第987章 神の助けあり
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
閬涴神王の眸が流れるように動き、彼女は笑った。 「叔鈞神王は太古の時代に血錆地帯で戦死なさった。 そしてその頃、我らはすでに太虚へ移り住んでいたのです。 神王が太虚へ逃げ込むことなどありえません。
当時、太虚がどこにあるかなど、誰もあなたに教えはしなかったのですから」祭壇の上で、叔鈞神王は鼻を鳴らした。
ひどく不快であった。
とはいえ、閬涴神王の言うとおりでもあった。 彼らは後世の人々から造物主と呼ばれ、造物主の種族と見なされてはいたが、造物主の間にもさまざまな種族があり、それぞれ異なる勢力に属し、互いに恩讐を抱えていた。 人のいるところに江湖あり。
造物主のいるところもまた同じである。
太古の三王は当時、比較的強大な勢力であり、最も強い勢力は太帝であった。 太古の三王のほかにも、さまざまな勢力が権を争い利を奪い合い、実に騒がしかった。 三王は互いに反りが合わず、三王と太帝の間にも大きな溝があった。
さらに古神に寝返る者まで現れ、彼らは古神に敗れ、族を滅ぼされ、世から消え去った。 それは偶然ではなく、必然であった。 当時、叔鈞の名声は三王の間でひどく悪かった。
確かに、太虚がどこにあるのかを彼に教えた者など誰もいなかった。 閬涴神王はしばらく考え込み、笑った。
「ならば叔鈞神王は、外界で聖嬰に出会い、聖嬰の体内に身を潜め、その神識と気血を借りて蘇ったのでしょう。 ただし完全には復活せず、ゆえに実力も低いままなのです」叔鈞神王はまた鼻を鳴らした。 心中ますます不快で、またしてもこの女に言い当てられたのだった。
彼はもともと、自分が太古の神王であるという立場でこの女を押さえ込むつもりだったが、二言三言で来歴を見抜かれ、かえって気勢を削がれてしまった。
閬涴神王は続けた。 「叔鈞神王は遠来の客であり、しかも聖嬰を連れてこられた。
我が彼岸の造物主として、当然もてなさねばなりますまい。 これ、叔鈞神王に席を設けよ。 我が傍らに座らせよ」修重が進み出て、叔鈞神王の頭を抱え上げ、祭壇を離れた。
誰かが宝座を運んできて閬涴神王の傍らに置き、修重は叔鈞神王の頭をその席に据えた。 叔鈞神王の眼窩の中では、二つの大きな眼球が跳ね回り、あちこちに弾けていた。 何か言いたいのだが、少しでも面目を保てる言葉が見つからない。
沈牧は心の中で思った。 「この女、只者ではない。
二言三言で叔鈞神王をきっちりと片づけ、何も言わせぬようにしてしまった。 さすがは造物主の残党を統べ、開皇と今に至るまで対峙し続ける存在だ」開皇と互角に渡り合い、しかも神蔵天宮の修行体系を取り込み、時勢に合わせて進歩し続ける——この閬涴神王は、見識においても、胸の大きさにおいても、手腕においても、心の機微においても、まことに大したものである！ 三王の時代、造物主は宇宙乾坤を統べていたとはいえ、突き詰めれば原始的な部族にすぎなかった。
それがこの閬涴神王の手に落ちると、造物主の地位は昔日の比ではないものの、はるかに進歩していた。 閬涴神王は沈牧を深く一瞥した。 彼女の声が沈牧の脳裏に響く。
「そなたは人族であり、造物主ではない」沈牧は身の毛がよだった。 黙って頷く。 閬涴神王が彼を造物主ではないと見抜いたのは当然のことで、否認しても何の意味もない。
叔鈞がすでに、彼らは外界から彼岸世界へ来たと認めており、外界の造物主はすでに絶滅している。 ならば沈牧が造物主でありえないのは自明である。
閬涴神王の智慧をもってすれば、容易にそこへ行き着く。
「案ずることはない。 第三の予言は聖嬰が降臨すると告げたが、必ずしも造物主とは言っていない。
そなたがまことに聖嬰である可能性もある」閬涴神王の額の瓔珞が柔らかな珠の光を放ち、声はなおも沈牧の脳裏に響く。 「しかし人族が聖嬰となり、先霊界へ行きて歴代の先霊に会えば、怒れる先霊たちに誅殺されるのが落ちであろう。 たとえ先霊たちがそなたを殺さずとも、我が族人がそなたの真の身分を知れば、やはりそなたに容赦なく刃を向けるであろう」沈牧は目をしばたたいた。
閬涴神王は続ける。 「だが、私はそなたの身分を暴かぬでおこう。
たとえ暴かれても、我が地位をもってすればそなたを守るに足る。 先霊界の先霊たちの前でも守ってみせよう。 ただし、その前に、そなたは私と他の族長たちの試練を通過せねばならぬ」沈牧は低く鼻を鳴らした。 彼もまた、この女にきっちりと片づけられてしまったのだ。 閬涴神王は彼との対話を終えると、にこやかに言った。
「諸君、聖嬰が降臨したというのなら、その聖嬰は必ずや人並み外れた神識、人並み外れた肉身、人並み外れた戦闘の手段、人並み外れた智慧を備えていよう。
