第982章 強がりの兄
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
殺生鼎、阿丑、土伯の転世身。
この経歴は殺生鼎の記憶の中に隠されており、沈牧はかつて別の形で土伯のあの苦難の歳月を「体験」したことがあった。 その「体験」の中で彼は阿丑となり、頭に角の生えた幼女を肩に載せ、幽都大道が姿を変えたこの上なく重い鎖を引き摺り、天庭へ斬り込んで、天庭を闇と化した。 殺生鼎の記憶であるがゆえに、沈牧はほとんど阿丑と化して一生をやり直したも同然であり、それだけにこの経歴は深く胸に刻まれていた。 虚天尊は殺生鼎を見つめ、朧げな記憶が胸に湧き上がったが、すぐにまた次第に朧げになり、面色は常に戻って、沈牧を冷淡に一瞥した。 「牧天尊、火天尊、我ら三人ならば虚空橋を越え、彼岸に直ちに達するに足るでありましょう」彼女は殺生鼎には見向きもせず、彼岸の方舟を維持している火天尊へ目を向け、こう提案した。
「我らが心を合わせて協力しさえすれば、無憂郷の謎もおのずと解けましょうぞ！ 」火天尊の声が伝わってきた。
「我とてそなたと協力するつもりはとうにあった。 ただそなたが応じぬだけのことよ」虚天尊は沈牧を見て言った。
「牧天尊はどうお考えか？
」沈牧は殺生鼎を収め、微笑んで言った。 「私も無憂郷を探し当てるつもりはとうにありました」虚天尊は頷いた。 彼女は独りで虚空橋に挑み、傷はかなり重く、すぐに座り込んで静かに傷を癒し始めた。
沈牧はわずかに眉をひそめた。
虚天尊の態度が彼にいくらか疑念を抱かせた。
道理からいえば、虚天尊は殺生鼎を知っているはずだ。
だが彼女の様子を見るに、殺生鼎を覚えてはいても、それほど心を揺さぶられてはいないらしい。
「まさか虚天尊も祖神王と同じなのか？ 祖神王は天公の子でありながら、一心に天公を亡き者にして取って代わろうとしている。 虚天尊も同じ考えを抱き、土伯を亡き者にして取って代わろうとしているのではあるまいか？
」虚天尊は土伯の転世身である阿丑の娘であり、古神天帝の手に落ちて、天帝の掌中にある土伯の弱みとなった。 天帝は彼女を質子として扱い、土伯を操るために用いた。 ここ幾年、虚天尊が何に遭い、どのような教育を受けたのか、沈牧は何一つ知らなかった。
当時の虚天尊は生まれて間もない幼い少女にすぎず、一枚の白紙も同然だった。 彼女の善悪の観念も是非の観念もすべて天庭で形作られ、どのような人間に育つかは、天庭が彼女に何を教え込むかによって決まる。 「火天尊は彼女に気をつけろと言った。
どうやら確かに彼女には気をつけねばならぬ」と彼は心の中で思った。
虚天尊と火天尊が加わり、さらに沈牧が観想した彼岸の方舟もあって、この道中ははるかに順調になった。 ついに彼らは虚空橋の果てにある三つの家屋にたどり着いた。 沈牧は星盤を外し、真っ先に洛無双と共に彼岸の方舟から身を躍らせ、三つの家屋の台の前に立った。
火天尊と虚天尊も跳び降り、二人が着地した途端、彼岸の方舟は虚空の嵐の中で支離滅裂となり、湧き立つ神識と化して虚空に巻き込まれていった。
この三つの家屋にはいずれも灯りが灯り、燦然と輝いていた。
三つの家屋は虚空の中にありながら、虚空の嵐に破壊されることなく、むしろ灯火は一度たりとも揺らぎすらしなかった。 思わず舌を巻かずにはいられない。 何しろ火天尊や虚天尊のような存在でさえ、独力で虚空橋を渡ることはできないのだ。
それなのにこの小さからぬ家がここに屹立しているとは、まことに奇妙であった。 火天尊と虚天尊は顔を見合わせ、中央の部屋へと入っていった。
沈牧は心がわずかに動いたが、彼らについて中へ入ることはせず、沈鳳青を感応しようとした。 彼は沈鳳青と血脈がつながり、かつて一つの体を共にし、一つの魂を共にしていた。 二人の間には極めて奇妙な感応が存在していた。
太虚の地では、彼は沈鳳青を感応することができず、それゆえ無憂郷は太虚の地にはないと推測した。 そしてここに来て、彼が感応を発した途端、すぐさま応えを得たのだ！ 彼の神蔵の中に、蝶の羽根の形をした光芒が突如として湧き上がり、両側へ広がってますます大きくなり、覆う範囲もますます広くなっていった。
やがて蝶の羽根のような光芒が両側に分かれ、ぐるりと音を立てて魔性に満ちた大きな一つ眼が現れた。
二度ほど動いてから、その視線が沈牧の元神に落ちると、喜々として言った。
「悪い弟よ！ どうして来たのじゃ？
」そして、さらに二つの眼が現れ、沈鳳青のふっくらとした大きな顔もまた虚空から押し出され、続いて体躯も現れた。 沈鳳青の投影は虚空に座り、両腕を胸の前で組み、先ほどの喜びはどこかへ消え去り、頭を横にそらして鼻を鳴らした。
