荒墟牧神 - 第906章 西境幻花 - 簡牘書房

西の果て。

巨大な城が沈牧の目前を疾走して過ぎ去った。 沈牧は呆然とし、慌てて声を張り上げた。

「来たのは禾依依お姉さんか？ 」 走っているその城は足を緩め、城壁の上に幾柱かの神々が立っていて、頭を覗かせて言った。 「これは白帝城の乗り物だ。

何のお姉さんではない。

お前は何者だ？ 」 沈牧は言った。 「牧天尊だ。 上蒼学宮は白帝の門下に帰したのか？ 」 城壁の上の一柱の神が言った。 「上蒼学宮？

上蒼のことか？

あれは我が白帝城の勢力ではない。

そこに斉九嶷という者がいるが、赤帝斉暇瑜の弟子だ。

赤帝が白帝と相談して、西土を半分分け与え、赤帝はまた南土を半分白帝に分け与えた… … お前、今何と言った？ 」「牧天尊だ。

」沈牧は笑った。 城楼の上の幾柱の神々は我に返って、顔を見合わせた。 沈牧が尋ねた。 「では、上蒼学宮へはどう行けばいい？

」 その幾柱の神々はしばし相談し、一柱の神が言った。 「天尊、ご覧ください。 あそこの淡い青の諸天が上蒼です。

天尊が上蒼の下に至れば、そこにいる人々に会えます。 彼らに尋ねれば、上蒼学宮の正確な位置が分かります。

」 沈牧は礼を言い、龍麒麟に上蒼諸天の方向へ向かわせ、言った。 「私は以前、上蒼がたいそう玄妙で、荒墟と景平の動きを監察していると思っていた。 今になって、上蒼は元界の諸天万界の一つに過ぎず、何ほどのこともないと知った。

」 龍麒麟が言った。 「教主、以前のあなたはただの小神通者で、上蒼を恐ろしい巨物だと思っていた。

今やあなたは牧天尊だ。 上蒼を見てもその程度のことだ。

」 沈牧は笑った。 「龍胖ますます見識が高くなった。

お前も同じだ、成長したのだ。 」 幾柱の神々は彼らを見送って遠ざかり、また顔を見合わせ、一柱の神が言った。 「牧天尊が元界西土に来た。

白帝城に知らせようか？

」「彼は赤帝のところへ行くのだ。 もし我が白帝城の強者が彼を遮れば、赤帝の機嫌を損ねることになるではないか？

」 年長の一柱の神はさすがに老練で、言った。 「それに彼は天尊だ。 誰が彼に手を出せよう？

行かせておけばよい。 」 その幾柱の神々は同意し、この大城はまた歩を進め、濃煙もうもうと、疾駆して去っていった。 沈牧は道中、このような陸地を飛ぶ城に幾度も出会った。

速度は極めて速く、いずれも西土の神魔が移動に使う乗り物で、軍を運び、各地の反乱を鎮圧するのに非常に便利だった。

「これは真天宮の法術だが、真天宮はまさに域外天庭から来たものだ。 」 沈牧は低く言った。

「真天老母は域外天庭の一柱の真神であり、おそらく真天老母は白帝の麾下であろう… … 」 西土は上蒼と真天宮のおかげで、経験した戦火は景平ほど恐ろしくはなく、ここの民は何とか生計を維持できていた。 沈牧は赤帝の領地に来ると、ここは白帝の領地よりもよく治められているのを発見した。

西土の民は安居楽業し、昔と何ら変わらないようだった。

西土の少女たちの中には彼を見て、なんと彼を認識し、自ら声をかける者もいた。 「今は上蒼学宮はなく、上蒼神宗だけがあります。

宗主は元上蒼学宮の大祭酒、虚生花です。 」 それらの少女たちは彼に告げた。 「斉九嶷に至っては、さらにすごい。 上蒼神宗の宗主など眼中になく、今は赤帝行宮に住み、西土の少主として、西土の半ばの山河の神魔を掌握し、威風堂々としています！

」 龍麒麟は奮い立って言った。 「斉九嶷は俺の弟だ！

」「虚生花はなるほど賢い。 上蒼学宮を上蒼神宗に変え、宗派とした。 」 沈牧は感嘆した。

「彼のような人間は、心を修行に使えば精勇猛進し、心を感情に使えば至情至聖、世渡りに使えば八方美人だ。 私に劣らぬ——」 彼は上蒼神宗と赤帝行宮の位置を尋ね、少女たちに別れを告げ、上蒼神宗へ向かった。 上蒼神宗は元の上蒼学宮であり、赤帝行宮の隣にある。

赤帝行宮は天上に建てられ、上蒼神宗は真天宮の近くに建てられていた。

数日して、龍麒麟は上蒼神宗に着いたが、すぐに沈牧を置いて天上の赤帝行宮へ向かい、叫んだ。 「教主、俺は義兄弟に会いに行く！ 」「斉九嶷の怒りに触れて、お前を焼いて食われるな！

」沈牧は声を張り上げた。 龍麒麟は叫んだ。

「安心しろ、俺は彼と土伯の約を立てた。 同じ日に生まれなくとも、同じ日に死のう、とな。 煙児姉さん、お前も来るか？

」 煙児はすぐに飛んで行き、言った。 「公子、私は龍胖を見張って、本当に人に食われないようにします！ 」 沈牧は首を振り、上蒼神宗へ歩み入ると、虚生花が知らせを聞いてすぐに迎え出て、笑って言った。

