제919장 서역의 환화
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
서토. 거대한 성 하나가 심목 앞을 쏜살같이 지나쳐 갔다. 심목은 멍하니 있다가 황급히 큰 소리로 말했다.
»오신 분은 하의의 누님이신가? «
그 달리는 성이 걸음을 늦추었다. 성 위에는 몇 위의 신들이 서서 고개를 내밀며 말했다.
»이것은 백제성의 가마다. 무슨 누님이 아니니라. 그대는 누구인가? «
심목이 말했다.
»목천존이다. 감히 묻겠습니다. 상창학궁이 백제 문하에 들어갔는가? «
성 위의 한 신이 말했다.
»상창학궁? 상창을 말하는 것이냐? 그것은 우리 백제성의 세력이 아니다. 그곳에 제구의라는 자가 있는데, 적제 제하유의 제자다. 적제가 백제와 상의하여 서토를 반씩 나누고, 적제는 다시 남토의 반을 백제에게 주었다…… 그대가 방금 누구라 했는가? «
»목천존. « 심목이 웃으며 말했다.
성루 위의 몇 위 신들이 정신을 차리고 서로 얼굴을 마주보았다.
심목이 물었다.
»그렇다면 상창학궁은 어떻게 가는가? «
그 몇 위 신들이 잠시 의논하더니, 한 신이 말했다.
»천존, 저쪽을 보십시오. 저 연푸른 빛의 제천이 바로 상창입니다. 천존께서 상창 아래에 이르시면 그곳 사람들을 만날 수 있으니, 그들에게 물으시면 상창학궁의 정확한 방위를 아실 것입니다. «
심목은 고맙다 인사하고 용기린에게 상창 제천 방향으로 가라고 하며 말했다.
»나는 예전에 상창이 무척 신비롭다고 여겼다. 황허와 경평의 동정을 감찰한다고. 이제야 알겠구나. 상창은 다만 원계의 제천만계 중 하나일 뿐, 대단할 것도 없구나. «
용기린이 말했다.
»교주, 예전에는 당신이 작은 신통자에 불과하여 상창이 두려운 거대한 존재라고 여겼습니다. 이제 당신은 목천존이시니, 다시 상창을 보아도 그저 그렇습니다. «
심목이 웃으며 말했다.
»용뚱이 점점 견식이 늘어나는구나. 너도 마찬가지로 성장했다. «
그 몇 위 신들이 그들이 멀어지는 것을 지켜보며 또 서로 얼굴을 마주보았다. 한 신이 말했다.
»목천존이 원계 서토에 왔습니다. 백제성에 알려야 합니까? «
»그는 적제에게 가는 길이다. 만약 우리 백제성의 강자가 그를 가로막는다면, 적제의 노여움을 사는 것이 아니겠는가? «
나이 든 한 신이 역시 노성하여 말했다.
»게다가 그는 천존이니 누가 감히 건드리겠는가? 그냥 보내두게. «
그 몇 위 신들이 그렇다고 하자, 이 큰 성이 다시 걸음을 내디디며 짙은 연기를 일으키며 빠르게 달려갔다.
심목은 가는 길에 이런 육지 나는 성들을 많이 만났다. 속도가 지극히 빨랐고, 모두 서토의 신마들이 길을 다니는 데 쓰는 탈것이며, 군대를 운반하고 사방의 반란을 평정하는 데 지극히 편리했다.
»이것은 진천궁의 법술이다. 다만 진천궁은 바로 역외 천정에서 왔다. «
심목이 낮은 소리로 말했다.
»진천노모는 바로 역외 천정의 한 진신이니, 아마도 진천노모는 백제의 휘하일 것이다…… «
서토는 상창과 진천궁이 있는 까닭에 겪은 전화가 경평처럼 두렵지는 않았고, 이곳 백성들은 그런대로 생계를 유지할 수 있었다.
심목은 적제의 영지에 이르러, 이곳이 백제 영지보다 더 잘 다스려지고 있음을 발견했다. 서토 백성들은 안거낙업하며, 예전과 별다른 차이가 없는 듯했다.
서토의 어떤 소녀들이 그를 보고, 뜻밖에도 그를 알아보고 먼저 인사했다.
»지금은 상창학궁이 없고, 상창신종만 있습니다. 종주는 원래 상창학궁의 대제주였던 허생화입니다. «
그 소녀들이 그에게 말했다.
»제구의는 더욱 대단합니다. 상창신종의 종주를 그는 거들떠보지도 않고, 지금은 적제행궁에 살며 서토의 소주로서 서토 반쪽 강산의 신마를 통제하고 있으니, 위세가 대단합니다! «
용기린이 흥분하여 말했다.
»제구의는 내 아우다! «
»허생화는 과연 영리하다. 상창학궁을 상창신종으로 바꾸어 종파로 만들었구나. «
심목이 감탄했다.
»그런 사람은 마음을 수련에 쓰면 정용맹진하고, 감정에 쓰면 지정지성하며, 인정세태에 쓰면 팔면영롱하다. 나에게 뒤지지 않구나—— «
그는 상창신종과 적제행궁의 방위를 자세히 묻고, 그 소녀들에게 작별을 고한 뒤 상창신종으로 향했다.
