제918장 유무상생종귀공
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그는 갑자기 미친 듯 웃고 울었다. 많은 옥수들이 황급히 하던 일을 내려놓고 달려와 염소청을 부축했다. 염소청은 큰 소리로 외치며 사람들을 뿌리치고 처절하게 말했다.
»가짜야, 너희는 전부 가짜야! « 그는 옥수 몇 명을 다치게 하고 여러 명을 연달아 죽였다.
그러다 갑자기 나무 인형처럼 몸이 굳어 멍하니 그 자리에 서서, 자신의 두 손을 멍하니 바라보았다. 손에는 온통 핏자국이 묻어 있었다. 한참이 지나서야 그는 간신히 고개를 돌려 심목에게 말했다.
»목천존, 지금 이게 진짜입니까, 가짜입니까? « 심목은 한숨을 쉬며 말했다.
»좌소필, 나는 떠날 작정이오. 배웅해 주지 않겠소?
« 염소청의 얼굴 근육이 부르르 떨리며 얼굴이 일그러졌다.
그는 심목의 뒤를 따라 바깥으로 걸어 나갔다.
얼마 뒤, 그는 심목 일행을 대옥 밖으로 배웅했다. 심목이 몸을 돌려 웃으며 말했다.
»좌소필, 그 자리에 머무시오.
더 배웅하지 않아도 되오. « 염소청은 허리를 굽히고 멍하니 말했다.
»천존을 배웅합니다. « 심목은 미소를 띤 채 천천히 앉았다.
용기린의 발밑에서 화운이 피어올랐고, 용기린이 그를 태우고 떠나려 했다.
»목천존, 지금은 진짜입니까, 가짜입니까? « 염소청의 목소리가 뒤에서 들려왔다. 심목이 용기린의 머리를 두드리자 용기린이 황급히 걸음을 멈췄다. 심목이 웃어 말했다.
»참이 거짓이 되면 거짓 또한 참이요, 없음이 있음이 되면 있음 또한 없음이니라.
좌소필, 그대는 천정에서 신식 신통으로는 으뜸인 사람이오.
진짜인지 가짜인지, 있고 없는지가 그렇게 중요하오? 돌아가시오. « 염소청은 몸을 가늘게 떨며 고개를 들어 그를 바라보았다.
용기린이 심목을 태우고 멀리 사라졌다. 염소청의 눈가가 떨렸다. 용기린의 머리 위에 드리운 심목의 그림자가 꿈틀거리더니, 하나의 그림자가 셋으로 갈라지는 것이 보였다.
그의 머릿속이 윙윙 울렸다. 그는 곧바로 쏜살같이 달려 대옥으로 뛰어들어가, 경평제사와 연풍제를 가둔 감옥 앞에 이르렀다.
그는 멍하니 서 있었다.
두 감옥은 텅 비어 있었다. 연풍제도 경평제사도 감옥 안에 없었다! »그랬구나, 그랬던 것이었구나… … « 염소청이 낮게 웃으며 말했다.
»감옥의 봉인을 푸는 법을 가르쳐 준 것은 나였다니, 지금은 꿈도 아니요, 신식 환영도 아니었구나… …
참이 거짓이 되면 거짓 또한 참이요, 없음이 있음이 되면 있음 또한 없음이라니… …
좋은 수완이야, 정말 좋은 수완이야… …
« 그때 한 옥수가 지나가다가 감옥이 비어 있는 것을 보고 비명을 질렀다. »죄수가 탈옥했다! « 염소청이 고개를 돌려 그를 바라보며 미소 지었다.
»죄인은 분명히 감옥에 있는데, 어디서 탈옥했다는 것이오?
« 그 옥수가 멍하니 있다가 다시 감옥을 바라보았다.
연풍제와 경평제사가 과연 감옥 안에 있었다. 그 옥수가 어리둥절한 표정을 지었다.
염소청이 말했다. »별것도 아닌 일에 놀라지 말고, 네 일이나 보아라… … 잠깐, 목천존이 면회 온 지 얼마나 되었지? « 그 옥수가 대답했다. »일각종이 채 못 됩니다. « »일각종도 채 안 됐다고? « 염소청은 마음이 무거워졌다. 몇 달이나 지난 것만 같았다. 그는 손을 흔들어 그 옥수를 물러가게 했다.
염소청은 조금씩 바깥으로 걸어 나갔다. 손발이 차갑게 식어 있었다. 그는 마음속으로 말했다. »그대는 연풍제와 강백규를 빼돌렸다. 나는 어쩔 수 없이 그대를 위해 덮어 주어야 했다. 나의 신식 신통이라면, 천정에서 사람을 보내 살피러 와도 제좌 경지의 존재가 아닌 이상, 감옥 안의 강백규와 연풍제가 모두 나의 신식 환영이라는 것을 알아채지 못한다.
그대는 내가 연풍제와 강백규를 되찾으려 쫓아가지 않으리라는 것을 알고 있다.
그대는 내가 그대의 신통을 깨뜨릴 수 없고, 쫓아가 봐야 다시 한 번 그대의 환영과 꿈속에 빠질 뿐임을 알기 때문이다. 그대는 내가 그대를 위해 덮어 주리라는 것도 알고 있다. 나는 이미 참신대에 끌려 올라간 적이 있으니, 내 목숨을 지키려면 그대를 위해 덮어 주어야만 한다.
