第940章 疫神降臨
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」斉九嶷はひどく不機嫌で、沈牧を怒鳴りつけた。 「外へ出たいなら一人で出ろ。
俺と二哥と煙児姐はここに残る。
一人で死にに行くのを眺めてやる！
」龍麒麟は沈牧の後ろへ歩み寄り、煙児も小さな丸々とした鳥になって龍麒麟の額に止まり、振り返って斉九嶷を見た。 斉九嶷はかっと怒り、息巻いて歩み寄ったが、面色を陰らせて一言も発しなかった。 雲漸離は興味深げに彼を見て、心に思った。 「まさか斉九嶷は天尊の従者ではないのか？
よくも天尊に向かってあんな口をきけるものだ」彼は知らなかった。
斉九嶷と沈牧の仲はもともと良くなく、殴り合いにならないだけでも、二哥である龍麒麟に大きな顔を立てたほうなのである。
雲初袖が柔らかな声で言った。 「九お兄様、外へ出て歩くのは良いことですわ。 瑤池の景色は美しくても、見飽きてしまいますもの。
九お兄様、わたくしを連れてあちこち見て回ってくださいな」斉九嶷は「九お兄様」の一声で骨まで溶け、魂も飛び立つ心地がして、心は甘くとろけた。
「この妖女、さすがの手腕だ。 俺の道心が… …
道心などどうでもいい！ 」雲漸離は彼らに従い、尋ねた。
「天尊はどちらへ？
」沈牧は目をきらめかせて笑った。 「瑤池の一件で、これほど多くの強者が私を訪ねてくれた。
こちらから返礼に伺わねば、礼を欠くと言われよう」雲漸離はぎょっとし、斉九嶷も煙児も思わず背筋が寒くなった。 沈牧は、自分を暗殺しに来た者たちを訪ねるつもりだという。
まさに胆が天を包むほどの大胆量である！ ただ雲初袖だけは、天下が乱れぬことこそを恐れ、歓声を上げて喜んだ。 「あの夜、瑤池を襲った強者たちのうち、瑤池に最も近いのは誰だ？
」と沈牧が尋ねた。 雲漸離と斉九嶷は顔を見合わせ、どちらも口を開かなかった。 雲初袖が慌てて言った。
「わたくし知ってます、知ってます！
瑤池に一番近いのは、琅天尊琅軒神皇の琅軒神宮です！ 琅軒神皇は門下生が天下に満ち、弟子も多く、琅軒神宮も天庭の一大要地で、それはもう壮観ですわ！
」斉九嶷は顔色を変え、慌てて言った。 「琅軒神宮へ行くのはならぬ… …
」「九お兄様…
… 」雲初袖は黒く澄んだ目をぱちぱちさせて彼を見つめ、美しい瞳は涙に潤んだ。
斉九嶷は頭がくらりとし、我知らず口にした。 「では琅軒神宮へ行こう」彼らは瑤池を出て、ほどなく天街へやって来た。 天庭の市はきわめて賑やかで、天市の一部である。 天庭は高みにあるとはいえ、神人とて自給自足はできず、一家を養わねばならぬ。 ゆえに市場はきわめて重要なのである。
天街を行き交うのは半神が多く、種族もさまざま。
人族もいるが、数は半神には及ばない。
ここはたいそう広く、車馬が引きも切らず、商いは上々だった。
だが沈牧らがここへ来ると、行き交う人々はまるで時が止まったかのように、次々と足を止めて振り返った。 次の瞬間、さまざまな騒がしい音がわき起こり、車輪が転がり、馬がいななき、幾筋もの神光が四方八方へ飛び去った。 天街はたちまち空っぽになり、通りのどこにも人影一つない！ 沈牧は驚いて天街の両側を見渡した。
天界の店々もことごとく閉まり、戸を固く閉ざしている。 小柄な神人一人が逃げ遅れ、店の外に締め出されていた。
店の戸をどんどんと必死に叩き、天を仰いで泣き叫んでいる。 沈牧が歩み寄り、気遣わしげに声をかけた。 「ご同輩…
… 」「助けてくれ——」小柄な神人は彼が近づくのを見て、思わず声を上げて泣き、店の戸にすがりついて足をばたつかせ、店の中へ逃げ込もうとした。 「ここで死にたくない！
」沈牧がますます驚いていると、ふいに店の戸が一枚開き、小柄な神人は店内へ転がり込んだ。 戸はすぐさま再び閉ざされ、窓も固く締められた。
「助けていただき、感謝いたします！ 」戸の内側から小柄な神人の声が聞こえた。
「命を救っていただいた恩は、生みの親にも等しい。
決して忘れはいたしません！
」店の中から誰かが叱りつけた。 「この神め、なんという大胆量だ。
疫病神が来たのを見ても逃げもせず、外で泣きわめくばかりで、我々まで巻き添えにするところだったではないか！ 」小柄な神人が言った。
「怖くて頭が真っ白になり、足がすくんで、走れなかったのです…
… 」「しっ、声を潜めろ！
もし誰かがこの疫病神を刺し殺そうものなら、通りの者すべてが口封じに遭うぞ！ 」