제930장 첫사랑 같은 재회
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목의 심신은 다소 혼란스러웠다. 귀선 위에서 제후낭랑과 절무진이 모두 같은 관곽 속에 안장되었고, 팔룡이 지키고 있는 것을 그는 두 눈으로 똑똑히 보았다. 결코 틀림없었다!
그런데 눈앞의 운초수라는 여인은 절무진과 거의 똑같아서, 조금의 차이도 없었다!
이 세상에 정말로 절무진과 똑같이 생긴 사람이 있을 수 있을까?
»그럴 가능성은 없다!«
»절무진은 능천존이 만들어낸 완벽한 육체로, 고신 천제를 미혹하기 위한 무기였다. 고신 천제는 한평생 영민했지만 그녀의 미색 아래 죽음을 맞았다! 그녀와 똑같이 생긴 사람은 없을 것이다!«
»그렇다면 이 운초수라는 여인이 바로 귀선 위의 절무진인가?«
심목의 머릿속에 갖가지 생각이 뒤섞여 밀려들었다. »내가 귀선에서 탈출할 수 있었던 것은 능천존의 신통을 상당히 연구했기 때문이다. 불역신통을 이미 조금은 터득했고, 다시 사제의 힘과 우림군 모든 장사의 힘을 빌렸기에 비로소 고선에서 탈출할 수 있었다! 나 외에 누가 이런 재주가 있겠는가?«
그는 심장이 크게 뛰었지만 겉으로는 태연하게 아래에 무릎 꿇고 절하는 운점리를 바라보았다.
설마 이 운점리에게 신귀도 측량할 수 없는 능력이 있어 귀선에 들어가 절무진을 빼내온 것인가?
그러나 시간상으로는 도저히 맞지 않았다.
지금 대사형 위수풍은 귀선 위에 있고, 심목은 천정에 오기 전에 위수풍을 구출하려 시도했다. 만약 운점리가 그 이후에 귀선에 올랐다면, 그는 귀선 위의 위수풍의 상대가 될 수 없었다.
게다가 그가 절무진을 데리고 귀선에서 탈출했다 해도, 이렇게 짧은 시간 안에 천정으로 돌아올 수는 없었다.
무엇보다도 심목이 탄 봉황선은 당금 세상에서 가장 빠른 제좌신병이었다!
운점리는 아직 신기가 아니었다. 그가 아무리 빠른 배를 가졌다 해도, 이 보물을 움직일 만큼 깊고 웅혼한 법력을 지닐 수는 없었다.
»설마 그가 위수풍보다 먼저 귀선에 와서 절무진을 데려간 것인가? 그해 운천존과 능천존의 관계가 좋았으니, 아마 운가에 능천존의 불역신통에 관한 기록이 있었을 것이다.«
심목의 시선이 운점리에게서 떠났다. »그러나 운점리가 절무진을 데려갔다 해도 절무진을 살려낼 수는 없었을 것이다. 절무진은 제후의 육체일 뿐이니, 육체 하나를 구해낸들 그에게 무슨 소용이 있겠는가. 설마 제후인가?«
그는 나긋나긋하게 절하며 내려오는 운초수를 바라보았다. 눈꼬리가 파르르 떨렸고, 손을 내밀어 두 사람을 부축하며 웃어 말했다. »일어나시오. 우리 나이가 비슷한데, 이렇게 큰 예를 갖출 필요는 없소.«
그의 마음속은 여전히 놀라운 파도가 치고 있었다. »만약 제후낭랑이라면, 그럴 가능성은 있다. 나는 일찍이 귀선 위에서 제후낭랑의 시신을 향해 초혼을 했는데, 제후가 죽지 않았음을 발견했고 제후도 나를 감지했다. 그녀가 내가 천정으로 간다는 말을 듣고 마음을 움직여, 배 위의 절무진을 빼냈을 가능성이 크다. 그렇다면 이 여인의 몸속에 있는 것은 제후낭랑이다! 그녀는 제후의 인형이다! 하지만……«
그의 머릿속에 생각이 점점 더 많이 떠올랐다. »하지만 고신 천제는 어째서 동천청제에게 위수풍을 강물에 가라앉히라 명했는가? 그는 위수풍을 이용해 귀선을 바꾸려 한 것이니, 분명 귀선 위의 제후낭랑과 절무진의 육신을 얻어, 이 두 육신으로 지금의 제후를 상대하려 한 것이다. 설마 절무진의 몸속에 있는 것이 고신 천제인가?«
그의 머리가 터질 것만 같았다. 가능성이 너무 많으니 오히려 진실을 추측할 수 없었다.
운점리와 운초수가 일어서자, 심목은 얼굴에 웃음을 띠고 두 사람을 앉으라 청하며 웃어 말했다. »나는 처음 이곳에 와서 천정에 재산이 없어 이곳에 빌붙어 사는 처지라, 두 분을 소홀히 대접했소.«
연아는 호기심 어린 눈으로 심목의 뒷목을 바라보았다. 심목의 목덜미에 닭살이 점점 더 돋아나고 있었고, 게다가 한 방울씩 식은땀이 목덜미를 따라 흘러내리고 있었다. 분명 심목이 더욱 당황하고 있는 것이었다.
»공자는 이마에는 땀을 흘리지 않고 뒷목에 땀을 흘리시니, 이 재주는 누구에게 배우신 걸까?« 연아의 마음속 호기심이 더욱 커졌다.