그대는 심지어 일부러 꼬리를 드러내어 그림자를 셋으로 나누었다. 그 두 그림자가 바로 연풍제와 강백규였겠지? 목천존이여, 목천존이여…
… 그대는 그토록 무서운 사람이 되어 버렸구나… … « 그는 판관신전으로 가서 공무 문서를 펼치고, 붓을 들어 ‘목천존 면회, 일체 평상시와 같음’이라고 적었다. 그리고 붓을 내려놓고 말없이 넋을 잃었다.
갑자기 그는 주먹을 세게 쥐었다. 손톱이 손바닥을 찔러 피가 흘렀다.
그러나 곧 힘없이 손을 폈다. 쓴웃음을 한 번 짓고 나서 다시 공무를 처리했다. »나는 졌다. 하지만 그대의 신식 신통이 무적은 아니다.
그대는 수위가 낮으니, 그대의 신통을 깨는 것은 지극히 쉽다.
바깥사람이 하나만 끼어들면, 그대의 신통은 깨뜨릴 필요도 없이 저절로 풀린다. 그대의 신통은 일각종도 채 버티지 못한다.
그대는 천정으로 가려 하지 않느냐? 만약 천정에서 이 신통을 펼친다면, 죽는 수밖에 없다!
하지만… …
« 그는 붓을 멈추었다. 얼굴에 놀라움과 두려움이 스쳤고, 연거푸 몇 번 몸서리를 쳤다. »하지만 그대가 제좌 경지에 이르러 신식 신통과 무량겁경, 유도대도를 결합한다면, 그것은 너무나 끔찍할 것이다! « 그것이 얼마나 끔찍한 광경일지 상상하는 것조차 두려웠다. 그는 다시 공무 문서를 쓰기 시작했다.
그러다 갑자기 붓끝이 멈추었다.
그의 눈가가 떨리고 있었다. »지금의 내가 정말로 그의 꿈과 환영에서 벗어났다는 것을 내가 어떻게 알겠는가? « 염소청의 동공이 갑자기 수축했다.
»만약 지금도 환영이라면? 지금 나는 꿈속에 있는가, 현실에 있는가? « 그의 눈동자에 절망이 스며들었다. »정말 그가 말한 대로, 나는 신교신장을 폐기하고 경평변법을 받아들여야만 그의 꿈에서 완전히 벗어날 수 있는 것인가? 만약 그렇게 된다면, 나는 경평의 반역자들과 무엇이 다르겠는가…
… « 그의 얼굴에 드리운 놀라움과 두려움이 점점 짙어졌다.
심목은 비록 떠났고 신통도 비록 멈추었지만, 신식 신통이 남긴 영향은 마성이 화한 씨앗처럼 그의 마음속에 뿌리를 내리고 싹을 틔우고 있었다. 염소청은 자신이 반드시 걸어 나가야 하고, 신교신장을 폐기하고 경평변법을 받아들여 천하신장을 닦아야 한다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 자신은 영원히 괴로움에 시달리며 꿈과 현실과 환영을 분간하지 못할 것이고, 도심의 결함 때문에 제좌에 오를 수도 없을 것이다! 그러나 천정은 변법을 엄격히 금하고 있었다. 만약 그가 천하신장을 받아들인다면, 그는 곧 변법의 역적 중 하나가 될 것이었다.
»신교신장을 폐기하면 나의 천궁이 내리누를 것이고, 나는 죽을 것이다… … 강백규가 내게 말해 준 적이 있다. 남천문을 봉쇄하면 신교신장을 폐기해도 죽지 않아도 되는 법문을 그가 창시했다고… …
그는 왜 내게 이 일을 알려 준 것일까? « 염소청은 문득 깨달았다. »그들 사형제가 합심하여 나에게 큰 덫을 놓은 것이다! 고리가 고리를 물고 이어진 큰 덫… …
나는 경평변법에 대해 알아봐야 한다. 몰래 알아봐야 한다.
나는 경평의 변법에 참여하지 않는다. 그저 몰래 알아볼 뿐이다… … « 심목은 대옥에서 멀리 떨어진 뒤 용기린을 멈추게 하고 웃어 말했다.
»염소청은 쫓아오지 않았소.
옥습격의 대세는 이미 결정되었소. 이제 나올 수 있소. 염소청은 영리한 사람이니, 자신의 신식 신통을 이용해 우리를 위해 은폐해 줄 것이오. 아무도 그대들이 이미 옥을 벗어났다는 것을 알지 못할 것이오. « 그의 발밑에는 세 개의 그림자가 있었다. 그중 두 그림자가 꿈틀거리더니 일어서서 차츰 경평제사와 연풍제로 변했다.
연풍제는 밖의 공기를 탐하듯 들이마시며 아직도 믿기지 않는 듯 중얼거렸다. »내가 정말로 살아서 나올 수 있다니.
나는 그 안에서 죽을 줄 알았는데… … « 경평제사가 심목에게 허리를 굽혀 인사했다. »사형님, 구해 주셔서 감사합니다! « 심목이 황급히 답례하며 웃어 말했다.