 대옥의 나무 문이 닫혀 지하의 감옥을 봉쇄했고, 염소청이 문 위의 부적 자물쇠를 빈틈없이 살핀 뒤에야 안심했다.
그는 또 심목을 백골성 밖으로 배웅했다. 심목이 몸을 돌려 말했다.
»좌소필, 걸음을 멈추십시오.
더 배웅하지 않으셔도 됩니다. « 염소청이 허리를 굽혀 말했다. »천존을 삼가 배웅합니다.
« 그는 심목이 용기린의 머리 위에 앉아 멀어져 시야에서 사라지는 것을 지켜본 뒤에야 판관신전으로 돌아가 공무 책자를 펼치고 붓을 들어 심목이 면회하러 왔다는 일을 적으려다, 홀연히 흠칫 멈칫했다. 염소청의 얼굴빛이 살짝 변했다.
그는 붓을 내려놓고 급히 책자를 넘겨보니, 다른 책장이 온통 백지였다! 염소청의 이마에 식은땀이 맺혔다. 이 공무 책자에는 그의 필적이 있어 대옥의 크고 작은 일들이 기록되어 있어야 하는데, 이제 그가 친필로 쓴 글자가 모조리 사라져 없어졌다!
»목천존, 나의 신식신통은 이미 절정에 이르렀고, 게다가 삼원신불멸신식까지 얻어 제좌에 반걸음만 남았습니다! 당신이 감히 내 앞에서 얕은 재주를 부립니까? « 염소청의 미간에서 신식이 폭발하며 사납게 외쳤다.
»깨져라!
« 그의 신식신통이 파동쳐 사방팔방을 뒤흔들었고, 다음 순간 천지가 갑자기 변하여 세계가 마치 색을 잃은 듯 다채로움에서 흑백 두 색으로 변했다! 이어 흑백 두 색이 사라지자, 염소청은 자신이 판관신전 안이 아니라 여전히 대옥 깊은 곳, 경평제사와 연풍제의 우리 앞에 서 있음을 발견했다!