第1020章 魚龍幻化してその跡を尋ね難し
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
嬙天妃は流し目を送り、柔らかな声で言った。 「陛下、わらわのところで少しお座りになりませんか？
」沈牧は目を瞬かせ、歩を進めながら首を振って言った。 「朕は疲れた。 養栄殿に戻ってしっかり養生するとしよう。
改めて日に愛妃のところへ参ろう」嬙天妃は身を翻して飛び上がり、彼の掌の中に落ちた。 頭を上げて天帝の顔を見つめ、とても愛らしく、ふっと笑った。 「古神天帝の肉身が陥落して以来、我々十天尊の間の溝は、ますます深くなっているように思える。 このままだと非常にまずい。 あなたは本当に牧天尊のあの小僧の言葉を信じるのか？ 」（彼女は我を十天尊の一人だと思っている。
我が牧天尊だとは知るまい！ ）沈牧は心が微かに動いたが、そのまま歩き続け、淡々と言った。
「空穴の風も、原因がないわけではあるまい。 牧天尊など、小童にすぎぬ。 彼が狡猾多策なことも朕も知っておる。 その言葉をすべて信じてはならぬ。 だが、彼には我々を騙す必要はない。 火天尊と虚天尊がまもなく帰ってくるからな。
彼の言ったことを、火天尊と虚天尊に尋ねれば、嘘かどうかはすぐに分かることだ。
」嬙天妃は眉をひそめ、低い声で言った。
「では、誰が太帝だと思っているの？ 」沈牧は笑っているのか笑っていないのか分からない顔で言った。 「嬙天尊、我を試すのか？ 」嬙天妃は彼の掌の中に横たわり、横向きに臥して、腕で頭を支え、体の線は優美にしなって、柔らかな声で言った。 「天盟の中は人心が動揺し、十天尊は互いに猜疑している。 古神もまだ平定されず、太帝が乱を添え、さらに逆賊の沈業が無憂郷に坐して、ひそかに情勢を左右している。 今こそ天庭の生死存亡の時だ。 現在の天庭は、一見江山は磐石のように見えて、実は穴だらけで、わらわを憂慮させずにはおかない。
志を同じくする友を求めて、共に対応したいのだ。
」（その友とは、私ではないな。 ）沈牧は冷笑した。 「嬙天尊、相手を間違えている。
我はお前を微塵も信じておらぬ。 お前の来歴は実に怪しい。
むしろお前こそ太帝ではないかと疑っている！ 」嬙天妃はふんと鼻で笑い、立ち上がると、強い圧力がたちまち天帝の肉身を押し留めた。 沈牧は眉をひそめ、淡々と言った。
「嬙天尊、友を探しに来たのか、敵を探しに来たのか？ 本当に我と敵対したいのか？ 」嬙天妃はふっと笑い、彼の掌から飛び上がり、さっと舞うように去って行った。
「本宮も天尊よ。 貴方に劣るものか。 手を結びたいというなら、本宮が機会をやろう」沈牧はほっと息をつき、引き続き養栄殿へ向かった。 心の中で思う。 「しまった、一つ忘れていた。 十天尊は互いに猜疑し合うが、同時に引き入れ合うこともある。
嬙天妃が我を訪ねてきたというのに、他の天尊もおそらく我を訪ねてくるだろう。 今は正体を見破られていないが、この先見破られないとは限らない！ この肉身は、早急に返さねばならない！
」披香殿と造父宮へはもう行けない。
彼は今、他の天尊に遭遇する前に、この天帝の肉身を返してしまいたいと願うばかりだ。 正体が露見しないように。
何しろ、彼は十天尊ではないのだから。 彼が歩を進め、養栄殿に近づいたその時、突然笑い声が聞こえた。
「陛下、どちらからこられたのですか？ 」沈牧は足を止め、心中は気が気でなかったが、何くわぬ顔で言った。 「おお、妍愛妃か。 朕は今しがた嬙愛妃のところから来たところだ」口を開いたのは、十天尊の一人である妍天妃・妍天尊で、後宮の天妃でもある。
この女子は雍容として典雅、立ち居振る舞いは端整で、腕には一匹の白猫を抱き、周囲には十数人の女官が付き従っていた。 その白猫は一筋の雑色もなく、雪のように白く、彼女の腕の中でうとうとと目を細め、時折鋭い爪を伸ばして伸びをし、そしてまた細めた目で沈牧を見た。 妍天妃は哀れっぽく言った。 「陛下が嬙姉様を可愛がって、わらわを顧みないので、悲しみが胸から込み上げてまいります」沈牧は頭を抱えた。
妍天妃は期待の色を見せ、柔らかく言った。 「陛下、わらわの長楽宮はすぐそこにございます。
わらわのところで少しお休みになりませんか？
」彼女の腕の中の白猫は猩紅色の小さな舌を出して前足の毛を舐め、面倒くさそうに一瞥をくれ、にゃあと鳴いて、妍天妃の胸に頭をすり寄せた。 沈牧はためらって言った。
「朕は養栄殿に戻って養生せねばならん。 長楽宮にはやはり寄らずにおくぞ」妍天妃はくすっと笑った。 「陛下、わらわはつい先ほど陛下を養生いたしましたではありませんか？
」沈牧は心の中でひやりとした。 「なるほど、養栄殿で我を召し出したのは妍天妃だったのか！
