제929장 요대 달빛 아래의 만남
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
제구의가 말했다. “첫 번째가 바로 호천존이고, 두 번째는 화천존, 세 번째가 바로 효천존, 네 번째는 조신왕으로 조천존이라 불립니다. 다섯 번째는 낭헌신황으로 낭천존입니다. 여섯 번째는 장천비로 장천존에 봉해졌습니다. 일곱 번째는 연천비로 연천존에 봉해졌습니다. 여덟 번째는 홍천존, 아홉 번째는 허천존, 열 번째는 궁천존입니다.”
심목이 눈살을 찌푸렸다. 이 열 새로운 천존 중 그는 호, 화 세 사람과 또 조신왕만을 알 뿐이었다. 다만 그는 조신왕의 어천존 무기와 교전했을 뿐, 진인을 본 적은 없었다.
천존에 이르러서는 더욱 본 적이 없었다.
“또 월천존, 유천존은 어찌하여 십천존 가운데 없는가?” 심목이 물었다.
제구의가 고개를 저으며 말했다. “월천존과 유천존은 듣자니 일찍이 은거하여 세상을 피했고 이름이 드러나지 않아, 폐하께서 천존 서열을 다시 정하실 때 그들을 그 안에 넣지 않으셨습니다. 새 십대 천존은 모두 천정에서 막대한 세력을 지니고 있으나, 새 천존 서열은 실은 대중을 복종시키지 못합니다.”
그가 사방을 한 번 둘러보고 목소리를 낮추어 말했다. “누군가 말하기를, 예전의 구천존은 심천존을 제외하고 모두 막대한 공덕이 있어 신장 수련 체계와 천궁 수련 체계를 확립했으니, 공업이 커서 만세에 복을 끼쳤다 합니다. 심천존조차도 그해 요지 일전에서 그의 신통이 후세의 얼마나 많은 사람에게 영향을 미쳤는지 알 수 없으니, 겨우 대공덕이 있다 할 만합니다. 그러나 이제의 천존들은 모두 실력과 전공에 의지한 것이요, 후세에 영향을 미치는 대공덕은 없으니, 이 때문에 천정의 많은 사람이 복종하지 않아, 십천존이라 말하는 이가 드물고 모두 구천존이라 말합니다.”
심목이 웃으며 말했다. “그렇다면 제 형도 내게 대공덕이 있어 목천존이라는 이름에 걸맞다 여기는가?”
제구의가 먼저 진노했다가, 이내 갑자기 실소하며 말했다. “내가 비록 너를 보면 몹시 못마땅하지만, 네가 바로 성신법을 전수한 목천존임을 안 뒤로는 너에게 절로 존경심이 일었다. 다만 너를 볼 때마다 여전히 참지 못하고 혐오가 일어난다.”
심목이 크게 웃었다. 마침 그에게 효천존, 조천존 등의 내력을 물어보려던 차에, 갑자기 궁녀 하나가 만회랑각으로 올라와 배첩을 바치며 말했다. “천존님, 손님이 찾아왔습니다.”
심목은 어쩔 수 없이 물음을 눌러두고 배첩을 받아들며 웃어 말했다. “누군가 먼저 와서 나를 찾으리라는 것은 진작 알았지만, 이토록 빠를 줄은 몰랐군. 모셔 오게.”
그 궁녀가 물러갔다.
심목이 배첩을 펼치니, 배첩을 바친 사람의 이름은 운점리였다. 심목이 배첩을 제구의에게 건네며 말했다. “이 운점리라는 사람은?”
제구의의 얼굴이 살짝 변하여 다소 좋지 않은 기색으로 말했다. “운점리는 운가의 사람입니다.”
심목이 의아해하며 말했다. “운가? 어느 운가?”
“운천존의 후예입니다.”
