荒墟牧神 - 第989章 斑駁之劍，斑駁之心 - 簡牘書房

沈牧は襟を正し、敬意を表した。天庭道門にはすでに真の道士はほとんどおらず、天庭の豪強や貴顕の子弟が箔を付けるための場と化していた。むしろ景平の道門には真の道士が多く、道に醉い、術数に醉い、景平の神通道法の発展を推し進めている。この中年の道人・蘇麥青は天庭道門の棄徒として、元界に道門を開創した。敬意を払うに値する。そして沈牧は、この道門の棄徒についていくばくかの伝聞を耳にしたこともあった。彼は天庭道門の出身で、上皇時代の末期に下界したのだという。開皇時代の道法神通の進步には、彼の功績もあった。開皇時代は鑄造技業における造詣が極めて高く、神兵利器や樓船神城の鍛造、陣法上の改革には、いずれも術數が必要だった。あの時代、道門の術數は開皇時代を大いに押し上げた。さらには帝釈天・李悠然が無憂郷を造り上げるにあたっても、彼の功績があったとさえ言える。この中年の道人はひどく目立たず、開皇時代の四大天王や四大天師のように人目を引く存在ではなかったが、彼の功績と作用はきわめて大きかった。善く戦う者は赫々たる功績なし、とはおおむね蘇麥青道人のような者のことを言うのだろう。

「まさかここで蘇道主にお目にかかれるとは、まことに僥倖でございます」

沈牧は笑って言った。「私は景平にいた折、道門の二代の道主とよい関係を結んでおりました。まさかここで蘇道主にお会いできるとは思いもよりませんでした。蘇道主、あなたが下界に遺された道門こそ、いまの景平の變法を支える中核の柱でございます」

蘇麥青は慌てて言った。「天尊、どうかそのようなお言葉はおやめください。私はもはや道主ではございません。とっくに道主の位は辭しております。いまの私はただの閑散とした道人、ここで教鞭をとり、日々をやり過ごしているだけの身でございます。景平道門のいかなる成果も私の功績ではございません。彼ら自身の功績でございます」

沈牧は知らず知らずのうちに好感を抱いていた。蘇麥青は景平道門の創始者でありながら、功績を誇らず、やれ自分の手柄だのなんだのと功績をひとりで抱え込むことを好む者とは違う。

「牧天尊がこちらへ来られたのは、二か月後に陛下と一戦交えるおつもりゆえの準備でございましょうか？」

この中年の道人は目をぱちぱちさせて、笑った。「ここで開皇陛下の神通道法をお探しになるのは、間違いでございますよ。あなたは高みに昇り、太皇天の地理の走勢を観察なさるべきです」

沈牧は呆気にとられ、声を弾ませて言った。「この道人め、なぜ開皇の剣道を私に教えるのだ？ お前は開皇を裏切るつもりか！」

「ということは、牧天尊はすでに開皇の三十三重天劍道にお気づきでいらっしゃるのですな？」

蘇麥青は笑った。「道人がよけいな口をきいたあげく、牧天尊の知恵を侮ってしまいました。私はかつて天庭を裏切った身、開皇を裏切ったところでどうということはありませぬ。當年、無憂郷を築くにあたって私は聞天閣の側に立ち、無憂郷を築くべからずと主張したものでした。ただ、私には聞天閣ほどの斷固たる覚悟がなかっただけのこと」

彼は嘆息し、眉間に「川」の字を刻んで言った。「當年、開皇劫が勃発した折、私はやはり開皇に従って參りました。ところがここに來て二万年、鬱々として志を得ず、どうにも気力が湧かず、結局、無憂郷の最下層に留まって教鞭をとっております。聞天閣は私より斷固たる覺悟で、無憂郷に入ることを誓って拒み、外に留まって殘軍を率いて抗戦し、一度もここには來ませなんだ。私はよく思うのでございます。當年、私も彼のように斷固として抗戦を貫いておれば、陛下も無憂郷に入ることはなかったのではあるまいか、と」

彼はじっと我を失ったように、どこかぼんやりとした様子だった。

沈牧は目を光らせて言った。「あなたは私の手を借りて、開皇を無憂郷から追い出そうというのか？」

蘇麥青はにやにや笑って言った。「道人にそんな大逆不道な考えがありましょうか？ 開皇の剣道の第一式、太皇平天劍は、太皇天の山川地理の紋様の中に秘められております。この一劍は開皇が道に入った最初の一劍、第一重天。まったくもって見事なものでございます」

彼は一本の枝を折り、枝を剣として、太皇平天劍を繰り出した。枝は空中を移動し、基本剣法によって組み立てられ、煌々たる大気を帯び、剣は日月山河と化し、縦横に辟闔し、巍々たる群山を形成するかと思えば浩浩たる江水ともなり、天地の亂れを平らげる気概があった。蘇麥青はこの一招を繰り出し終えると、枝を手に握り、謹んで土の中に挿して植え、「この小さな枝は、やがて大樹に育ちましょう」と言った。

沈牧は目を閉じ、彼が繰り出した太皇平天劍を反芻し、しばらくしてようやく目を開き、身を屈めて禮を述べた。「蘇道主のご指教、忝けのうございます。道主、一つ狐疑がございます。なぜ開皇は無憂郷に來てのち、開皇時代の改革變法が中斷してしまったのでございましょう？」

