第929章 ようだいげっかのそうほう
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
沈牧は大笑し、ちょうど彼に暁天尊や祖天尊らの来歴を尋ねようとしたその時、突然一人の宮女が縵迴廊閣に上ってきて、名刺を差し出し、言った。「天尊様、お客様がお見えです。」
沈牧はやむなく話を止め、名刺を受け取って笑った。「誰かが自ら私を訪ねてくるだろうとは思っていたが、こんなに早いとは。お通しせよ。」
宮女は退出した。
沈牧が名刺を開くと、そこに記されていた名は雲漸離といった。沈牧は名刺を斉九嶷に渡し、言った。「この雲漸離とは？」
斉九嶷の顔色が微かに変わり、どこか芳しくない様子で言った。「雲漸離は雲家の者だ。」
沈牧は怪しんで言った。「雲家？ どの雲家だ？」
「雲天尊の後裔だ。」
斉九嶷が言った。「雲天尊の死後、雲家は生き残ったと聞く。ただ雲家は人丁が稀薄で、代々一人だけの男児が生まれ、辛うじて血脈を絶やさずにいる。しかし雲家の各世代はいずれも抜きん出た天才で、極めて優秀である。ただ怪しいことに、雲家の各世代の者は神橋の境地に修練が至ると、しばしば天宮に踏み出す暇もなく突然に倒れて死ぬ。ゆえに雲家には一人の男丁しかおらず、あとは皆寡婦である。雲漸離はこの世代の雲家の子で、天庭の後起の秀であり、病公子と呼ばれている。彼の才華は……」
彼は目の端を震わせて言った。「私が命を受けて下界に降り、お前を始末しようとする前、かつてここに来て、天庭の年少の高手と手を交えた。彼はとても手強い。」
沈牧は微かに笑って言った。「その時の君は赤帝と黒帝に師事し、両大帝座の絶学を兼ねて修めていた。私が最初に君と手を交えた時、君の実力の恐ろしさに、私も哲華黎も感服した。ただ君は赤帝の功法を借りて道に入ったため、神通の反応速度は私や哲華黎には及ばない。君はこの病公子雲漸離と比べてどうか？」
「完敗だった。」
斉九嶷は否認せず、言った。「私は今に至るも君に服したことはない。自分は君に勝てるかもしれぬと思っている。しかし彼には心服し、遠く及ばぬと認める。ただ私は景平の変法の洗礼を経た。もし今日再び戦えば、勝敗は未だ知れぬ。」
沈牧は動容した。
斉九嶷はもともと極めて優れた者であり、加えて彼はずっと下界に留まり、虚生花を助けて上蒼学宮を築き、その眼界と見識はすでに昔とは比べものにならない。
虚生花もまた景平の変法の集大成者であり、才華は当代随一。斉九嶷の今の実力は絶対にかつてよりはるかに勝っている。しかし斉九嶷は今日再び戦えば勝敗は未だ知れぬ、としか言えない。想像するに、当時の斉九嶷はどれほど惨めに敗れたか！
ちょうどその時、あの宮女が男女一人ずつを伴って縵迴廊閣に上ってきた。先頭の年少者はすらりと背が高く、装いは淡雅な雲白色の衣、顔色はやや蒼白いが、しかし秀麗であった。
彼は豊神雋永でありながら、眉間に一点の黒気が消えず、まるで病膏肓に入っているかのようであった。
病公子雲漸離は沈牧に身をかがめて拝し、恭敬に言った。「雲家の子、牧天尊に拝謁いたします。」
沈牧が彼を立ち上がらせようとしたその時、雲漸離の後ろの女性もゆったりと身をかがめて拝し、言った。「雲初袖、牧天尊に拝謁いたします。」
沈牧はその女性、雲初袖の顔を見て、思わず心神が大きく震えた。
彼の後ろに従う煙児は、すぐに沈牧の後頸にびっしりと小さな発疹が浮かび上がるのを見た。明らかに沈牧は今、凶険を感じ、この上なく惶急している！
「ご公子はなぜこの雲初袖という娘にこれほど惶急されるのか？」
煙児がその娘を見ると、思わず自分も少し酔いしれ、心の中で密かに讃えた。「雲は衣裳を想い、花は容を想う。なんと美しい娘であろうか。天下にも稀であろう。ご公子の婆婆、司幼幽にも劣らぬほどだ。」
その女性の容貌は清麗脱俗、世にもっとも美しい神女が物語伝説の中から、絵の中から歩み出たかのようで、一顰一笑、一挙一動、すべて渾然天成にして、少しの欠点も見出せない。
しかし沈牧は比類なき寒冷を感じ、骨の髄まで凍りつくような寒さを覚えた。
彼はこの女性を見たことがある。
沈牧の心底の寒気は止めどもなく湧き上がった。「彼女は帝後娘娘とともに葬られ、みな鬼船の上の棺の中にいるはずではないのか？ 絶無塵、お前どうして出てきたのだ……」