제987장 신의 도움을 받은 듯
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
랑완 신왕이 눈동자를 굴리며 웃어 말했다. »숙균 신왕은 태고 시대에 혈수 지대에서 전사하셨고, 그때 우리는 이미 태허로 이주했소. 신왕께서는 태허로 도망칠 수 없었소. 그 시절에는 아무도 당신에게 태허가 어디 있는지 알려주지 않았으니까.«
제단 위에서 숙균 신왕이 코웃음을 쳤다. 무척 못마땅한 모양이었다.
그러나 랑완 신왕의 말이 틀린 것도 아니었다.
비록 그들이 후세에 조물주라 불리며 조물주 종족으로 여겨졌으나, 조물주들 사이에도 서로 다른 종족이 있고 각기 다른 세력에 속했으며, 서로 간에 은원도 있었다.
사람이 있는 곳에 강호가 있고, 조물주가 있는 곳도 마찬가지였다.
태고 삼왕은 당시 비교적 강성한 세력이었고, 가장 강한 세력은 태제였다. 태고 삼왕 외에도 온갖 세력이 있어 권력을 다투며 몹시 시끄러웠다.
삼왕은 서로 못마땅해했고, 삼왕과 태제 사이에도 큰 틈이 있었다. 게다가 누군가 고신에게 투항했으니, 그들이 고신에게 패해 멸족당하고 세간에서 사라진 것도 우연이 아니라 필연이었다.
그 당시 숙균의 명성은 삼왕 가운데서도 지독하게 나빴으니, 확실히 아무도 그에게 태허가 대체 어디에 있는지 알려준 적이 없었다.
랑완 신왕이 잠시 생각에 잠겼다가 웃으며 말했다. »그렇다면 숙균 신왕께서는 분명 바깥세상에서 성영을 만나 그의 몸속으로 숨어들었고, 그의 신식과 기혈을 빌려 되살아나신 것이오. 다만 완전히 부활하지 못해 실력이 미미한 것이겠지.«
숙균 신왕이 또 코웃음을 쳤다. 마음속으로 더욱 언짢았다. 또 이 여자에게 맞혀버린 것이다.
그는 본래 태고 신왕이라는 신분으로 이 여자를 누르려 했으나, 그녀가 몇 마디로 자신의 내력을 알아맞히는 바람에 도리어 기세가 눌리고 말았다.
랑완 신왕이 이어 말했다. »숙균 신왕께서는 멀리서 오신 손님인 데다 성영까지 데려오셨으니, 이 피안의 조물주로서 마땅히 예우해야 하오. 이리 오너라, 숙균 신왕을 좌석에 모시고 내 곁에 앉게 하라.«
수중이 나아가 숙균 신왕의 머리를 받쳐 들고 제단을 떠났다. 누군가 보좌를 옮겨 와 랑완 신왕의 곁에 놓았고, 수중은 숙균 신왕의 머리를 좌석 위에 올려놓았다.
숙균 신왕의 눈두덩 안에서 두 개의 큰 눈알이 통통 튀며 이리저리 튕겨 다녔다. 무슨 말을 하고 싶었으나, 어떻게 해야 체면을 조금이라도 세울 수 있을지 알지 못했다.
심목은 마음속으로 말했다. »이 여자, 보통이 아니군. 몇 마디로 숙균 신왕을 완전히 정리해 아무 생각도 못 하게 만들다니, 과연 조물주 잔당을 통솔하며 개황과 지금까지 맞서온 존재답다.«
개황과 대등하게 겨루고, 게다가 신장 천궁의 수련 체계까지 흡수해 시대와 함께 나아가다니, 이 랑완 신왕은 안목이든 그릇이든 수완과 심기든 모두 대단했다!
삼왕 시대에 조물주는 비록 우주와 천지를 지배했으나, 결국은 원시적인 부족에 지나지 않았다. 그러나 이 랑완 신왕에 이르러서는 조물주의 지위가 예전만 못하지만, 훨씬 진보했다.
랑완 신왕이 심목을 깊이 응시했고, 그녀의 목소리가 심목의 뇌리에 울렸다. »너는 인족이지, 조물주가 아니다.«
심목은 등골이 오싹해졌고, 묵묵히 고개를 끄덕였다.
랑완 신왕이 그가 조물주가 아님을 짐작한 것은 당연한 일이었고, 부인해도 아무 소용이 없었다.
숙균이 이미 그들이 바깥세상에서 피안 세계로 왔음을 인정했고, 바깥세상의 조물주는 이미 멸종했으니, 심목이 조물주일 수는 없었다. 랑완 신왕의 지혜라면 이를 쉽게 짐작할 터였다.
»걱정할 것 없다. 세 번째 예언은 성영이 세상에 내려오리라 했지만, 반드시 조물주라고는 하지 않았다. 어쩌면 네가 진정한 성영일지도 모른다.«
랑완 신왕의 이마 앞 영락이 부드러운 구슬빛을 뿜어냈고, 목소리가 계속 심목의 뇌리에 울렸다. »그러나 인족이 성영이 되어 선령계로 가서 역대 선령들을 만난다면, 십중팔구 분노한 선령들에게 주살될 것이다. 설령 선령들이 너를 죽이지 않더라도, 내 종족이 너의 진짜 신분을 알게 된다면 너를 가차 없이 죽이려 들 것이다.«
심목이 눈을 깜빡였다.