それによってこそ、我が族人を率いて彼岸を出で、祖庭へ帰ることができる。 ゆえに私は、考核も四段階に分けるべきと考える。 聖嬰はまだ二歳にも満たぬことでもあるし、まず第一関は神識を試す。 成年の造物主と比べるがよい」修重が沈牧に言った。
「だから危険ではないと言っただろう？
」沈牧はほっと息をつき、彼に礼を述べた。
閬涴神王が言う。 「第二関は肉身を試す。 これも成年の造物主と比べる。 第三関は戦闘の手段を試す。 これも同じく。 第四関は智慧を試す。
これは私が自ら考核する。
諸君、異議はあるか？
」修重が沈牧に笑いかけた。 「ほら、簡単な四関だろう。 聖嬰の力をもってすれば、きっと楽々と通過してみせるさ！
」沈牧の心中にはいささか不安があった。 肉身を試し、戦闘の手段を試す——見たところはありふれているが、彼は造物主の肉身の戦闘技巧や、神識による観想の戦闘手段について、実のところほとんど知らないのだ！
族長たちは互いに耳打ちして協議し、誰も異議を唱えなかった。 「我に異議あり！ 」宝座の上で、叔鈞の大きな頭が跳ね、呵呵と笑った。
「この四関の考核、あまりに簡単すぎるではないか。
聖嬰は何と言っても我が弟子、これしきの試練など聖嬰にとっては造作もないことよ！
」沈牧は激しく怒りに震えた。 「こいつ、俺に意地悪を仕掛けようというのか！ 」閬涴神王が笑った。
「叔鈞神王はご存じないようだ。
この四関は一見簡単に見えるが、実のところ難しい。 この第一関、神識を試すとは、すなわち造物を観想すること。 しかも一人の成年造物主と対抗するのではなく、九人の成年造物主と対抗するのだ。 九人の造物主がそろって神識を放ち、彼の観想を妨害する。 もし彼が九人の造物主を押さえ込み、造物の観想に成功すれば、それで合格となる」修重の顔色がわずかに変わり、他の各族の族長たちも思わず顔色を変えた。 叔鈞が呵呵と笑う。
「九人の成年造物主が彼の観想を妨害する、つまり神識の対抗だ。
少しでも気を抜けば、聖嬰は彼らの神識に打ちのめされて白痴になるぞ。 この試練ならまあまあ、少しは面白い。 弟子よ、怖いか？ 」「弟子は怖くありません」沈牧は朴訥な笑みを浮かべ、その目光を叔鈞の大きな頭へと向けた。
叔鈞はその視線に身の毛がよだった。
心の中で思う。 「俺が原石の中へ戻ったら、この小僧はきっと俺を放しはしない。 だが、俺に気血と神識を貸して肉身を回復させてくれる者など誰がいる？
やはり俺は戻らねばならぬ… …
」閬涴神王がいくつか指示を出すと、やがて各族は九人の雄壮な体躯の成年造物主を選び出した。
「聖嬰が観想するのは、修民族の聖物である」閬涴神王は修重を見た。 修重は一瞬ためらい、そっと手を上げると、一つの宝物がゆっくりと浮かび上がった。
それは一粒の珠であり、沈牧の面前に漂っていた。
修重が言う。 「聖嬰、よく見るがよい」彼の神識が爆発し、その珠を駆り立てると、珠はたちまち膨れ上がり、瞬く間に一つの諸天世界となって祭壇の上空に浮かんだ！
その円形の諸天では、陸地が珠の内壁に嵌め込まれ、千の山、万の水がすべて美玉を彫り上げたかのようであり、山体と河川がさまざまな瑰麗な符文を形作っていた。 無数の山巒が高低に起伏し、その細部の構造はこの上なく複雑である！ そして河川の流れ、渓流や滝も、それぞれ異なる符文の構造を形作り、さまざまな符文の間の繋がりもまた極めて繁複であった！
最も肝心なのは、珠の中心が一座の神城であることだ。 天宮玉京城に似た構造で、その中には古神の姿をした神魔たちもいる！
よく見れば、これらの古神の姿をした神魔の体内に、無限の細部が隠されているのがわかるだろう！ 叔鈞の額に冷や汗が浮かび、心中でぶつぶつと呟いた。
「閬涴神王のこの小娘、聖嬰を殺すつもりか…
… げっ、沈牧の小僧を殺すつもりか。 これほど複雑な観想など、彼には観想できぬばかりか、俺にだって少々手に余る。 神識の操り方があまりに緻密すぎる。 この造物主たちは伝統をすっかり捨て去ったな。
一粒の珠をこんなに複雑にするとは… … 」沈牧の眉間の竪眼が開き、一片の光幕が聖瞳から射し出された。
それはこの上なく緻密な犂のごとく、この修民族の聖物のあらゆる隅々を、山巒であれ河川であれ、あの玉京城であれ、ことごとく掻き均していった。 沈牧は目を閉じ、祭壇の上に座して微動だにしなかった。
その下では、十数万の造物主が水を打ったように静まり返り、おろおろと彼を見つめていた。
突如、沈牧は目を開いた。 「よし」閬涴神王が言う。
「九人の造物主が神識で攻撃し、そなたの観想を破壊する。
油断してはならぬ」沈牧は頷いた。