この天尊は他の天尊に先んじて我を召し、太虚と無憂郷のことを尋ねた。 情報通で、他の天尊より早く情報を得るのだ！
」妍天妃は彼の両足を見た。 血の跡がまだらに付いている。 口を引き結んで笑った。 「陛下は嬙姉様のお部屋に行っただけで、こんなに血だらけになってお帰りになられた。
確かに養生が必要でございますね。 嬙姉様がそんなに激しいとは思いませんでした。 わらわはもう失礼いたします」沈牧は呵呵と笑った。 「愛妃、安心せい。
数日したらまたお前に閨を命じるからな」と言い終えると、また養栄殿へ向かって歩き出した。 妍天妃は彼が遠ざかるのを見送り、突然笑った。
「本宮をからかうとは、なかなか度胸がある。 小七、今しがたこの肉身に隠れていた天尊は誰じゃ？ 本宮は知りたいものだ。 天帝の祖地に入って何をしようとしているのかを」彼女の腕の中の白猫は身を躍らせて下り、二歩歩いた。
猫でありながら、龍の歩み虎の歩み、その姿は雄健で並々ならぬものがあった。 白猫の口から、男の声が発せられた。
重々しく、疑わしげに言った。 「彼はどの天尊でもない」妍天妃は呆然とし、声を上ずらせて言った。
「小七、というと、さっきの天帝の肉身の中にいたのは、十天尊の一人ではないというのか？ 」小七と呼ばれた白猫は言った。
「彼は確かに十天尊ではない。 私はこれまで彼を見たことがない。 誰だか見分けがつかないが、だが再び彼に会えば、見分けることができるだろう」妍天妃は目をぱちぱちさせ、疑わしげに言った。
「まさか牧天尊の小僧ではないだろうな？ いや、彼に天帝の肉身を操ることはできないはずだ。 牧天尊でないとすれば、彼は一体誰なのか？
」その白猫は体が次第に大きくなり、突然二足で立ち上がると、銀の鎧に白い袍をまとった将軍に変わった。 英気が人を圧し、英姿は非凡で、とても端麗である。 言った。 「私があいつを尾行して、素性を調べましょう」妍天妃は手を差し出して笑った。
「この人物、ただ者ではない。 天帝の肉身を操れる者に、弱者はいない。 お前が追跡するのはかえって危険だ。 早く私の腕の中へ来なさい」銀鎧白袍の端麗な将軍は彼女の胸に飛び込み、一匹の白猫となってその腕に落ち、胸に頭をすり寄せて、またうとうとと眠ってしまった。
妍天妃の側にいた女官たちは、もうとっくに見慣れているようで、妍天妃に従って長楽宮へ戻った。 沈牧が養栄殿に戻り、ちょうど殿内に入ると、昊天尊が両手を背に組んで殿内で待っていた。 沈牧はどきっとしたが、彼の存在を無視して、そのまま横を通り過ぎた。
見た目は静かだったが、心臓は喉元まで飛び出しそうだった。 沈牧は磐石のように落ち着き、静かに腰を下ろして言った。
「昊天尊、何用できたのか？ 」昊天尊は頭を上げ、淡々と言った。
「銘崖がお前に会いに行き、お前は彼を連れて祖地へ行った。 そこまで長く留まって出てきたが、一体何をしようとしている？ 」「銘崖？
」沈牧は少し驚き、笑みを浮かべた。 「銘崖とは東宮太子の名であろう。
これでようやく分かった」彼は座したまま動かず、悠然と言った。 「銘崖太子も天帝の後人だ。 祖地に行くことなど何の問題もない。
昊天尊、お前も我も同じ天尊だ。
我が何をするにも、お前に報告する必要はあるまい？ 」昊天尊はふんと鼻で笑った。
「忘れるな。 もし我がいなければ、お前たちが今の地位にいられると思うか？ お前たちの誰が雲天尊、凌天尊、月天尊に敵う？
我がいたからこそ、お前たちは天尊の座に上り詰め、今の権勢を手にできたのだ！ 」沈牧は大笑した。 「まさに、お前がいるからこそ、太帝が十天尊の中に紛れ込み、大きな隐患となったのだ。 昊天尊、お前の勢力は確かに大きいが、我が勢力も決して小さくない。 いつも見下したような口調で話しかけるな！
」昊天尊は拳を握りしめて彼を見た。 沈牧は必死に戦慄を抑えて、彼を見返した。 昊天尊は拳を緩め、淡々と言った。 「沈牧の小僧が太帝は我々の中に紛れていると言ったから、お前は信じたのか？
彼はただ我々を分裂させ、十天尊の内紛を企んでいるにすぎない。
彼が太虚から生還したのは確かに予想外だったが、彼の言葉は虚実入り混じり、多くのものを隠している。 」沈牧は天帝の宝座に凭れて、のんびりと言った。 「彼の話は虚実入り混じっている。 だが、火天尊と虚天尊はもうすぐ帰ってくるはずだ。 彼らが帰ってくれば、沈牧の小僧の言葉が真実か虚偽か、自然とはっきりするだろう」昊天尊は彼の両足の傷口に目をやり、瞳孔をわずかに縮めた。
「お前は銘崖太子を祖地に連れて行き、彼の血脈を借りて祖地の宝物を取ろうとしたのか？ そこにある宝物は我が家のものだ。 お前に渡すわけにはいかない！ 」沈牧は含みのある笑みを浮かべた。
「昊天尊、銘崖太子を非常に気にかけておられるようだ。