蘇麥青は木を植え終え、腰を伸ばし、にかりと笑って言った。「天尊、わしの今の精気神はいかがかな？」

沈牧は率直に言った。「暮色蒼々として、闘志が感じられませぬ」

蘇麥青は笑った。「それこそが無憂郷全体の精気神でございます」

沈牧は一瞬呆けた。

「開皇の變法は、天に順い人に応じたもので、變法の主旨は聞天閣が定めたもので、主に『守護』でありました」

蘇麥青は観想によって一滴の清水を現出させ、枝に注ぎながら言った。「神は衆生を守護し、衆生のために用いられ、衆生の暮らしをより良きものとする。衆生の中から神通者が育ち、神通者が神となる。かくして良い循環が形作られる。神通者と神祇はさらに多くの神通を開発し、多くの有用な物を生み出し、開皇時代はいよいよ大きく、いよいよ盛んになった。しかし開皇劫が勃発し、神はもはや衆生を守護しなくなった」

彼はじっとこの小さな苗木を見つめ、しばらくして嘆じた。「神は衆生を棄てて去った。時代全体の精気神は忽ちにして失われ、變法はそのまま中斷した。へっ、いま朝廷には、無憂郷が造物主の観想法を取り入れ、變法はなおも継続しておると吹聴する者がおる。大地に響くばかりに吹き立てて、吹いている当人たち自身までもが信じ込んでおる。道士はだね、そんなものは信じない！」

彼はふんと鼻を鳴らし、振り返って立ち去りながら言った。「道士は信じないのだ！ 變法の土壌はとうに失われ、變法の主旨はとうに廃された。毎日吹聴してばかりで、どこに變法があるというのか？ 出鱈目もいい加減にしろ、阿諛追従、ごますりばかりで、道士はそんな連中と伍はせぬ。道士が願うのはせいぜい、あなたが開皇をぶちのめし、彼を叩き起こしてくれることだけだ！」

沈牧は呆気にとられ、彼の遠ざかる背中を見送った。叔鈞が歩み寄り、彼の視線を追って見やったが、ただ蘇麥青の背中が見えるだけで、狐疑に満ちて言った。「聖嬰、何を見ておられる？」

「何でもない」

沈牧は我に返って笑った。「ただ急にいくばくかの感慨が湧いただけだ。神王、見終わったか？」

叔鈞はうなずいて言った。「百萬年にわたる道法神通についておおむね理解は得られた。未來に歩むべき道にもおぼろげながら展望ができたが、まだ明瞭ではないな。我々は空に昇って、太皇天の地理を見に行くのか？」

「もうよい」

沈牧は笑った。「開皇の太皇平天劍は、すでに會得した。我々は無憂郷太明天へ向かおう」

叔鈞は狐疑に思ったが、やはり彼に従って太明天へと飛んだ。太明天と太皇天の間には神山が連なり、二つの諸天を繋いでいる。二人はこの神山の山麓から山頂まで飛び、太明天に入った。二人は同じやり方を繰り返し、太明天で最も大きな書院學宮を探し當て、蔵書典籍をことごとく讀み盡くした。沈牧はやはり叔鈞より一足早く、太明天の典籍を一通り閱覽し、そらんじるほどに記憶した。彼がまさに蔵書樓を出でんとしたその時、突然一つの聲が響き、冷笑して言った。「牧天尊よ、お前のような生半可な読み方で、開皇陛下の剣法を理解し、彼に打ち勝とうとは？ まさに天狗が月を望むがごとき思い上がりだ！」

沈牧は聲のした方を見やると、それは筋骨たくましい大男で、眉太く目大きく、背中に剣匣を背負い、剣匣からは何本かの劍の柄が覗いている。彼はすでに一度、自分の神識の幻境に惑わされない高人の存在に遭っていた。いまこの大男が自分の神識に惑わされないのを見ても、さしたる驚きはなかった。なにしろ無憂郷には開皇時代の高人が多く、彼らがここに移り住み、中には鬱々として志を得ず、身を沈めて世を隱している者もいるのだから。沈牧は問いかけた。「あなたはどなたですか？」

「開皇の麾下、太陽守・炎日暖」

その大男は手を挙げて劍匣を外し、一つの劍の柄を握って、力を込めて抜こうとしたが、劍が抜けない。頭を掻きながら言った。「牧天尊、少々お待ちを。私は二萬年、劍を抜いておりませぬゆえ、自分で鍛えた寶が錆びついてしまいまして」彼は力を込めて劍を抜き、ようやく一口の飛劍を抜き出した。見れば劍には錆が斑らに付き、錆が非常に濃い。

「錆びているのは劍ではない。錆びているのは太陽守の劍心だ」

沈牧は彼の寶劍を眺めて、笑った。「太陽守の劍心は、ひどく錆が進んでおられますな」

「しばらく磨いてまいります！」

その大男・炎日暖は書樓を出ると、書院の小川のほとりに行き、嗤嗤と錆劍を磨いた。見れば錆水が小川を赤く染めている。炎日暖は嗤嗤と磨き続けるが、錆劍の鐵錆は磨けば磨くほど増えてゆくようだ。突然彼は呆然とし、川辺に座り込んでぼんやりと思案に耽った。沈牧は彼の背後に立ち、静かに待った。すると、この豪胆な男の雙肩がかすかに震え出し、いつしか彼は泣き出していた。