랑완 신왕이 계속 말했다. »하지만 나는 너의 신분을 폭로하지 않을 수 있다. 네 신분이 폭로되더라도 내 지위라면 너를 지켜줄 수 있고, 선령계의 선령들 앞에서도 너를 지켜줄 수 있다. 다만 그 전에 너는 나와 다른 족장들의 시험을 통과해야 한다.«
심목이 낮게 흠, 소리를 냈다.
그도 이 여자에게 완전히 정리당하고 말았다.
랑완 신왕이 그와 이야기를 마치고는 싱글벙글 말했다. »여러분, 성영이 세상에 내려왔으니, 성영은 반드시 남다른 신식과 남다른 육신, 남다른 전투 수단, 남다른 지혜를 지녀야 우리 종족을 이끌고 피안을 벗어나 조상의 땅으로 돌아갈 수 있을 것이오. 그러므로 나는 시험도 네 단계로 나누어야 한다고 생각하오. 성영이 아직 두 살도 되지 않았으니, 첫 번째 관문은 신식을 시험하는 것으로, 성인 조물주와 겨루게 하겠소.«
수중이 심목에게 말했다. »내가 위험하지 않다고 하지 않았나?«
심목은 안도의 한숨을 내쉬고 그에게 고맙다고 인사했다.
랑완 신왕이 말했다. »두 번째 관문은 육신을 시험하는 것이고, 역시 성인 조물주와 겨루는 것이오. 세 번째 관문은 전투 수단을 시험하는 것이며 이 또한 마찬가지요. 네 번째 관문은 지혜를 시험하는 것으로, 내가 직접 맡겠소. 여러분, 이견 있으시오?«
수중이 심목에게 웃으며 말했다. »보게, 아주 간단한 네 관문일세. 성영의 실력이라면 분명 쉽게 통과할 걸세!«
심목은 마음속으로 조금 불안했다. 육신을 시험하고 전투 수단을 시험하는 것은 평범해 보였지만, 그는 조물주의 육신 전투 기교와 신식 관상 전투 수단에 대해 아는 것이 정말 적었다!
각 족장들이 서로 귀를 맞대고 상의했으나 아무도 이견이 없었다.
»나는 이견이 있소!«
보좌 위에서 숙균의 큰 머리가 통통 튀더니, 껄껄 웃으며 말했다. »이 네 관문 시험은 너무 간단하오. 성영은 어쨌든 내 제자이니, 이런 하찮은 시험쯤이야 성영에게는 식은 죽 먹기일 것이오!«
심목이 벌컥 화를 냈다. »이 녀석이 나를 골탕 먹이려는 속셈이군!«
랑완 신왕이 웃으며 말했다. »숙균 신왕께서는 모르시는 말씀이오. 이 네 관문은 간단해 보이지만 실은 어렵소. 이 첫 번째 관문은 신식을 시험하는 것으로, 곧 조물을 관상하는 것이오. 게다가 성인 조물주 한 명과 겨루는 것이 아니라 아홉 명의 성인 조물주와 겨루는 것이오. 아홉 조물주가 함께 신식을 일으켜 그의 관상을 방해하는데, 그가 아홉 조물주를 억누르고 조물 관상에 성공한다면 관문을 통과한 것으로 치는 것이오.«
수중의 얼굴빛이 조금 변했고, 다른 여러 족장들도 얼굴빛이 변하지 않을 수 없었다.
숙균이 껄껄 웃으며 말했다. »아홉 성인 조물주가 그의 관상을 방해한다면, 그건 신식 대결이지. 조금만 부주의해도 성영은 그들의 신식에 얻어맞아 백치가 될 것이오. 이 정도 시험이라야 그럴듯하고 좀 재미있지. 제자야, 두렵느냐?«
»제자는 두렵지 않습니다.« 심목이 소박한 웃음을 지으며, 눈길을 숙균의 큰 머리로 향했다.
숙균은 그의 눈길에 등골이 오싹해졌다. 마음속으로 말했다. »내가 원석으로 돌아가면 이 녀석이 분명 나를 가만두지 않겠지. 그런데 누가 나에게 기혈과 신식을 빌려주어 육신을 회복시켜 주겠나? 나는 역시 돌아가야 해……«
랑완 신왕이 몇 마디 분부하자, 얼마 지나지 않아 각 족이 몸집이 장대한 성인 조물주 아홉 명을 골라냈다.
»성영이 관상할 것은 수민족의 성물이오.«
랑완 신왕이 수중을 보았다. 수중이 잠시 망설이다 손을 살짝 들어 올리자, 보물 하나가 천천히 떠올랐다. 그것은 구슬 한 알이 심목의 앞에 떠 있는 것이었다.
수중이 말했다. »성영, 잘 보시오.«
그의 신식이 폭발하여 그 구슬을 몰아가자, 구슬이 순식간에 부풀어 올라 제단 위 허공에 하나의 제천 세계로 떠올랐다!
그 둥근 제천 안에는 대지가 구슬의 안벽에 박혀 있었고, 천산만수가 모두 아름다운 옥으로 조각된 듯했으며, 산체와 강물이 하나하나 눈부신 부문을 이루고, 무수한 산봉우리가 높낮이를 이루며 세부 구조가 이루 말할 수 없이 복잡했다!
강물의 흐름과 산골짜기 시내, 폭포도 각기 다른 부문 구조를 이루고, 온갖 부문 사이의 연결도 지극히 번잡했다!