「なんしに来たのじゃ？ これだけ時が経ったからといって、わしが許したと思うでないぞ。 そなたはわしを掘り出して幽都に捨て、さらに魂までくれた。 おかげでわしは長いこと泣いたものじゃ！ 今のわしはいたって快調でな、毎日喧嘩ができ、毎日神魔が食えるのじゃ！
言っておくが、そなたにはもうわしをなだめられぬぞ！ 」沈牧は顔を上げて笑った。
「兄さん、会いたかった」沈鳳青は眉を開いて笑い、顔を振り向けた。 「わしも会いたかったぞ！ そなた無憂郷に来たのか？ どこじゃ？ 探しに行くぞ！ 」沈牧は自分の位置をひととおり話して言った。
「ただ、そなたが無憂郷にいるかどうかを確かめたかっただけだ。
今は二人の天尊がすぐそばにいる。 私は彼らを無憂郷へ導くつもりはない。
そなたは来なくていい。 無憂郷がここにあると分かれば、私は戻るつもりだ」沈鳳青はいくらか落胆し、しばらくして言った。 「三つの家のことか？ あの中はひどく危険じゃ。
大男たちが残した罠じゃ。 入ってはならぬぞ」沈牧は一瞬呆気に取られ、思わず言った。
「あの三つの家が造物主の残した罠だと？
」彼は思わず背筋が寒くなった。 造物主は虚空橋の果てに罠を残していた。 橋を渡る者は艱難辛苦を経て、九死に一生を得てここにたどり着けば、必ず三つの家に入って調べるに違いない！
家に入りさえすれば、造物主たちの残した罠にかかる。
避けることなど絶対に不可能なのだ！
沈牧が生来慎重で、先に沈鳳青に連絡を取らなかったならば、間違いなくあの三つの家に入っていたであろう！
「彼らは造物主なのか？ 」沈鳳青も一瞬呆気に取られ、大男たちの正体を明らかに知らないようで、大きな頭を掻きながら言った。 「味はなかなか良かったがのう… …
あの大男たちはひどく悪じゃ。 毎日攻めて来るで、無憂郷も無憂ではおられぬ。 毎日戦い続けて、大勢が死んだ。 わしはここに来てからは存分に食らったがのう…
… 」まさにその時、沈牧の前方の中央の家屋から突然、猛烈な震動が伝わり、この上なく恐ろしい気配が爆発した。 なんと火天尊と虚天尊が凶険に遭遇し、部屋の中で激しく打ち合っており、何という敵と渡り合っているのか分からない！
二人の天尊の実力は天下にまれであり、地母、土伯、天公のような古神でさえ彼らに勝てるとは言えない。 しかしこの二人の天尊の相手は恐ろしく強横なようで、この二人の天尊の攻撃を防いでいるのだ！
沈牧の傍らで、洛無双は心に驚き、部屋に飛び込もうとしたが、沈牧は手を挙げて制止し、軽挙妄動しないよう目で促した。 沈鳳青が言った。 「部屋に閉じ込められたら出るのは難しいぞ。
わしの聞いた話では、ご先祖様も一度中に閉じ込められ、何年もかかってやっと逃げ出したそうじゃ。 あの造物主たちはひどく悪じゃが、味はなかなか良かった…
…
」彼の話は要領を得ず、思考はとても飛躍していた。
しかし幸いなことに沈牧は彼と同じ根から生まれ、しかも沈牧の思考もまた飛躍していたため、容易に彼の意を汲むことができた。
「では無憂郷へはどう行けばよいのだ？
」と沈牧は尋ねた。 「そこに三つの家があるじゃろ」沈鳳青が言った。
「真ん中の家が無憂郷へ行く道じゃ」沈牧は疑念を抱いた。
真ん中の家が無憂郷への道だと？ 虚天尊と火天尊はすでに真ん中の家に入っている。 なぜ無憂郷を見つけられず、かえって敵に遭遇しているのか？ 「まず中に入るでないぞ。
まず扉を閉めるのじゃ」沈鳳青は続けた。
「父上と母上がそこへ来た時、扉を閉めて、何度も続けて閉めたり開けたりし、それから扉を開けると、扉の中が無憂郷じゃった。 具体的にどう閉め開けしたかは覚えておらぬ。 ちょっと待っておれ、父上と母上に聞いてくる！
」彼の姿は消えた。 おそらく秦漢珍夫妻に尋ねに行ったのであろう。
沈牧は真ん中の家の前に立ち、中を覗いた。 中は灯りが明々としているが、火天尊と虚天尊の姿は見えず、神通がぶつかり合う音が聞こえるだけで、この二人の天尊の気配も感じ取ることができた。
沈牧は細かく見渡した。 この部屋の設えは簡単で、灯りはおそらく観想によって生み出されたものであろう。
まるで小さな太陽が部屋の真ん中に浮かんでいるようだった。 扉に正対する壁には一幅の壁画があり、その壁画のほか、部屋には机が一つあり、机の上には盆景が置かれていた。 壁の壁画が沈牧の注意を引いた。 彼が細かに見れば、それは壁画ではなく、一つの世界であった！
造物主の芸術的造詣はさほど高くなく、彼らは主に観想に頼っている。 しかし壁の絵は山紫水明、真に迫り、画中には数え切れない人々や巨獣がおり、明らかに造物主が描いたものではなく、観想によって生み出された一つの世界であった。