운점리가 황급히 말했다. »천존께서 객기를 부리지 마십시오. 천존께서 중생에게 법을 전하여 중생에게 성신의 희망을 주시니, 그 공덕이 세상을 덮습니다. 소생이 이번에 온 것은 조상의 유훈에 따라 천존께 죄를 청하러 온 것입니다.«
심목이 놀라 말했다. »운천존의 유훈이오? 그에게 무슨 죄가 있소?«
»가조께서 그해 백성을 수화에서 구하기 위해 어쩔 수 없이 여러 차례 목천존과 심천존을 사칭하시어, 목천존과 심천존의 이름을 빌려 민심을 모아야만 소한천정을 세우고 백성에게 한 줄기 생기를 도모하셨습니다. 그러므로 가조께서 임종 전에 유훈을 남기셨으니, 훗날 후손이 다행히 목천존을 다시 뵙게 되면 목천존과 심천존께 무릎 꿇고 죄를 청하라고 하셨습니다!«
운점리가 일어나 다시 절하며 말했다. »저의 조상은 이미 개황을 뵙고 개황께 죄를 청했으나, 끝내 목천존을 찾지 못했습니다. 오늘 운점리가 다행히 마침내 목천존을 뵙게 되었습니다. 운가의 불효자가 선조를 대신하여 목천존께 죄를 청합니다!«
심목이 감동하여 일어나 말했다. »운천존께 무슨 죄가 있겠소? 예를 갖출 필요 없으니 어서 일어나시오.«
운점리가 계속 머리를 조아리며 말했다. »천존께서 꾸짖지 않으시지만, 점리는 조상의 유훈을 짊어졌으니 반드시 절을 올려야 합니다.«
그는 고집스럽게 절을 마치고서야 일어났다.
심목이 그를 앉으라 청하며 웃어 말했다. »그대의 조상 운천존을 나는 이곳에서 본 적이 있소. 다만 그와 자세히 이야기할 기회가 없었소. 이 운초수 아가씨는 어떤 내력이오? 아까 제 형에게 들으니, 그대 운가는 대대로 단전이라 매 세대마다 남정네 하나씩이라던데.«
운점리의 기품은 고아하여 세가의 자제다운 풍모가 있었다. 병든 공자였지만 남다른 매력을 지녔다. 그가 말했다. »초수는 제가 얼마 전에 맺은 아가씨로, 성도 운씨입니다. 운가 사람은 아닙니다. 그녀가 영리하고 재주가 비범하며 홀로 몸을 의지할 곳이 없는 것을 보고, 제가 아가씨로 삼아 돌보아 주기로 했습니다.«
운초수가 웃어 말했다. »오라버니가 목천존을 뵈러 간다기에 제가 떼를 써서 따라왔습니다. 목천존께서 이렇게 젊으실 줄은 몰랐어요.«
그녀의 한 번 찡그림과 한 번 웃음이 이토록 사람을 움직여, 절로 갖가지 환상을 불러일으켰다.
그녀의 이 미소가 심목과 제구의에게 느껴지는 바는 두 가지였다. 심목은 신식이 강대하여 마음에 방비가 있었고, 게다가 축노인의 훈도를 받았기에 별다른 느낌이 없었다.
그러나 제구의는 그녀의 이 미소에서 더 많은 것을 읽어냈다. 그의 머릿속에는 절로 이 여인과 만나 알고 사랑에 빠져 한평생을 함께하는 장면이 떠올랐다.
심지어 그의 귓가에는 은은하게 아름답고 감동적인 곡조가 들려왔고, 이 순간의 상상 속에서 그는 그들의 장래 자녀가 무릎 아래에서 그들을 둘러싸고 뛰노는 모습까지 보았다.
운초수의 말이 끝나자 그의 상상도 그제야 끝났다.
그는 첫사랑처럼 가슴이 두근거렸고, 얼굴이 붉어졌다.
심목이 그를 힐끗 보고 헛기침했다.
기침 소리는 제구의의 귀에 벼락처럼 떨어져, 그의 아름다운 정회를 산산조각냈다.
제구의는 마음속으로 놀랐다. »내가 이 여인을 처음 보았는데 벌써 도심이 흔들렸다! 이 여인은 너무 아름답고, 게다가 자제할 줄도 모른다.«
심목이 웃어 말했다. »초수 아가씨와 점리 형은 한 쌍의 벽인인데, 남매로 맺은 것은 아쉽구려.«
운초수의 얼굴이 살짝 붉어져 소녀다운 수줍음을 띠며 운점리를 힐끗 보았다.
운점리가 정색하며 말했다. »천존께서 농담을 하시는군요. 죽을 사람이 어찌 감히 초수 아가씨를 그르치겠습니까? 저는 이미 가실이 있고 아들도 하나 있습니다. 천존께서는 혼인하셨습니까?«
심목은 기운이 허약했지만 정신을 가다듬어 크게 웃었다. »점리 형, 나도 죽을 사람이오. 두 분이 꺼리지 않으신다면 제 형처럼 나를 심교주라 불러 주시오. 천존이라 부를 필요는 없소. 실은 얼마 전에야 서른세 살이 되었소.«
운초수가 놀라 입을 가리며 웃어 말했다. »천존께서 저보다 몇 살 더 어리시네요.«