상창신종은 바로 원래의 상창학궁으로, 적제행궁 옆에 있었다. 적제행궁은 하늘 위에 세워졌고, 상창신종은 진천궁 근처에 세워졌다.
며칠 지나지 않아 용기린이 상창신종에 이르러, 곧바로 심목을 두고 하늘의 적제행궁으로 달려가며 외쳤다.
»교주, 저는 제 의형제를 보러 가겠습니다! «
»제구의의 노여움을 사서 너를 구워 먹지 않도록 조심해라! « 심목이 큰 소리로 말했다.
용기린이 외쳤다.
»걱정 마십시오. 저는 그와 토백지약을 맺었습니다. 같은 날 태어나기를 구하지 않고, 다만 같은 날 죽기를 구했습니다. 연아 누님, 오시겠습니까? «
연아가 곧바로 날아갔다.
»공자님, 제가 용뚱을 지켜보겠습니다. 그가 정말 잡아먹히지 않도록! «
심목은 고개를 저으며 상창신종으로 들어섰다. 허생화가 소식을 듣고 곧바로 마중 나와 웃으며 말했다.
»교주, 몇 년 만입니다. 많이 수척해지셨군요! 경평은 괜찮습니까? «
심목이 말했다.
»한마디로 다 하기 어렵다. 나는 그대와 서토가 잘 견뎌냈는지 보러 왔다. 서토 백성들이 그런대로 안온하고 그대도 무사한 것을 보니 안심이 된다. «
»이번에는 제구의 덕분입니다. 그의 인연이 없었다면 서토는 반드시 큰 재앙을 겪었을 것입니다. «
허생화가 말했다.
»비록 서토에 상창, 진천궁이라는 인연이 있지만, 만약 천정이 서토를 멸하려 한다면 이런 인연을 아예 개의치 않을 것입니다. 제구의는 적제의 제자이니, 바로 그가 나섰기에 서토를 보전할 수 있었습니다. «
심목은 적제 제하유라는 몇 글자를 듣고 저도 모르게 침묵에 잠겼다.
천정이 그를 토벌할 때 제하유도 그중에 있었고, 사제가 함께 나서 그를 절경으로 몰아넣어 형과 헤어질 수밖에 없게 했다.
그가 혼백을 끊어내며 견뎌야 했던 고통을 그는 지금까지 남에게 말한 적이 없었다. 그러나 그 맛은 칼로 뼈를 긁는 것보다 백 배나 아팠다!
그러나 그를 가장 아프게 한 것은, 영혼을 끊어냄으로써 그는 형 심봉청과 헤어졌고, 심지어 형제가 아니게 되었으며, 진한진과 진왕비의 아들이 아니게 되었다는 것이다.
그는 다만 한 구의 행시육체일 뿐이었다.
여기에는 이 적제 제하유의 공로가 있었다.
허생화는 그의 조우를 알지 못했고, 그가 견딘 고난이 얼마나 무겁고 얼마나 두려운지도 알지 못했다.
서토 사람들도 경평이 얼마나 큰 고통을 견뎠는지 알지 못했다. 이 큰 재앙으로 경평 인구는 수십억에서 수억으로 떨어졌다. 어떤 이는 피난길에서 죽고, 어떤 이는 천신에게 붙잡혀 식량이 되고, 어떤 이는 요마귀괴에게 해를 입고, 더 많은 이는 붙잡혀 노예가 되었다.
열 중 하나도 남지 않는 것이 경평 민중의 현실이었다.
더없이 창성했던 나라가 이로써 하마터면 멸망할 뻔했다.
그리고 이것은 경평의 신통자들과 신들이 죽을 힘을 다해 반항하고 죽을 힘을 다해 구호한 결과였다. 만약 반항하지 않고 구호하지 않았다면 경평인은 더 많이 죽었을 것이고, 살아남은 자들조차 우리에 갇힌 가축이 되어 노예가 되거나 잡아먹히는 한 가지 결말만을 맞았을 것이다.
이것이 또한 심목이 무슨 수를 써서라도 경평 경성에 나타나 동천 청제를 거스르고 고신 천제를 거스른 이유였다.
그는 반드시 자신의 목천존이라는 명호를 내세워야 했다. 그렇지 않으면 경평을 맞이하는 것은 정수리까지 닥치는 재앙만이 아니었다!
»내가 그대를 만나러 온 것은, 내가 원계를 떠나 천정으로 가서 경평을 위해 한 가닥 살길을 찾으려 하기 때문이다. «
심목이 웃으며 말했다.
»그대는 최근 몇 년 동안 경평으로 돌아가지 않았고, 길도 끊기고 소식도 통하지 않아 경평 변법의 성과를 줄곧 접하지 못했다. 재변이 일어나기 전에 나는 마침 각 대학원과 학궁을 유람하며 변법 성과를 배웠다. 내가 이번에 가면 살아 돌아올 수 있을지 모르니, 먼저 경평의 성과를 그대에게 전수하고자 한다. «
허생화는 잠시 멍하다가 미소 지으며 말했다.
»천정입니까? 제가 함께 가겠습니다. «
심목은 마음속으로 감동하여 고개를 저으며 말했다.