第975章 法力天に通ず
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
「虚天尊は危険なのか？
」沈牧は思案に沈まずにはいられなかった。
火天尊のこの一言は、いったいどういう意味なのか？ 彼は虚天尊という女が危険だと言っているのか、それとも虚天尊という人物そのものに問題があると言っているのか？
「火天尊は相変わらずせっかちで、物言いもはっきりしない。
」沈牧は思わず首を振った。 かつての火天尊は短気な性格で、些細なことで沈牧と大喧嘩し、沈牧にひどく打ちのめされたこともあった。 それが今でもこの調子とは。
「だが、彼は私に殺意を向けなかった。 それに雲天尊の肉身を私に託した。 かつて瑶池で、私を守るために手を貸した三人の天尊の中に、彼はいたのだろうか？
」沈牧はため息をついた。 火天尊が造物主城市で出会ったという、剣道に精通した敵が誰なのか、それが開皇なのかを尋ねるつもりだったのに、火天尊があまりに早く去ったため、尋ねる暇がなかった。 もし開皇も太虚の中にいるのなら、それは無憂郷もここにあるということだ。 彼らが無上神識領域を出ると、前方に無根の火が熊熊と燃え盛っているのが見えた。
炎は高さが二三丈もあり、大きくなったり小さくなったりしている。
火の上には金縄が垂れ下がり、縄の端は天上の雲に結ばれ、もう一方の端には一人の人間が手足を後ろ手に縛られ、火の上に吊るされ、その無根の火に焼かれて悲鳴を上げ続けていた。 沈牧と洛無雙が目を凝らすと、それはまさに岳亭歌岳天師であった。
その道士は二人を見ると、慌てて痛みを堪えながら大声で叫んだ。 「牧天尊、洛の小友、私は火天尊の逆鱗に触れ、逃げ切れなかった。 彼は恨みを必ず晴らす男で、私を捕らえてここに吊るし、数百年焼いて恨みを晴らしてからでないと許さないと言うのだ！ どうかお二人、私を救い出してください。
小岳、感激の至りです！
」沈牧は見て見ぬふりをし、聞こえぬふりをした。 洛無雙は心が優しく、言った。 「火天尊がお前を殺さずここに吊るしたのには、きっと理由がある。 我々が勝手に縄を解けば、火天尊の機嫌を損ねることになるのではないか？ 岳天師、縄を焼き切れば逃げられる。
火の中に体をこすりつけてみては…
… 」岳亭歌は激怒した。 「この縄はあの男が錬成した宝物で、この火はあの男の火だ。 焼き切れるはずがない！ お前は牧天尊より悪辣だ！
」二人が立ち去ろうとすると、岳亭歌は慌てて言った。 「秘密を知っている！
」沈牧たちはなおも前進を続けた。
岳亭歌は叫んだ。 「残りの造物主がどこへ行ったか知っている！
」沈牧は足を止め、振り返り、驚いたように言った。 「岳天師、なぜここに吊るされているのです？ 誰がそんな大胆な真似をして、岳天師を火の上で焼くなんて！ 洛神刀、早く、手を貸して岳天師を救い出せ！
」岳亭歌は怒りに目を丸くし、じっと彼を睨みつけた。
沈牧は顔色一つ変えず、伝送陣法を施展し、その無根の火を数十里の外へ送り出した。 洛無雙は金縄を解こうとしたが、解けず、逆に金縄に噛みつかれ、虎口から血が滴り落ちた。 その金縄の先は龍の頭で、細いながらも非常に凶悪であった。 沈牧が近づき、金縄を眺めて言った。
「この金縄は一本の龍だ。
おそらく火天尊の坐騎か腰帯で、すでに彼によって兵器に錬成されている。 簡単には解けない… … 先ほど岳天師は造物主がどこへ行ったか知っていると言ったな？ 岳天師、詳しく話してくれ。
」岳亭歌は目玉をくるくる回して言った。 「私はここに閉じ込められてすでに一万五千余年、この地については熟知している。 無上神識領域にも行ったし、他の危険な場所にも行った。 私は太虚造物主の最後の集結地を探し当てたが、彼らは移住していた。 お前が私を救い出したら、知っていることを教えてやる。 」洛無雙は首を振って言った。
「この金縄は私には解けない。
」沈牧は少し沉吟して、その金縄に向かって一礼し、言った。 「火天尊、顔を立てていただけませんか？
」金縄はひとりでに外れ、一匹の金龍と化した。 大きく口を開け、遠くの無根の火を口に吸い込み、頭を振り尾を振って雲の中へ飛び込み、頭を逆さに垂らしたまま、去ろうとはしなかった。 洛無雙は唖然として口が塞がらなかった。
岳亭歌は地面に落ち、這い上がって体の土を払い、その金龍を一瞥し、なおも心に余悸を抱きながら言った。
「私は造物主の最後の集結体を探し当て、そこで彼らの配置を見た。 彼らは太虚の中に虚空を開き、天地を演化し、最終的に虚空へと遁れ去った。 私の推測では、太虚が崩壊し、住むに適さなくなったため、彼らは龍漢時代の中後期に太虚を去った。 しかも龍漢の高人に指図されたのだ。 」沈牧は沉吟して言った。 「まさか、その高人とは雲天尊のことか？ そうでなければ、雲天尊がなぜ開皇に太虚の地理図を残したというのか？ 」「それは分からぬ。