「教主、何年ぶりだ、やつれたな！ 景平は無事か？

」 沈牧は言った。 「一言では言い尽くせない。 君と西土が持ちこたえたかを見に来たのだ。 西土の民がまずまず安穏で、君も無事なら、私は安心だ。

」「今回はひとえに斉九嶷のおかげだ。

彼のこの縁がなければ、西土は必ず大災厄に見舞われただろう。 」 虚生花は言った。

「西土に上蒼、真天宮の縁があるとはいえ、もし天庭が西土を滅ぼそうとすれば、そんな縁など気にしないだろう。 斉九嶷は赤帝の弟子だ。

彼が出面したからこそ、西土は守られたのだ。 」 沈牧は赤帝斉暇瑜という文字を聞いて、思わず沈黙した。 天庭が彼を包囲した時、斉暇瑜もその中にいた。

四帝が共に手を出し、彼を絶体絶命に追い込み、兄と別れざるを得なくさせた。

彼が魂魄を切り離す際に耐えた苦痛は、かつて誰にも語ったことがないが、その味わいは刃で骨を削がれるよりも百倍も痛い！

しかし彼が最も痛いと感じたのは、魂を切り離したことで兄の沈鳳青と別れ、もはや兄弟でなくなり、秦漢珍と珍王妃の子でもなくなったことだ。 彼はただの生ける屍だ。

この中には、この赤帝斉暇瑜の功績がある。 虚生花は彼の遭難を知らず、彼が受けた苦難がどれほど重く、どれほど恐ろしいものかも知らない。 西土の人々も、景平がどれほどの苦痛を被ったかを知らない。 この大厄災で、景平の人口は数十億人から数億人にまで落ち込んだ。 ある者は逃難の途中で死に、ある者は天神に捕らえられて食料にされ、ある者は妖怪鬼魔に害され、より多くの者は捕らえられて奴隷となった。

十に一つも残らないのが景平民衆の現状だ。

この上なく栄えた国が、こうして危うく滅びかけた。

これは景平の神通者と神々が死に物狂いで抗い、救い護った結果だ。 もし抗わず、救わなければ、景平人はもっと多く死んだだろう。 生き残った者も、囲われて飼われる家畜になり、奴隷になるか食われるか一つの結末しかなかった。 これこそが沈牧が何としてでも景平の京に姿を現し、東天青帝を弾劾し、古神天帝を弾劾した理由だ。 彼は自らの牧天尊の名を打ち立てねばならなかった。

さもなければ、景平を待ち受けるのは絶滅の厄災だけでは済まなかった！ 「私が君に会いに来たのは、元界を離れ、天庭へ赴いて景平に一条の生路を求めるからだ。

」 沈牧は笑った。 「君はここ数年景平に戻らず、道も断たれ、消息も通じない。

景平の変法の成果に一度も触れていないだろう。 災変が起こる前、私はちょうど諸々の学院学宮を巡り、変法の成果を学んだ。

私はこの赴く先で生きて帰れるか分からない。 だからまず景平の成果を君に伝授したいのだ。 」 虚生花は一瞬呆け、微笑んだ。 「天庭か？ 私もお供しよう。 」 沈牧は心の中で感動し、首を振って言った。

「君は行けない。

景平の変法を断絶させてはならない。 もし私が天庭で死んでも、君が変法を引き継ぐ。 君の覇体は雌で、私より少しばかり劣るが、景平に君がいるなら、我々の知恵の伝承が絶えることはない。 」 虚生花がまだ言おうとすると、沈牧は深くお辞儀をし、「道友よ、頼んだぞ！ 」 虚生花は慌てて彼を起こし、「行かないことにしよう。

君は…

… 自分で気をつけてくれ。

」 沈牧は笑顔を見せた。 「気をつけるさ。 虚兄、かつて你我の間の賭けを覚えているか？

先に第七神蔵の開拓という難題を解決した方が雄だという。 」 虚生花は微笑んだ。 「偶然だな。 君が去ってから間もなく、私は複数の第七神蔵を開拓する方法を悟り、最終的に最適なものを選んだ。

ずっと君が来るのを待っていたが、まさか大厄災が降りかかり、景平との連絡が断たれてしまった。 」 沈牧は目を細め、言った。 「君は自分の第七神蔵を書き出し、私も私の第七神蔵を書こう。

どちらが優れているか見よう。 」 虚生花は同意し、二人は背を向け、それぞれ自分が開拓した第七神蔵を書き下した。

二人は同時に振り返ると、沈牧が書いたのは天河神蔵の四文字、虚生花が書いたのは湧江神蔵の四文字だった。 天河は湧江であり、虚生花が湧江神蔵と書いたのも間違いではない。

二人は目を丸くして見合わせ、沈牧は悔しそうに言った。

「君が天河神蔵を開いたのはきっと私より後だ。 私が天河神蔵を開拓した時、天地異象があった！ 」 虚生花は言った。

「私が湧江神蔵を開いた時、天地の大道が微かに揺らめくのを感じた。 道が変化していた。 ごく僅かだったが、大道の変動は私を騙せない。

」 沈牧は心臓が跳ねた。 彼が天河神蔵を開いた時、天地の大道がそれに伴って変わるのを感じなかった！

これは、虚生花が湧江神蔵を開いたのが、確かに彼よりも前だったことを示している！

「私は当時、二十余種の神蔵を一つずつ試し、最適な神蔵を探したため、多くの時間を費やした。