제구의가 말했다. “듣자니 운천존이 죽은 뒤 운가가 살아남았으나, 운가의 인구가 드물어 대대로 독자를 이어가며 겨우 혈맥이 끊기지 않게 했다 합니다. 그러나 운가의 대대손손은 모두 출중한 천재로 지극히 뛰어났는데, 괴이하게도 운가의 대대로 사람이 신교 경지에 이르러 수련할 때면, 으레 천궁에 오르기도 전에 갑자기 돌연사하여 죽었다 합니다. 이 때문에 운가에는 으레 남정네가 하나뿐이고 나머지는 모두 과부라 하더군요. 운점리가 바로 이 대의 운가의 아들로, 천정의 후기지수이며 병공자라 불립니다. 그의 재능은……”
그의 눈꼬리가 파르르 떨리며 말했다. “내가 명을 받들어 하계로 내려가 너를 제거하기 전에, 일찍이 이곳에 와서 천정의 젊은 고수들과 교전한 적이 있습니다. 그는 대단했습니다.”
심목이 미소 지으며 말했다. “그때의 너는 적제와 흑제에게 사사하여 두 대제의 절학을 겸수했지. 내가 처음 너와 교전했을 때, 네 실력의 가공함에 나와 철화려 모두 감탄을 금치 못했네. 다만 너는 적제의 공법을 빌려 입도하여, 신통의 반응 속도가 나와 철화려만 못했지. 너는 이 병공자 운점리보다 어떤가?”
“깨끗이 졌네.”
제구의는 부정하지 않고 말했다. “나는 지금까지도 너에게 복종하지 않아, 내가 너를 이길 수 있으리라 여기지만, 그에게는 마음으로 복종하여 내가 아득히 미치지 못한다 여기네. 다만 나는 경평 변법의 세례를 겪었으니, 오늘 다시 싸운다면 승부는 아직 알 수 없네.”
심목이 동요했다.
제구의는 본래 지극히 뛰어났고, 게다가 줄곧 하계에 남아 허생화를 도와 상창학궁을 세웠으니, 그의 안목과 견식은 이미 예전과 같지 않았다.
허생화 또한 경평 변법의 집대성자로 재능이 절대적이니, 제구의의 이제 실력은 절대 예전보다 훨씬 나을 터였다. 그런데도 제구의는 오늘 다시 싸우면 승부를 알 수 없다고만 말했으니, 애초에 제구의가 얼마나 참혹하게 졌는지 짐작할 수 있었다!
바로 그때, 그 궁녀가 남녀 한 쌍을 인도하여 만회랑각으로 올라왔는데, 앞선 그 젊은이는 키가 호리호리하고, 의복은 담아한 운백색 옷이었으며, 안색은 다소 창백했으나 준수했다.
그는 비록 풍신이 준영했으나, 미간에는 검은 기운 한 점이 흩어지지 않아, 마치 병이 골수에 든 듯했다.
병공자 운점리가 심목에게 몸을 굽혀 절하며 지극히 공경하게 말했다. “운가의 아들, 목천존을 배알합니다.”
심목이 그를 일으키려는데, 운점리 뒤의 그 여자도 정중히 절하며 말했다. “운초수, 목천존을 배알합니다.”
심목은 그 여자 운초수의 얼굴을 보고는 마음이 크게 진동했다.
그를 따르던 연아는 곧바로 심목의 뒷목에 빽빽한 작은 발진이 돋아나는 것을 보았으니, 분명 심목은 지금 흉험을 느껴 황급하기 그지없는 것이었다!
“공자님께서 어찌하여 이 운초수라는 여자아이에게 이토록 황급해하시는가?”
연아가 그 여자아이를 바라보니, 저도 모르게 얼이 빠져 마음속으로 은근히 감탄했다. ‘구름이 옷을 생각하고 꽃이 얼굴을 생각한다더니. 이토록 아리따운 여자아이는 천하에 드물구나. 공자님의 시어머니 사유유에게도 조금도 뒤지지 않겠어.’
그 여자의 용모는 청려하고 탈속하여, 세상에서 가장 아름다운 신녀가 이야기 전설 속에서 걸어 나온 듯, 그림 속에서 걸어 나온 듯했다. 한 번 웃고 한 번 찡그림, 한 번 거동 하나하나가 혼연천성하여半点 흠을 찾을 수 없었다.
그러나 심목은 비할 데 없는 한기를 느꼈다. 기이한 추위가 뼛속까지 스몄다.
그는 이 여자를 본 적이 있었다.
심목의 가슴속 한기가 쉬지 않고 위로 솟구쳤다. ‘그녀는 마땅히 제후낭랑과 함께 묻혀, 귀선 위의 관곽 속에 있어야 하지 않는가? 절무진, 네가 어찌 나왔느냐……’