」岳亭歌は言った。 「彼らは別の虚空へ向かった。
その道は虚空橋で、私も虚空橋には行ったことがある。
しかし実に険悪で、足を踏み入れることができず、ただここに閉じ込められているだけだ。 もう一つ… … 」彼はためらい、言うべきかどうか迷った。
沈牧は怪訝な表情を浮かべた。
岳亭歌は歯を食いしばって言った。
「私はかつて虚空橋の果てで、一艘の船が果てから駛って来るのを見た。 おおよそ三十数年前のことだ。 その船には一組の夫婦が乗っていたが、造物主ではなかった。 その船は一瞬で消え、追いかける暇もなく、船は太虚の地を出て行った。 」沈牧は心中はっとし、急いで言った。
「三十数年前？
」岳亭歌は頷いて言った。 「おおよそ三十五年前のことだ。 船上の者たちの気象を見るに、開皇一脈の伝人であろう。 おそらくこのこともあって、天庭は太虚の探索を続け、ここ三十年ばかりの間に太虚に入る者が次第に増えてきた。 だが、生きてここへ来られる者はごくわずかだ。 この一万余年、ほとんどの間ここには私一人だった。 そういえば、私はかつて大梵天に会ったことがある。 あの白眉僧は夢遊のようにここへ来た。 私は道士で、坊主は好きではない…
… 」沈牧はその金龍を見て、続けて言った。
「では、岳天師、虚空橋まで案内していただきたい。 」岳亭歌は首を振って言った。 「私はそこへは行かぬ。
本当に開皇に出くわすのが怖い。 開皇の天庭は私の手で滅びたのだ。 路線図を描いてやるから、お前たちだけで行け。 」沈牧は紙と筆を取り出した。 岳亭歌はうつむいて太虚の地の地理図を描き始めた。
洛無雙は思わず好奇心を抱いて言った。
「岳天師は太虚を出て天庭に戻るつもりはないのですか？ もし我々が虚空橋を渡ることができれば、天庭へ戻る方法を見つけられるかもしれません。 」「太虚を出て天庭に戻るだと？
」岳亭歌は顔も上げず、冷笑して言った。 「天庭へ戻って死ぬのか？
私は太虚を出た瞬間、真っ先に死ぬ。
ある者は私をここから出したくないのだ… … 」彼は地理図を描き終えると、突然顔を上げ、警戒して沈牧と洛無雙を見た。 「お前たちは誰だ？ 」彼はまた発狂し始めた。
沈牧は地理図をしまった。 岳亭歌はにやにや笑って言った。 「ああ、思い出したぞ。 お前は牧天尊、お前は一本の手だ。 天庭は私を殺すために、なんと三人の天尊を送り込んだ。 へへ、本当に私を買い被っている。
いい場所を知っている。
お前たちを連れて行ってやる… … 」彼は空から垂れ下がる金龍の頭に手をかけ、笑って言った。 「いい兄弟、やっとお前を見つけた！
しっ、こいつらをあの場所へ騙して連れて行き、殺してしまおう。 へへ、もう火天尊と虚天尊をあの場所へ騙してある。 私は二人の天尊を殺した。 もう一人殺しても大したことはない… … 」沈牧は立ち上がり、洛無雙に言った。
「行こう。 」洛無雙は早足で彼に従い、振り返って狂気じみた岳亭歌を見た。 岳亭歌はまだその金龍と話しており、まるで長年の友のようだった。 洛無雙は怪しんで言った。 「沈覇体、岳天師は本当に狂ったのか、それとも狂ったふりをしているのか？ 」沈牧は首を振って言った。
「私にもよく分からない。 彼は本当に狂っているのかもしれないし、本当に狂っているのかもしれない。
彼はずっと良い兄弟がいると言っていた。 おそらく彼と一緒にここへ来たもう一人の天師が、彼の親友だったのだろう。 その天師は太虚で死に、彼はそれを受け入れられないのだ。
」洛無雙はしばらく考えて言った。
「狂ったふりをしている可能性もある。 彼はここを出られない。
出れば必ず死ぬ。
天庭は彼を殺そうとし、開皇の天庭は彼の手で滅びた。
彼は虚空橋へ行って無憂郷を探すこともできない。 さもなければ開皇が彼を見て殺すだろう。 彼は永遠にこの太虚の地に閉じ込められているのだ。 」火天尊の金龍は岳亭歌を捨て、体を畳み、雲の中へ縮んで消えた。 沈牧が振り返ると、岳亭歌はただ一人そこに立っており、言いようのない寂寥感を漂わせていたが、突然また面相を凶悪に歪め、天を指して罵り地を罵った。 「彼は賢すぎて、狂わざるを得なかったのだ。
」沈牧は微笑んで言った。 「洛神刀、お前は狂って太虚に残るつもりか、それとも出て景平へ向かうつもりか？
」洛無雙は少し呆けた。 「お前に残された選択は、もう多くない。 」沈牧は注意を促した。 洛無雙はしばらく沈黙し、感慨無量に言った。 「私が天庭へ戻れば死ぬ。 帝後と元姆は私を生かしておかない。
太虚の地に残れば、私の智慧は岳天師に及ばず、長くは生きられず、これも死だ。